Я недовольно скривилась.

Хорошо ему говорить! Эльфы со своими организмами умели договариваться и вопрос… ну… физиологии перед ним не стоял. Долго он так, конечно, не сможет, но недельку-две продержится. А я?! Ладно, пока магия справляется. Но надолго ее помощи не хватит! К тому же меня всю перекашивало только от мысли, что перед красивым мужиком, у которого даже волосы не жирнели, я выгляжу как полная замарашка! Потом, правда, меня перекашивало уже от того, что меня так заботит, как я выгляжу в его глазах. Я торопливо напоминала, что мне только на руку, если это оттолкнет Шенара. Но надолго таких мыслей не хватало и процесс шел по кругу.

Короче, я задолбала саму себя, а потом очень «логично» злилась на виновника этого процесса. Виновник мои злобные фырки сносил с воистину эльфийским спокойствием. Даже бровью не вел, чем бесил ещё сильнее.

А потом выяснилось, что я Шенара недооценила.

В очередной раз он поступал не так, как я предполагала.

В какой-то момент он подошел ко мне и за руку отвел туда, где мы обустроили спальные места. Когда узкая ладонь обхватила мое запястье, меня всю от макушки до пяток прострелило теплой волной. И я не сразу осознала, что вообще происходит и что мне как бы надо на это среагировать.

— Что ты делаешь? — просипела я, не находя в себе сил вырвать руку.

Шенар ничего не ответил. Подвел меня к подстилке и, уложив ладони на плечи, заставил сесть. Я подчинилась и уставилась на него снизу вверх.

Он уселся напротив и монотонно произнес:

— Смотри мне в глаза и дыши вместе со мной.

— А если не буду? — гордо вскинула подбородок я.

— Тебе так нравится ходить злой и нервной? — сказал он с таким искренним недоумением, что я сразу почувствовала себя избалованной истеричкой.

Уйти в отказ после такого было совсем глупо. Так что я неопределенно дернула плечом, но все-таки послушалась.

Дышать с кем-то на одной волне оказалось… опасно. А я еще и в глаза смотрела. Смотрела и проваливалась все глубже в эти зеленые омуты, в которых не было дна. И спасения от них тоже не было.

То, что должно было меня успокоить, ничерта не сработало.

Теперь я не злилась. Я испытывала самое настоящее отчаяние.

Недавно я задавалась вопросом, когда именно неприязнь Шенара, яркая, непримиримая, сменилась симпатией ко мне и желанием оберегать. Теперь не могла понять, когда же я сама успела так сильно влипнуть.

Рядом с ним у меня болело сердце. Мне хотелось плюнуть на все и поддаться этим чувствам. Хотя бы чуть-чуть в своей покореженной жизни побыть просто счастливой. Хотя бы это короткое время, что у нас осталось…

Но разве я имела право? Нет, не имела.

Если все получится… я умру. И пойду на перерождение. В новый мир, в новую жизнь, в которой не буду помнить ничего об одном зеленоволосом эльфе. А ему придется жить дальше с осознанием, что возлюбленная предала его. Нет, оно и так будет… Но если я не поддамся… Если сумею удержать эту линию расчетливости, ему будет проще.

Ведь будет же, да?..

Вдох-выдох, Алена, вдох-выдох. Ты сильная, ты с этим справишься. Ради будущего этого мира, который должен жить дальше. Ради будущего Шенара. И ради своего будущего.

В новую жизнь следует идти с чувством выполненного долга.

Прочистив таким образом собственные мозги, я все-таки заставила себя успокоиться. Или это дыхание помогло? Или все вместе? Впрочем, неважно.

— Давай работать дальше, — я разорвала зрительный контакт. — Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем быстрее я перестану нервничать.

Теперь была моя очередь первой уходить к завалам. А его — смотреть мне в спину.

— Иногда мне хочется влезть к тебе в голову, чтобы узнать, какие диалоги сама с собой ты там ведешь, — прилетело сзади тихое.

Я на миг застыла, в очередной раз пораженная тем, как легко он меня считывает. Слишком легко. А затем заставила себя ответить, спокойно и даже равнодушно:

— Ты слишком много обо мне придумываешь, Шенар. Сомневаюсь, что твои представления имеют хоть что-то общее с оригиналом.

И опять не дождалась ожидаемой реакции.

Сначала услышала смешок, а затем туманное:

— Кто знает, Алена, кто знает…

Пока я пыталась придумать достойный ответ, этот остроухий нахал преспокойно обогнал меня и насмешливо спросил:

— Кто-то там спешил побыстрее к работе вернуться?

Все мое спокойствие словно волной смыло. Коту под хвост вся медитация!

Но я не позволила себе высказаться. Лишь едва слышно скрипнула зубами и упрямо пошла за эльфом.

Надо побыстрее отсюда выбираться, а то закончится все очень плохо.

Эта мысль билась в моей голове так ярко, что придавала сил. Я молча разбирала завал и почти не реагировала редкие реплики Шенара. Мне все казалось, что вот-вот, еще один камешек, и я увижу не очередные валуны, а проход.

Честно говоря, мне сложно сказать, что пошло не так и кто виноват. Может, я что-то не то взяла… Может, Шенар… Но факт остается фактом: камни вдруг задрожали и посыпались вниз!

— Бежим! — рявкнул эльф, но мне не нужно было напоминание.

Инстинкт самосохранения сработал раньше, чем включился мозг. Я развернулась и рванула прочь так быстро, как смогла! Сзади грохотали камни, тяжело дышал Шенар, а в моей голове билось паническое: завалит! Совсем завалит, с концами!!!

Ничего удивительного, что в какой-то момент я запнулась и, не сумев удержать равновесие, полетела прямо в стенку головой. Занятый проблемой завала мозг не успел отреагировать на новую опасность, потому я просто заторможено смотрела, как приближается стена.

— Алена!

Когда Шенар перехватил меня, я тоже не поняла. Опомнилась лишь когда меня крепко прижали к себе. И осознала, что больше не бегу и не падаю.

Шенар держал меня крепко и тяжело дышал. Я подняла голову и… перепугалась.

Эльф смотрел на что-то позади меня и взгляд у него был совершенно стеклянный.

Я не хотела поворачиваться. Ох, как же я не хотела! Но… какой смысл бояться неизбежного?..

Слегка повернув голову, я потрясенно выдохнула: лавина камней не дошла до нас всего каких-то нескольких метров. Но дело было даже не в этом.

Вся наша работа не имела больше смысла.

Завал оставил нам клетушку размером где-то пять на три. И ее можно было смело назвать настоящим каменным гробом.

Потому что как выбраться в такой ситуации, я не понимала!

— Это конец? — прошептала я, уткнувшись лбом в его грудь.

— Наверное, — тихо ответил он, прижимая меня крепче. — Прости…

— Что? — непонимающе выдохнула я.

— Если бы не я, ты бы здесь не оказалась, — голос Шенара был ровным, почти механическим.

— Перестань, я же сама за тобой бросилась… — пробормотала я, фактически признавая свое поражение по всем фронтам.

Впрочем, какая теперь разница? Я не Леша, дара телепортации у меня нет. Вытащить нас отсюда некому, десяток, а то и больше, метров завала нам не разобрать. Все, что остается, — ждать конца. И всего выбора — продлевать агонию магией или уйти добровольно. При мысли о самоубийстве меня неожиданно замутило.

Истерический смешок сам собой сорвался с моих губ.

— Алена?

Шенар отстранил меня за плечи и обеспокоенно заглянул в мои глаза. А я не могла, никак не могла объяснить ему, почему мне так хочется смеяться.

Уж не знаю, была ли в этом цель Чистилища, но теперь на суицид я просто не решусь. Условный рефлекс выработан, цель достигнута. Интересно, в своей следующей жизни я тоже только на мысли об этом буду реагировать тошнотой?

— Алена!

Меня ощутимо тряхнули.

— Я в порядке, — уверена, мои глаза были совершенно спокойными. — Нервничать больше нет смысла, верно?

Удивительно как знание о том, что со смертью ничего не заканчивается, успокаивает на пороге этой самой смерти. Умерла так умерла. Всех проблем — чтобы наказание за провал миссии не влепили. Оставалось лишь надеяться, что мы с Тошей на Лешу достаточно повлияли, чтобы он закончил нашу задачу и без меня. Правда, Шенара тогда тоже не будет…