— Огонь! — скомандовал командир военных.

Комнатка потонула в шуме автоматных очередей. Вскоре стрельба прекратилась, но целёхонький гоблин всё ещё стоял на ногах. Всё это время пули рикошетили от его новой кожи. Даже попадание в глаз оставило лишь царапину на линзе. Коротышка впал в бешенство и стал биться о барьер, желая добраться до людишек.

— Забыла сказать, кандидаты, — донёсся насмешливый голос эльфийки с вершины колонны. — Гоблины Соланы, это одна из искусственных форм жизни Древних. Живут колониями до сотни особей. Если одного из гоблинов убивают змеиным ядом, все остальные члены колонии вскоре получают к нему иммунитет. Они одна из самых адаптивных форм жизни, встречающихся в Стене.

До меня мгновенно дошёл смысл услышанного.

[Нельзя убить двух гоблинов одним и тем же способом, да? Тогда теперь все кандидаты друг для друга конкуренты.]

Размяв руки как следует, иду к ближайшей свободной комнате с гоблином. Ну как свободной?

— Свали! Это наша добыча, — передо мной встал эльф в экипировке Охотника. — Ищи другую комнату с гоблинами.

— С чего бы? — резко ускорившись, касаюсь шеи ушастика и накладываю «Паралич». Тело бойца замирает, а я спокойно иду дальше. — Аккуратней со словами. Ты ведь и сам мог стать моей добычей.

Одарённый, не способный поставить даже «доспех духа», мне не соперник.

— Саорин… ты чего? — коллеги ушастого, видя, как я спокойно иду дальше, испуганно притихли.

Комнатка. За барьером находилось нечто, определённо переставшее быть гоблином. Кожа покрыта шипами-наростами, глаза закрывают настоящие бронированные заслонки. Толщина костей черепа такая, что и из снайперской винтовки не пробить.

[Какая интересная задачка!] — я улыбнулся, просчитывая в голове варианты. — [Сопротивление к большинству видов внешнего силового воздействия, да? Гранатами небось тоже подорвать пытались.]

Направив на чудо-гоблина палец, создаю крохотный шарик силы. Затем в подходящий момент закидываю его в рот коротышке.

— Кха!

Гоблин схватился за горло, захрипел и вскоре завалился набок. Секундой позже пришло сообщение в ПОД.

[Получено 200 коинов. Время получения: 2 минуты 37 секунд.]

Мало кто понимает одну простую истину. Целители лучше всяких там воинов знают, как лишить жизни живое существо.

[Например, устроить паралич дыхательных путей.]

…

5 минут спустя

Зона 1−1

Инсульт, остановка сердца, сгоревшая нервная система — вариантов, не использованных другими Первопроходцами, нашлось много. «Всё есть яд, всё есть лекарство». Легко набрав тысячу коинов, я решил остановиться и дать шанс другим.

[Зачем идти на следующее отборочное испытание, если никто не гонит? Лучше осмотреться.]

Первопроходцы столпились вдоль комнат.

— Гаси его, Мухтар! — слух резанули знакомые словечки на русском языке. — Перо под ребро! Да чего ты с ним телишься…

Группа заключённых в тюремных робах озорно галдела около очередного барьера. Их коллега сошёлся в ближнем бою с гоблином-мутантом, сам рыча словно дикий зверь. Удушающий захват он провёл едва ли не идеально, но недооценил сопротивление к колющим атакам у монстра. Схватка зашла в тупик. Боец сопел, пытался взять измором. Однако чудо-гоблин в его руках с каждой минутой становился всё сильнее.

[Стена даёт шанс и осуждённым?] – успел я подумать, проходя мимо совершенно не готовых к бою бедолаг. — [А вот это уже и впрямь интересно.]

У следующей комнаты стоял тощий парень примерно моего возраста с аурой ученика [1]. Первопроходцы опасливо обходили его стороной из-за этой самой ауры, развёрнутой на максимум. Старый фокус одарённых: с увеличением площади ауры увеличивается и скорость восстановления маны. Именно этим парнишка и занимался.

— Да почему же не выходит? — донеслось от него на чистом русском. — На тренировках ведь всё нормально было.

Незаконченное плетение в руках парня сорвалось, выдав хлопок маны.

— Да что за херня⁈ — рычит он в гневе.

Присмотревшись к ауре, понимаю, что такой оттенок вижу впервые. Не огонь, не воздух, не подвид молнии, и даже не пространство. Крохотные чёрные крупицы кружили в его ауре в ритме танца. Для одарённого одет он тоже странно. Белая рубашка со следами недавнего штопанья. Откровенно старые подшитые штаны, разные шнурки на ботинках. Полное отсутствие колец, порванный рюкзак студента… Налицо нулевой уровень подготовки к испытаниям Зоны Обучения.

[Не могу понять, что меня в увиденном заинтересовало?] – приглядываюсь с пыхтящему от гнева парню. — [Вижу в нём себя? Нет, я куда спокойнее. Упорство? Нет, тут что-то другое.]

Устав ждать, тяжело вздыхаю.

— Следуй базовым правилам, — говорю тем менторским тоном, каким меня самого пестовали учителя. — Сначала используй Власть. Обуздай ей эфирные частицы в своей ауре. Собери из них плетение нужной формы. Затем напитай его маной под завязку. Если хватает мастерства, можешь сжать плетение Властью.

— Да я пытаюсь! — доносится мне в ответ. — Но оно срывается раз за разом.

Смотрю на рисунок творимой парнем техники…

— Куда только смотрели твои учителя во время обучения⁈ — не сдержавшись, хлопаю себя по лбу. — Соедини внешнее кольцо с внутренним. У тебя одно плетение, а не два отдельных.

Секунд пять парень напряжённо пыхтит, наконец сплетает технику как надо и швыряет за барьер.

*Шмяк*

Попав в гоблина, плетение не взорвалась и не разрубило его нафиг! Не-не-не. Произошло нечто, чего я сам никогда не видел. Техника в момент касания втянула в себя кусок пространства, буквально вырвав кусок грудной клетки у гоблина-мутанта. Хруст ломающихся костей, брызги крови, дрогнувшая пелена барьера.

[Я в ах***е, дорогая редакция!] — смотрю в комнатку с гоблином и ни черта не понимаю. — [Такая мощь плетения может быть у матёрого ветерана [2], но никак не у ученика [1]. Что я сейчас, вообще, видел?]

На землю одновременно упал шар из плоти и труп монстра.

— Фух! — вздыхает довольный парнишка, утирая пот со лба. — Наконец-то получилось! Опять всю ману вбухал в одно плетение.

— В смысле в одно плетение? — трясу головой, собирая мысли в кучку. — Даже если ты начинающий ученик [1], маны хватило бы штук на двадцать.

Парнишка, пожав плечами, отвёл глаза в сторонку.

— У меня редкий подвид родства с пространством. Называется «небесные тела». Мощь большая, но арсенал из плетений с гулькин нос. Одну только эту технику я почти год искал. Обычно, когда припрёт, обхожусь техниками из нейтральной школы. Я, кстати, Марк… Циолковский.

— Макс Граут, — с уважением пожимаю руку странному парнишке. — Вектор, Шип, Щит и Меч, Крыло, Прыжок? Пробовал эти техники? Если у тебя подвид родства с пространством, должны подходить плетения из базового направления.

А сам думаю.

[Циолковский, серьёзно? На Земле, в далёком прошлом, учёный с такой фамилией занимался ракетостроением. Вот только в Солэнберге даже самолётов нет. Одни дирижабли.]

Уставившись на меня, Марк удивлённо захлопал глазами.

— Вектор? Про технику слышал, но где же я найду учителя по «пространству»? — Циолковский, пребывая в лёгком шоке, развёл руками. — У них уроки стоят, как маленькая квартира. Я на базу по нейтральным плетениям целый год скрёб по всем сусекам. Даже кровь в Красном Кресте сдавал. Затем всю стипендию на них спустил! Тот же «Шар» случайно увидел у одного эльфа-фиглера, когда тот открытый урок давал.

— Самоучка, значит? — теперь уже по-новому смотрю на парня., — При таких вводных результат, прямо скажем, впечатляет.

Кто-то подумает, что ползти целый год от одарённого [0] до ученика [1] — это долго. Но тут важно понимать механику процесса. Ранг — это количество слоёв духовном теле одарённого. Чем их больше, тем больше ёмкость маны и сложнее применяемые плетения.

Дабы в духовном теле одарённого появился второй, третий или любой последующий слой, нужен ЭФИР! Точнее, эфирные частицы, добываемые из тел монстров и растений с «магической начинкой».