— Долго не продержится, — с сожалением вздохнул эльф. — Нам нужно добраться к месту стоянки… У тебя есть с собой хоть что-то лечебное?

— Только обезболивающие зелья, — сорвано прошептала я.

— Хотя бы так. До прихода Ирэн продержись, там она поможет. Обхвати меня за шею, — он наклонил голову.

Я заторможено кивнула.

Чего я точно не ожидала, так это того, что меня подхватят на руки и бодро потащат прочь из леса.

Как же давно меня никто на руках не носил… Как же давно…

И я позволила себе расслабиться и уткнуться лицом в терпко пахнущую деревом куртку эльфа. Ощущение собственной беспомощности и слабости захватило меня целиком. И я сама не поняла, в какой момент начала позорно всхлипывать.

За время, что я провела на службе у Чистилища со мной случалось всякое. В конце концов, я столько раз умирала. И не всегда эта смерть была легкой и быстрой. Но, честное слово, такого испуга, как сегодня, я тогда не испытывала.

Шенар меня утешать не спешил. Спокойно нес через лес и даже руки не дрожали.

Когда мы добрались к месту стоянки, у меня уже была полноценная истерика. Меня трясло, и я тихонько выла на одной ноте, отказываясь отлепляться от эльфа. Тот, впрочем, безжалостно отодрал меня от промокшей куртки и аккуратно сгрузил на расстеленное одеяло.

— Где твои вещи? — сухо спросил он.

— Вот! — к нам подскочил взволнованный Тоша и, сунув сумку ему в руки, бухнулся рядом со мной. — Алена! Алена! Вы пострадали? Эта тварь вас ранила?! — перепугано зачастил он, заглядывая в мои опухшие от слез глаза.

Я соскребла остатки сил и, заикаясь, выдохнула:

— Н-н-нога… с-с-сломана.

Огромные глаза мальчишки стали еще больше, а затем он понуро опустил голову:

— Это моя вина. Если бы я…

— Если кто и виноват, то исключительно я, — сурово перебил его Шенар. — Предложение было мое, поляну тоже выбрал я. Алена, тебе вода нужна, чтобы запить зелье?

Я молча помотала головой.

Эльф аккуратно откупорил нужный бутылек и протянул мне.

И я схватилась за него словно, за спасательный круг.

Всего два глотка и мне станет легче…

Дрожащие пальцы соскользнули с прохладного стекла, и зелье полетело вниз.

Реакция Шенара была молниеносной. Тоша только вскрикнуть успел, а заветное зелье уже опять было в руках эльфа.

— Понятно, — тяжело вздохнул он и присел рядом со мной. — Открой рот.

Сил не было уже ни на что. Я в изнеможении прикрыла глаза и послушно разомкнула губы. В них тут же ткнулось узкое горлышко, и вскоре я почувствовала легкую терпкость на языке.

— Думаю, этого должно быть достаточно, — задумчиво пробормотал Шенар, закрывая бутылек. — Как ты себя чувствуешь?

— Сейчас подействует, и станет лучше, — прошептала я.

— Алена, вы…

— Молчи, тайсе, — сурово осадил мелкого эльф. — Дай своей наставнице в себя прийти.

И я была ему благодарна. Отвечать на какие-то вопросы не было ни моральных сил, ни физических.

Впрочем, с зельями в этом мире был порядок. Прошло совсем мало времени, и я ощутила, что боль утихла окончательно. Вместе с этим, правда, я перестала чувствовать ногу и частично руку, но, честное слово, такие временные неудобства можно и потерпеть. Пока не придет местный паладин и не исцелит меня наложением рук.

Это, кстати, даже не ирония. Примерно так воины храма Всеблагой лечили серьезные травмы.

Шенар, похоже, пристально за мной следил, потому что стоило мне почувствовать себя получше, моментально заговорил.

— Ты мне все равно не нравишься.

Я приоткрыла глаза и посмотрела на него с нескрываемым возмущением.

Серьезно? Вот так рискуй, спасай этого остроухого, а он в ответ все талдычит свое?

— С тобой что-то не так, — упрямо поджал губы он. — Я чувствую это.

Тоша нервно сжал кулаки и нерешительно покосился на меня. Он явно не знал, как себя вести в такой ситуации, но чувствовал, что должен что-то сказать.

Мелкий, конечно, толковый. Но читается, словно открытая книга. Зря его сюда отправили… Что, детских книг для ребенка не нашлось?

Я глубоко вдохнула и уже собралась ответить противному эльфу, как тот вдруг сказал:

— Но ты спасла мне жизнь. Могла просто побежать за остальными, не рисковать собственной шкурой. Долг крови — свят, — Шенар поднялся на ноги, а затем торжественно опустился на одно колено и склонил голову. — Однажды я верну долг, как и подобает. С этого момента, Алена ди Шелл, я, Шенар дор Айне, признаю тебя как свою лори.

Моя челюсть, слегка отвисшая примерно к середине торжественной речи, отвалилась окончательно. Нет, серьезно! Я сидела, как дура, с открытым ртом и выпученными глазами.

Кем-кем он меня признал?!

Тоша издал приглушенный звук, словно котенок пискнул. Его глазищи, кажется, приобрели воистину анимешный размер.

Скажите мне, в какой момент моя жизнь сделала настолько крутой поворот? Где все сломалось до такой степени, что один из основных героев вздумал признать старшей по эльфийским традициям ту, против которой ему предстоит сражаться?!

Черти бы побрали все глюки! Этот сюжет уже никак не спасти!

Я шарахнулась от поехавшего крышей Шенара подальше и нервно пропищала:

— Во мне нет эльфийской крови…

— Ты владеешь магией природы, — безапелляционно перебили меня.

— Это жалкие крохи! Их не хватит даже чтобы самое простое заклинание сплести!

— Неважно, — царственно отмахнулся от всех моих аргументов Шенар. — В тебе есть наша кровь. Это, кстати, объясняет, почему Тони к тебе так привязан. Ты спасла мне жизнь, и я…

Я схватилась за голову руками.

Триста раз уже пожалела, что полезла спасать этого долбанутого остроухого! Подумаешь, ему по сюжету предстоит грохнуть антагониста! Он же не один в героической компании, его роль мог выполнить кто-угодно! Тут уже от основной истории рожки и ножки остались, не думаю, что смена убийцы на что-то сильно повлияла бы!

— Так, стой, — выставила я вперед ладони, прерывая Шенара на середине очередной речи, которую я и не слушала. — Я не эльфийка, что бы ты себе там не придумал, и в отношения «лори-тайсе» встревать не собираюсь. Мне Тони с головой хватает. Что касается долга жизни, ты его уже оплатил. Забыл? Ты точно так же ринулся на шаррау, когда тот пытался меня уволочь. Давай будем считать, что мы квиты? — с нескрываемой надеждой уставилась я на него.

С нескрываемой, но слабой. Я читала книгу и если личность Шенара изменилась не слишком сильно по сравнению с оригиналом, то…

— Нет, это так не работает, — поджал он губы, и я с обреченностью осознала, что мои опасения, к сожалению, полностью оправдались. — Этого не достаточно. Но я найду способ вернуть долг, — опять эта торжественность в голосе.

Я слишком устала, чтобы с ним спорить. А потому прикрыла глаза и покачала головой.

Пусть вешает себе на шею этот долг, если ему так нравится. Все равно требовать его я не буду. Главное, что удалось отмахаться от попытки Шенара встроить меня в эльфийскую схему отношений. Если бы он сумел закрепить меня как свою лори… Это была бы катастрофа! И как бы я потом выгребла сюжет, не понятно.

— Вот если бы ты меня послушал, когда я орала про опасность, ничего этого не было бы, — проворчала я себе под нос.

Чего я не ожидала, так это того, что мне ответят.

— Я не понимаю язык, на котором ты говорила, — спокойно сказал Шенар, присаживаясь рядом со мной. — Все, что я уловил, — исключительно собственное имя. Что это за язык? — с интересом покосился он на меня. — Ты потом еще кричала на нем, когда свалила дерево на шаррау.

Я на миг замерла, а затем пристыженно опустила голову.

Знание языка аборигенов закладывалось при попадании в мир. Он легко и просто встраивался в голову, казался близким и по — настоящему родным. Ни разу еще за время работы на Чистилище я не сбивалась с местного на русский. А за сегодня умудрилась проколоться целых два раза.

А я еще подумала, чего это Шенар на меня так гневно смотрел, пока Тоша со всех ног улепетывал!