А что я ей могла на это ответить?! Что на самом деле никогда ничему его не учила?! На миг кольнуло острое чувство вины, но потом я торопливо отогнала его.

Мы пришли сюда со всеми доступными нашей роли знаниями. Мне и в голову не пришло, что Тоша аж так выложится!!!

Хотя мы все равно виноваты. Он… ребенок. Даже если слишком взрослый и переживший много всякого…

Следить, чтобы дети не выгорели в попытке показать себя, — забота взрослых.

М-да, какие-то плохие из нас взрослые.

— Он знает, — скупо процедила я.

Тоша окончательно сполз в обморок, а затем его затрясло.

— Что с ним?!

Я вздрогнула и подняла голову, чтобы встретиться взглядом с перепуганным Дайне.

— Почему он дрожит?! — плаксиво воскликнул он. — Ему холодно?! — и принялся снимать с себя куртку.

— Отойди, мелочь, — оборотня отодвинул все еще находящийся в полутрансформации дракон. — Шенар, давай сюда, я его согрею.

— Это не поможет, — эльф казался обманчиво спокойным.

И принялся стаскивать сначала жилет, а потом и рубашку.

— Принесите одеяло, — потребовал он и, решительно отодвинув Ирэн, потянул обмякшего Тошу к себе.

Я рефлекторно продолжала удерживать мелкого, потому мне достался внимательный взгляд и мягкое:

— Алена, отпусти. Я помогу ему, не беспокойся.

Его голос внезапно подействовал на меня, как успокоительное.

Да. Он поможет. Он всегда держит свое слово.

Руки разжались сами собой.

Шенар осторожно прижал к себе Тошу. И обеспокоенно нахмурился.

Мелкого все еще била крупная дрожь.

Это как же он себя исчерпал, что даже волшебная эльфийская водичка не помогла?!

Я ощутила, как меня опять начинает затапливать беспокойство. А потом почувствовала на плечах чужие руки.

— Не нервничай, — размеренно сказал Леша мне на ухо. — Шенар знает, что делает.

— Помогите снять с него рубашку, — вдруг произнес эльф. — Надо больше…

Я уже не слушала. Рванула вперед, опередив дернувшуюся Ирэн.

Да черт возьми! Что бы я ни говорила, все равно я виновата! По-хорошему, Тоша в этом все вообще не должен участвовать! Остался бы с тетушкой и друзьями и все было бы хорошо! Нет, я его послушала, потащила за собой! Ладно, не я. Ладно, мы. Но все же!

Дрожащими пальцами я развязывала тесемки и помогала Шенару стащить рубашку, а сама… Жрала себя самым натуральным образом.

Наконец Шенара с мелким обмотали во все доступные одеяла, а меня от них с трудом оттащил Леша.

— Ты не виновата, слышишь? — шипел он мне на ухо, насильно уводя подальше. — Черт, ты же знаешь мелкого! Он бы все равно так поступил, даже если бы ты ему напомнила о контроле магии! Ты же знаешь, как он помешан на том, чтобы быть полезным! Ну! Алена!

Его слова доходили до меня словно через вату. Я их… слышала. Но не понимала.

Леша ощутимо тряхнул меня за плечи, но это эффекта не дало. Тогда он сдавленно что-то процедил и сильно-сильно сжал мои запястья.

Мгновенная боль прострелила руки, да так, что я тут же в себя пришла.

— Что это было?! — прошипела я, отпрыгивая от него на добрый метр.

— Не бить же тебя, — неловко пожал он плечами и потупил взгляд.

— Что. Это. Было?! — надвинулась я на него.

Леша прикрыл глаза, а потом нехотя сказал:

— Кое-что из арсенала темных.

Что?!

— Да ты долбанулся?! — крикнула я и, тут же прикусила язык.

Еще не хватало вызвать вопросы!

— Ты же понимаешь, что теперь тебя легко вычислить? — сказала я тихо-тихо. — Ты же знаешь, что у Шенара есть кинжал реагирующий на темную магию! А мы с тобой сейчас точно ею фоним!

— Ну знаешь! — злобно зыркнули на меня. — Как я должен был реагировать на твою истерику?! Пощечину влепить?!

— Да лучше бы влепил!

— Я женщин не бью!

— А огреть темной магией, использующейся для пыток, — очень даже? — пренебрежительно фыркнула я. — Двойные стандарты!

— Да я… Куда это он? — Леша настороженно посмотрел мне за спину.

Я резко повернулась и увидела, как Стефан спокойно пошел в сторону опутанной лианами твари.

Мы тут же забыли о нашем споре и торопливо рванули обратно.

— Шенар отдал ему свой кинжал, а я меч, — пояснила Ирэн. — У Стефана больше всех шансов выжить, если что пойдет не так. Он проверит, не связано ли чудовище с темной магией и можно ли его убить паладинским мечом.

— А разве ваши мечи не работают в связке с магией? — с сомнением спросил Леша.

— Да, но у него есть своя магия. Вдвоем мы, конечно, сильнее, но это не значит, что по отдельности ничего не стоим, — отстраненно сказала она, напряженно следя за Стефаном, который почти добрался к цели.

Что будет дальше, меня, если честно, мало интересовало. Убить дракона? О, не думаю, что твари это под силу. Так что я с чистой совестью оставила Лешу, Ирэн и непривычно молчаливого Дайне, а сама пошла туда, где из-под груды одеял было видно только две зеленоволосые головы — одну темнее, вторую светлее. Раз при эльфе нет кинжала, значит, можно без опасений пообщаться.

— Как он? — тихо спросила я, устраиваясь на траве рядом с ними.

— Согрелся, — Шенар, который до этого тоже следил за Стефаном, повернулся ко мне. — Сейчас просто спит. Ему необходимо время, чтобы восстановиться. Слишком много вложил сил… Ρебенок еще совсем, — удрученно покачал головой он. — Зачем вы вообще его с собой на задания взяли?

— Думаешь, его можно было остановить? — криво усмехнулась я.

— Ты для него лори, ты решаешь, — твердо сказал Шенар. — Если бы ты достаточно жестко приказала, он бы послушался.

Я едва сдержала насмешливое хмыканье.

Ох, Шенар, Шенар… Знал бы ты…

Впрочем, не поверил бы. Вернее, уже не поверил. Я ведь прямо ему говорила о своей миссии…

— Он не так воспитывался, — я неопределенно пожал плечами.

— И зря, — неодобрительно цокнул языком Шенар. — Если бы ты…

Конец продолжения потонул в громких выкриках.

Я резко повернулась к остальным и увидела, как Дайне с по-глупому открытым ртом тыкает пальцем в сторону пещер. А когда посмотрела туда…

Ну ничего себе!

Стефан стоял с мечом наперевес, а рядом с ним… горкой валялись лианы. Никакой твари даже близко не было.

Но куда она делась? Не могла же она действительно испариться!

Надо подойти и самой все выяснить!

— Алена, помоги, — позвал Шенар.

Я непонимающе хлопнула ресницами:

— Чем?

— Переложить Тони. Ему теперь просто выспаться и силы восстановятся сами.

Я бросила взгляд туда, где остальные пошли навстречу Стефану и… Послушно начала разматывать кокон из одеял.

Что-то я стала такая послушная, аж противно.

В две руки мы замотали сладко посапывающего мелкого и положили на землю. По крайней мере, теперь было четко видно, что он действительно спит, а не валяется в глубоком магическом истощении. Даже цвет лица стал нормальный.

— Куда делась моя одежда? — заозирался Шенар.

И только теперь до меня дошло, что эльф-то рядом со мной полуголый!

Нет, не то чтобы я смущалась слегка раздетых мужчин, но у нас с конкретно вот этим и без того все очень сложно. Я смущенно отвела взгляд и пробурчала:

— Понятия не имею.

— Вижу, — коротко отозвался Шенар.

Я так удивилась, что даже опять на него посмотрела.

И что, простите, такое он там видит?

— Одежду свою вижу, — насмешливо пояснил он.

Уж кто от отсутствия рубашки не страдал! Спокойно стоит себе, сейчас вот спиной повернулся…

Стоило эльфу развернуться полностью, как из моей головы вылетели все до единой мысли: чуть ниже лопаток на всю спину развернулась огромная татуировка. И черт бы с тем, что я не припоминаю в каноне стремления эльфов разрисовывать свои тела. Но этот, конкретно вот этот знак был мне знаком!

Пусть, несмотря на лунный свет, все равно было намного темнее, чем днем, но… Чтоб мне с места не встать, если это не колесо сансары!

— Что… это? — прохрипела я, протянув руку. — Откуда?..

Шенар вздрогнул, когда мои пальцы коснулись слегка прохладной кожи. И я, осознав, что делаю, испугалась и резко отскочила.