А если Леша провалится, Шенару придется пройти очередной круг. И кто знает, какие ранящие воспоминания оставит в нем эта жизнь? Если не провалится… Еще хуже. Шенара просто не будет в этой версии мира.

Его не будет вообще.

Мысль о его смерти, заставила мое сердце болезненно сжаться. А потом мои глаза сами собой наполнились слезами. И я, не осознавая, что делаю, подняла руку и погладила Шенара по щеке.

— Мне так жаль, что с тобой это все происходит, — прошептала я, едва удерживаясь от рыданий. — Ты заслужил лучшей судьбы.

Он рывком притянул меня обратно к себе и обнял так крепко, что мне едва хватало дыхания.

— Перестань, — лихорадочно шептал он куда-то в мои волосы, отчего его голос звучал совсем тихо и невнятно. — Мы еще живы. Мы что-то придумаем и обязательно отсюда выберемся. Не бойся, я…

— Я не боюсь, — безжизненно сказала я, до треска ткани стискивая в пальцах его рубашку. — Мне ничего не будет. Смерть — не такая уж страшная штука, особенно когда переживаешь ее так много раз. Лучше бы я здесь оказалась одна. Тогда ты бы точно жил, тебе это важнее.

— Алена! — Шенар опять отстранил меня и выражение его лица можно было охарактеризовать как чистая паника.

Я, не сдержавшись, нервно рассмеялась.

— Знаешь, это так интересно, — доверительно сказала я, вообще не прислушиваясь к тому, что он говорит, — изучать твои эмоции. Ты знал, что выглядишь очень мягким, когда общаешься с Тошей?

Шенар, чьи слова я просто не слышала, замолчал, но по-прежнему держал меня за плечи и смотрел так напряженно.

— Канон подает тебя так однобоко, это очень несправедливо, — меня несло и я, пожалуй, вообще себя не контролировала.

Словно мысль о том, что нам не выбраться, сорвала вообще все печати и отменила любые запреты.

Какая разница, что я сейчас скажу, если в итоге это ни на что уже не повлияет? Мы в книге, но не в той части, где автор давно придумал все сюжетные ходы и выходы. Не проломится над нами потолок, не свалится сверху… не знаю, Стефан, например. Чтобы нас спасти. Ничего этого не будет, ведь здесь мир пошел другим путем, а без божественной воли создателя хэппи энды далеко не обязательное условие.

В конце концов, Ноэль Шерро умер, так и не познакомившись с теми, с кем должен был спасти этот мир. Что уж говорить о герое второй лиги и той, которой в сюжете вообще не было.

— Алена, ты не в себе! Давай я тебя…

Озабоченные слова эльфа доносились до меня, но я их уже не воспринимала.

Мне важно было сказать ему. Донести.

Что его чувства взаимны. Что если бы не миссия, если бы не невозможность остаться… Я бы плюнула на все. И осталась с ним.

А потому я сделала то, чего мне так хотелось.

Привстала на носочки и невесомо коснулась твердых, слегка прохладных губ, приоткрытых в попытке что-то мне сказать.

Шенар шумно вдохнул, а затем почему-то шепотом спросил:

— А как же Леша?

Мне стало так смешно! Какой Леша, в самом деле, о чем он? Мы здесь вдвоем, скоро умрем… Времени осталось так мало, зачем тратить его бездарно? Я для себя решила, что могу позволить чуточку побыть счастливой. Напоследок. Зачем он все усложняет?

— Ты правда хочешь о нем поговорить? — лукаво улыбнулась я.

Шенар ничего не ответил. Только опять шумно вдохнул и его глаза потемнели почти до черноты.

Не знаю почему, но я была уверена в том, какой он меня видит.

Ρасслабленной. Ждущей. Манящей.

В кои-то веки настоящей.

Разве влюбленный мужчина смог бы устоять? Конечно нет.

И Шенар тоже не смог.

Я чутко отследила момент, когда в его голове упали все заслонки. С вполне понятным восторгом я наблюдала, как расслабляются его плечи и каким хищным становится лицо.

А потом он поцеловал меня сам. И я могу поклясться, что это был лучший поцелуй в моей жизни.

Когда-то в попытках пережить очередной болезненный разрыв, я запоем читала любовные романы. Ну, такие… Маленькие, с томной девой и мужественным красавцем на мягкой обложке. И там часто проскальзывала фраза, от которой у меня неясно замирало сердце. Что-то о том, что «он держал ее, словно величайшую драгоценность». Когда период депрессии прошел и начался тот, где я клеймила бывшего мудаком и прочими словами, эта фраза казалась мне издевкой и крючком, на который ведутся наивные девочки. Потому что в реальности никто не будет «держать, словно величайшую драгоценность», скорее осыплет тонной упреков и претензий.

Пожалуй, Леша был прав.

В своей жизни я встречала одних мудаков.

Или вопрос в том, что другой мир — другие правила?..

Первый раз в жизни я действительно ощущала себя драгоценной в мужских руках.

Легкие касания, почти невесомые. Неистовые поцелуи, сменяющиеся мягкими, ласкающими. Искренний и почему-то очень знакомый восторг в глазах. Наверное, именно так выглядят мальчишки, которые на новый год получают самый желанный подарок.

И это зажигало меня еще сильнее, заводило по-настоящему.

То, что началось, как эгоистичная попытка урвать у смерти свой кусочек счастья, превратилось в настоящее занятие любовью. Именно так, без малейшей иронии. И я позволила себе полностью расслабиться и делать то, чего мне так хочется. Я с восторгом принимала его ласки и щедро дарила свои. Выцеловала все завитки колеса сансары и несдержанными стонами приветствовала каждый толчок.

— Ты такой красивый, — зачарованно сказала я, когда Шенар навис надо мной, укрывая нас обоих зеленой волной своих волос. — Откуда ты вообще такой взялся? — игриво провела по его носу.

— Быть может, ты меня просто придумала? — он взял мою ладонь и потерся об нее щекой.

— О, точно не я, — развеселилась в ответ. — Не так давно я выяснила, что вообще не способна придумать кого-либо. Но тот, кто придумал тебя, — мой голос стал тише, а на сердце набежала легкая тень, — наверняка имеет прекрасную душу.

Я могла бы сказать, что его и правда придумали. Что где-то на Земле живет Андрей Лесной, из-под чьих пальцев и вышел весь этот мир с его обитателями. Но… зачем? Зачем портить время, что у нас осталось? Пусть все идет, как идет.

Неожиданно поймала себя на мысли: что скажет Шенар, если я попрошу его убить меня?

— О чем ты задумалась? — он опустил голову ниже, чтобы яснее видеть мои глаза.

Нет. Не сейчас.

Я заслужила хоть немного счастья. И он… тоже.

Возможно, у меня не хватит духу, чтобы попросить о таком.

Сегодня я хочу жить так, словно завтра не существует. И всей этой толщи земли и камня над нами — тоже нет.

На короткое время я поверю, что мы остались в мире на двоих совершенно добровольно. И завтра… его действительно не существует.

— Ерунда всякая, — мягко улыбнулась я и, обхватив за шею, потянула к себе: — Ты слишком много болтаешь.

И Шенар послушно поцеловал меня именно так, как мне нравилось. Именно так, чтобы на самом деле забыть неприглядную реальность.

Чуть позже, когда мы, окутанные освежающей магией, валялись почти без сил на чудом уцелевших подстилках, я вдруг поняла, что завтра меня больше не пугает. Пусть меня хватало только на то, чтобы водить пальцем по контуру татуировки на спине Шенара, я ощущала себя почти всемогущей.

Если бы здесь был Леша, он бы пошутил на тему секса животворящего, уверена.

Мне пришла в голову сумасшедшая, но вполне реальная мысль.

Я же маг… и, пусть до Леши мне далеко, маг неслабый на самом деле. Так почему бы не воспользоваться этим? У меня есть магия четырех стихий, я могу использовать ее, чтобы разобраться с завалом. Или хотя бы с большей его частью… Конечно, придется для этого водичку Шенара допить, да резерв до дна вычерпать…

Интересно, самопожертвование не зачтется Чистилищем как самоубийство? По идее, не должно. Я же умирать не хочу… Просто приоритет, чтобы выжил Шенар.

Честное слово, желание, чтобы он жил, было таким непреодолимым… Я давно так сильно и страстно ничего не хотела.

Только надо хорошо все продумать. Какие заклинания использовать, как чередовать, что делать с самим Шенаром, в конце концов. Он-то точно моему решению не обрадуется, но насчет этого его одобрение мне и не требовалось. Усыпить его, что ли? Что у меня вообще по зельям осталось?