— Прости! — выставила я вперед ладони. — Я не специально.

Шенар недоуменно на меня глянул, а затем понимающе кивнул:

— Ты рисунок увидела.

Кажется, на меня все же орать не будут. Уже хорошо!

— Да, — облегченно закивала я. — Откуда он у тебя?

— С рождения, — безразлично пожал плечами Шенар и принялся надевать рубашку. — В детстве наши жрецы говорили, что это знак избранности. Как видишь, жреца из меня не вышло, так что они ошиблись, — хмыкнул он и, тщательно застегнув пуговицы, повернулся ко мне. — Мой друг, умный жрец из людей, сказал, что это действительно знак, но того, что я живу не первую жизнь. Ему почему-то я верю больше.

Я так сильно прикусила язык, что едва не пустила себе кровь.

Еще бы тебе ему не верить! Уж не знаю, кто был тот жрец, но попал в самое яблочко! Даже думать боюсь, сколько раз уже Шенар проживает одну и ту же петлю, которая в конце концов ни к чему не приводит. Вон, даже память до конца не стирается…

— Хороший был мужик, — вздохнув вдруг Шенар, застегивая жилет. — Жаль, погиб, — он рассеянно осмотрел горы на горизонте. — Где-то здесь и погиб.

Я промолчала.

Здесь совсем недавно слишком много народу погибло. А уж жрецов из них — добрая половина.

— Идем? — вопросительно глянул Шенар. — Узнаем, что случилось.

Я глубоко вдохнула и заставила себя выбросить все лишние мысли из головы.

Все верно, сейчас не время отвлекаться. А что до татуировки… Кто знает, может она была у автора в голове, но на бумагу не пошла? Тот же Леша как-то говорил мне, что в книгу попадает всего десять процента от придуманного мира.

Но мысленную зарубку рассказать Леше об этом я сделала. На всякий случай.

Зрелище получилось… неожиданное.

Нет, тварь не пропала. Она… рассыпалась. Натурально рассыпалась: земля под лианами была плотно присыпана прахом. Я не среагировала вовремя на окрик Стефана и случайно поддела эту не то пыль, не то золу ногой. Та взметнулась вверх, припорошив меня и следовавшего за мной Шенара ровным слоем.

— Апчхи! — в глазах тут же заслезилось, а нос зачесался. — Апчхи!

— Не вдыхай! — предупреждающе крикнул эльф, а затем меня окутало что-то теплое.

Нос сразу перестал чесаться, да и глаза я теперь тоже сумела открыть. Похоже, мой самоназначенный телохранитель метнул в меня что-то из магии природы. Только не понятно, как оно подействовало…

— Все нормально? — Шенар повернул меня к себе и обеспокоенно осмотрел.

— Ага, спасибо, — просипела я и еще раз чихнула. — За исключением того, что я теперь вся в этой дряни, — со вздохом пробормотала я, заметив, что мои штаны из черных стали грязно-серыми.

— Не подходите близко, от твари исходили серьезные эманации тьмы, — запоздало предупредил Стефан.

Я глубоко вдохнула и призвала магию, чтобы почиститься. Представляю, что там сейчас с моим лицом, если с одеждой вот такое…

— Скорее всего, Алена надышалась, — вдруг сказал Шенар.

— Сейчас проверим, — Стефан шагнул вперед и, прежде, чем я что-то успела осознать, плашмя приложил к моей груди кинжал эльфа.

Я даже испугаться не успела. Только рот открыла, когда увидела, как лезвие наливается тьмой.

— Надышалась, — со вздохом пробормотал Шенар и положил руки на мои плечи. — Ирэн, поможешь?

— Разумеется, — воительница тут же оказалась рядом. — Подержи ее. Алена, прошу прощения, если причиню боль.

Эльф моментально послушался и прижал к себе, обхватив за плечи и живот.

Я даже пискнуть не успела. Не то что возмутиться.

События неслись с такой скоростью, что я за ними не успевала. Стоило мне осознать, что останки твари, которые я так неудачно задела, сослужили мне хорошую службу и замаскировали промах Леши…

Одна мысль о том, что я действительно щедро посыпала себя прахом здоровенной мерзкой твари, как меня натуральным образом замутило. Или это было от ладони, плотно прижатой к моему солнечному сплетению? От нее вверх, к горлу шла теплая волна, и я…

Короче, наверное, все вместе сработало.

Блевать перед всей честной компанией я все-таки не начала, не опозорилась. Зато желудочным соком обожгло горло, и я закашлялась так сильно, что теперь меня чуть не стошнило уже от этого.

Когда на шею легли сильные пальцы, у меня мелькнула мысль, что сейчас меня придушат, чтобы проблем не создавала. Но нет, горло тут же успокоилось, да и в голове в общем прояснилось.

— Все, тьмы в ней не осталось, — Ирэн забрала руки с моей груди и шеи и, сделав шаг назад, виновато улыбнулась: — Прошу прощения, все-таки получилось немного травматично.

— Ерунда, — прокашлявшись в последний раз, просипела я. — Спасибо за помощь.

Не уверена, что она действительно нужна была, но стоит побыть вежливой. А хотя… Тьму из меня вытянули, значит, уже не зря было.

В голове окончательно прояснилось, и я осознала, что так и стою, крепко прижатая к телу эльфа.

Ох, как неудобно…

— Отпусти меня, — потребовала я и дернулась, чтобы обозначить, что хочу отойти.

Шенар сразу же разжал руки и отошел на приличное расстояние.

— Больше так не делай, ты меня напугала, — сурово глянул он на меня.

Я с трудом подавила желание закатить глаза и, неопределенно пожав плечами, отвернулась. И сразу заметила Лешу, который благоразумно не подходил близко к Стефану, но при этом задумчиво поглядывал на толстый слой праха.

Только не говорите, что он решил повторить мой подвиг…

Видимо что-то такое отпечаталось на моем лице, потому что Леша, посмотрев на меня, усмехнулся и едва заметно качнул головой.

Вот и отлично.

Я теперь могла не опасаться, потому подошла вплотную к Стефану, который обстоятельно рассказывал, как так получилось.

— Не знаю, что это, но мне оно показалось довольно беспомощным.

— Это потому что на спине валялось, — проворчал Леша.

— Безусловно, — благосклонно кивнул ему дракон. — Но и в целом… Я приложил к нему кинжал Шенара, плашмя, и лезвие моментально налилось тьмой. Мешкать не стал, сразу решил воспользоваться мечом Ирэн. Да только кожу проколол, как оно рассыпалось! Даже звука лишнего не издало… Понятия не имею, что это, — обескуражено пожал плечами он.

Я еще раз задумчиво посмотрела на покрытый стремительно увядающими лианами прах.

— Странно, — хмуро пробормотал Леша, который предусмотрительно держался подальше от Стефана и поближе ко мне. — По принципу действия похоже на нежить… Но в этом же мире нежити нет…

— Точно не твое? — вполголоса и по-русски спросила я.

— Смеешься, что ли? — на меня глянули даже слегка оскорбленно. — Думаешь, я не узнал бы свое творение? Да и у меня нежить более стандартная — зомби, вампиры, личи те же.

— О чем вы? — требовательно спросил Шенар, вклиниваясь между нами.

Я торопливо прикусила язык. Все время забываю, что теперь этот пронырливый эльф постоянно где-то рядом! Он-то, конечно, ничего не понял, это точно, но от вопросов же не удержится!

— Обсуждаем причины взаимодействия магии света и этой твари именно таким образом, — и бровью не повел Леша.

— И к чему пришли?

Ирэн сделала шаг к нам, за ней двинулся Стефан, и Леша непринужденно — и как это у него получается? — переместился по другую сторону от меня.

— Похоже на реакцию неживой материи, — максимально обтекаемо сказал он.

— Неживой материи? — нахмурившись, переспросила Ирэн.

— Да, — кивнул Леша. — В теоретической магии есть одна гипотеза. Как бы правильнее сказать… — он сделал вид, что задумался и тщательно подбирает слова. — Когда мертвое тело заставляют двигаться и выполнять ряд действий.

— Воскрешение? — с сомнением уточнила Ирэн и сразу же отрицательно качнула головой. — Нет, это благословение Всетворца, за всю историю оно случилось всего несколько раз и, конечно же, с самыми достойными жрецами и воинами. Это… — она покосилась на прах и поморщилась.

Ага! Значит, в этом мире все-таки существует воскрешение! Правда, что-то я не припомню в тексте таких моментов… Χотя, чему я удивляюсь? Я уже давно поняла, что мир куда больше книги…