— Ну-ка, ну-ка… — Леша, стоящий ко мне вплотную, тоже заинтересованно уставился на эльфа.

И тот нас не разочаровал.

— Тварь любого уровня — это не ловушка, — покачал головой он. — И опять куча сил, чтобы ее сделать. А если эти не живые создания в принципе слишком легко уничтожить? Не-е-ет. Это должно быть что-то гарантированное и не зависящее от того, есть ли в отряде маги, воины храма, жрецы или драконы. Я бы поставил на что-то механическое.

— Механическое — как опускающийся потолок? — рискнула задать вопрос я.

Шенар поднял голову и, несколько секунд поизучав свод над нами, медленно качнул головой:

— Здесь такое не провернуть.

— Тогда что? — подхватил мою волну Леша.

— Понятия не имею, — устало прикрыл глаза Шенар. — Но точно что-то малозаметное. Я бы очень советовал нам всем хорошо смотреть под ноги.

Я ощутила, что у меня опять начинают дрожать руки. Мой резерв был не бесконечным и, похоже, медленно истощался. Дa, можно было попросить у Шенара его волшебной водички, но лучше не расходовать ее зря.

— Нам нужно уходить, — выдохнула я.

— Да, — кивнул Леша. — Мы просто тратим свои силы сейчас. Стефан, ты можешь идти?

— Разумеется, — дракон встал словно ни в чем не бывало.

Вот у кого скорость восстановления была за гранью фантастики. Я даже немного позавидовала.

— Делаем глубокий вдох и идем как можно быстрее, — Ирэн вернула Стефану арбалет. — Надеюсь, дальше ещё одной такой толпы не будет…

И ее надежды сбылись: стоило пройти заваленный полусожженными зомби отрезок, как дальнейший путь проходил легко и спокойно. Слишком легко и спокойно, что нервировало всех и заставляло особенно тщательно осматривать каждый камушек на пути.

Но ничего.

Один раз мы натолкнулись на человеческий скелет, но тот просто сидел у стены и, похоже, принадлежал какому-то бедняге из добытчиков алмазов, которого здесь не то забыли, не то оставили. Ирэн для верности осторожно тронула его кончиком меча, и скелет вообще рассыпался на составные части.

Я нервничала. И чем глубже мы спускались, тем я нервничала сильнее. Впрочем, не я одна. Каждый член нашего небольшого отряда испытывал давление и нервирующее ожидание неприятностей. В конце концов, наша скорость замедлилась до черепашьей. Мы проверяли буквально каждый шаг на все: магию, нежить, ловушки.

А уж паранойя Шенара обострилась до предельной черты. Он перешел на скользящий шаг, вертел головой и, кажется, старался охватить все доступное пространство.

Честно говоря, когда я увидела, как под его ногой тускло вспыхнул какой-то круг, я даже не удивилась. С такими предосторожностями в пресловутую ловушку должен был влететь самый большой перестраховщик. Таков уж закон подлости… А вот чему я удивилась, так это своей реакции…

Но это было уже потом. А пока…

Стоило увидеть круг под ногами Шенара, как любое критическое мышление мне отказало. В голове сам собой вывесился транспарант «Спасти любой ценой», а потому я, вместо того, чтобы предупредить остальных, рванула к эльфу.

Только бы успеть. Оттолкнуть в сторону, вдруг поможет…

Ох, если бы я знала!

Я налетела на опешившего Шенара и сбила его с ног. И уже когда мы падали, вдруг осознала, что падение какое-то… неправильное.

Ну а после мы свалились на каменный пол. Вернее, Шенар на пол, а я уже на Шенара.

— Алена… — придушенно выдохнул эльф подо мной.

Я перепугалась и торопливо вскочила. И только после этого осознала, что наших сокомандников больше не было рядом. Вообще никого. Пусто. Да и это место… Я зажгла шарик сильнее и подняла его повыше.

Определенно, это совершенно другая часть пещер. Значит, нас телепортировало? Но телепорты…

— Темные, — выплюнул Шенар, поднимаясь. — Так и знал, что это они!

Я сильно прикусила губу, чтобы не ляпнуть что-то неуместное.

Темные эльфы и нежить? Что за бред! Не было среди практик местных темных некромантии, это я точно знала. Но телепорты… Одно из драгоценных умений темных эльфов, которое они кому попало открывать не станут. И это наталкивало на очень нехорошие мысли.

Помнится, Мелисса говорила, что у ее родственников новый правитель с почти божественной силой. Если сюда прибавить еще и то, что темные зачем-то сорвали печати раньше времени, да еще и больше, чем должно было быть по канону…

Какова вероятность, что там, в темноэльфийских землях сидит пришлый некромант? Ох, еще только этого нам не хватало!

Раздался замысловатый мат, и я, встрепенувшись резко повернулась к Шенару. Тот уже успел пройтись и, судя по его недовольному лицу, хороших новостей не было.

— Мы в ловушке, — сухо отрапортовал он и махнул рукой. — Там, за углом, проход завален. И все, другого выхода нет.

То есть… выбраться отсюда мы не сможем, да?!

Пожалуй, на этом месте я должна была впасть в истерику и безутешные рыдания по проваленной миссии и судьбинушке несчастного эльфа. Но я только от отстраненно оценила изящество решения.

Действительно, зачем мучиться и выдумывать сотню ловушек для горячих голов, которые пройдут первые кордоны защиты? Достаточно отправить чужаков туда, откуда они гарантированно никогда не выйдут.

Хребет Мертвых изрыт ходами, словно муравейник. Поди найди именно ту дыру, куда запихнули попавших в телепорт!

Из горла сам собой вырвался нервный смешок. Потом еще один. И еще.

А затем у меня подкосились ноги, и я буквально рухнула на пол, после чего залилась истерическим смехом.

— Алена!

Я видела обеспокоенность на лице Шенара, упавшего рядом со мной. Ощущала, как сильно его пальцы стискивают мои руки. Даже осознавала, что своей реакцией знатно его напугала. Но от этого почему-то было только смешнее, и я заливалась с новой силой.

— Алена!

Меня тряхнули за плечи.

А я не могла остановиться. По моим щекам текли слезы, а я смеялась. И смеялась… и смеялась…

Нет, ну разве не забавно? Почему стоило мне всей душой полюбить этот мир и его обитателей и искренне захотеть им помочь, все начало сыпаться с удвоенной силой? Я все это время старалась держаться, не переживать и не нервничать по пустякам — спасибо отварам тетушки. И что теперь? Я сижу глубоко под землей, без возможности выбраться. И черт бы со мной, ну получу нагоняй от Чистилища, выкручусь как-то. Скандал там закачу, в слезы ударюсь. В конце концов, Леша совершенно прав: я делала все, чтобы этот сюжет состоялся, и не моя вина, что все время вмешивались какие-то обстоятельства. Но…

Но.

Рядом со мной застрял один из ключевых персонажей истории. И у него такого выхода не будет. У него — очередной круг ада, в котором, возможно, его будут мучить фантомные воспоминания о женщине, которой он никогда не видел. И черт знает, что еще!

Сердце сжалось так сильно, что стало действительно больно.

Я подавилась очередным смешком и, без перехода, зарыдала.

— Прости меня, — я вцепилась в рубашку Шенара пальцами. — Прости!

— Тише, тише, — он прижал меня к себе. — Ты ни в чем не виновата.

— Виновата. Ты просто не…

— Да что же ты вечно все на себя взваливаешь, — мягко попенял эльф и почти невесомо провел по моей голове. — Разве не я виноват? Я вступил в метку темных, а не ты. Мне стоит корить себя, но делать этого я не буду. Я тщательно смотрел под ноги, и ничего подозрительного там не было. А уж тебе подавно не за что себя винить.

От ладоней эльфа шло мягкое тепло. В какой-то момент я перестала рыдать и затихла, вся сосредоточенная на ощущении теплой волны, что шла вместе с рукой Шенара по моей спине. Вверх-вниз… Вверх-вниз…

— Успокоилась? — тихо спросил он.

— Угу, — глаза поднимать я почему-то боялась. — Не будешь ругать меня, что сунулась за тобой?

Над головой раздался тихий нежный смех, и я, совершенно удивленная таким несвойственным эльфу звукам, все-таки подняла заплаканное лицо.

Шенар смотрел на меня так ласково, что я буквально ощутила, как румянец опаляет щеки.

— Должен бы, — он осторожно провел большими пальцами по моему лицу, вытирая слезы. — Но не буду. Это повышает шансы выбраться отсюда.