– Здесь, – крикнул мастер Йувейн. Он собрал нас у темного проема на стороне улицы. – Имайра, прошу, дай мне взглянуть на твою рану.
Мастер Йувейн отвернул плащ Имайры, чтобы осмотреть раненую руку, откушенную по локоть. Шнур, перетягивавший её, почти остановил кровотечение, но кровь сочилась из культи. Мастер Йувейн достал изумрудный кристалл и вызвал яркий зеленый огонь, который зарастил рану, не обжигая ее, и почти исцелил изорванную и истерзанную плоть. Сладкое пламя наполнило Имайру, словно эликсир, и убрало боль. Это дало Мэрэму надежду, что когда-нибудь его друг снова исцелится.
– Рука отрастет вновь?
– Боюсь, что нет, – ответил мастер Йувейн. – У варистеи нет такой силы.
Кейн потер повязку на отсутствующем ухе, а Имайра печально посмотрел на него, словно находя в этом подтверждение своему мрачному взгляду на мир. Но о себе он не сожалел и молча смотрел, как мастер Йувейн перевязывает культю и оборачивает вокруг нее изорванный плащ.
– Драконица забрала у меня руку, но по крайней мере оставила это. – Он раскрыл ладонь и показал пурпурный джелстеи. – И если она придет снова, то может найти свою смерть.
– Будет ли она преследовать нас? – спросил Мэрэм.
Дэй, который с каждым мгновением нервничал все больше, потянул меня за руку.
– Драконы очень сильные. Она скоро придет – нужно уходить!
Лильяна посмотрела на меня и кивнула.
– Она придет. – В ее голосе звучала уверенность.
Я повернулся к Дэю.
– Так выведи нас отсюда.
Дэй пошел впереди меня, Мэрэм пыхтел и сопел сзади, за ним следовали Лильяна, Кейн, мастер Йувейн и Имайра. Атара настояла на том, чтобы идти последней. Если драконица поймает нас на открытой улице, сказала она, то надо иметь возможность остановить ее несколькими прицельными выстрелами из лука.
Мы пробирались по темным тоннелям, проходили раскопы в горном базальте, сделанные людьми, зарывавшимися в землю, словно кроты. Дэй вел нас сквозь путаницу улиц, похожих на лабиринт. Я надеялся, что если драконица бросится в погоню, то мы сможем ускользнуть от нее. Впрочем, она могла выследить нас по запаху пота и излучениям мозга, а так как она была заточена здесь много лет, никто, наверное, не знал первый уровень Аргатты лучше.
Как только мы свернули на узкую улочку, то услышали позади себя гулкие отзвуки драконьих шагов: дуум, дуум, дуум . Дэй быстро оглянулся.
– Бежим! Давайте быстрее! Лестница уже близко!
Мы бросились бежать что есть мочи. Мои башмаки стучали по камню, а Мэрэм хрипел где-то за спиной. Мастер Йувейн изо всех сил старался не отстать, дыхание Имайры вырывалось в зловонном воздухе огромными толчками. Его сила потрясла меня. Казалось, он полностью отошел от шока, вызванного ужасной раной. Равно как и драконица.
Она теперь подобралась совсем близко, преследуя нас с пугающей скоростью. Огромное тело, заполнившее большую часть узкого тоннеля, гнало перед собой воздух. До нас доносился густой запах корицы, вызывая приступы ужаса. Звук когтистых лап эхом отдавался в извивающейся каменной трубе: дуум, дуум, дуум!
– Быстрее! – закричал Дэй, несясь по тоннелю. – Мы почти пришли!
Он вывел нас на длинную извилистую улицу, которая, похоже, ни с чем не пересекалась и не имела других выходов. Если нас здесь настигнут, подумал я, это определенно будет конец. И тут, под стук драконьих когтей и усиливавшуюся вонь рилба, когда я уже начал бояться, что Дэй позабыл дорогу к лестнице, он добежал до последнего поворота улицы и проскользнул через портал в какое-то необычайно огромное пространство. Тут, вероятно, когда-то был огромный зал или площадь, где собирался народ. Давным-давно в горе образовалась огромная трещина. Пропасть в тридцать футов шириной бежала прямиком через центр этой площади. К счастью, через трещину был перекинут узкий каменный мост.
– Вперед! – закричал Дэй, бросаясь к мосту.
На другой стороне выступала огромная скальная полка, гораздо больше по размеру, чем весь драконий зал. А в дальнем конце чертога, в двух сотнях ярдов, светился большой портал.
– Вэль! Она идет! – закричал Мэрэм.
Как только он сказал это, чертог наполнился ужасным звуком: ДУУМ! ДУУМ! ДУУМ!
– Бегите! – вскричал я.
Дэй первым пробежал по рассыпающемуся старому мосту; я, Мэрэм и Лильяна следовали за ним. Но как только Кейн поставил на мост ногу, зазвенела тетива Атары. Я обернулся и увидел, что драконица ворвалась в чертог, протиснув огромное чешуйчатое тело в портал, и бросилась к нам, шипя и рыча. Золотые глаза были полны ненависти, а горло – ядовитого рилба. Поняв, что после Кейна никто не успеет пересечь мост, я повернулся и указал на трещину, глубоко рассекавшую стену зала.
– Прячьтесь! – закричал я мастеру Йувейну.
Мастер Йувейн, попав в ловушку на другой стороне пропасти, прыгнул к трещине и потянул туда Атару. Мгновением позже за ними последовал Имайра. Я испугался, что драконица, высекающая из камня искры огромными когтями, просунет голову в трещину и сожжет их. Но ее глаза не отрывались от Мэрэма, вслед за Дэем бежавшего к порталу. Это Мэрэм нанес ей такую ужасную рану своим огнем, и я чувствовал, что она хочет поджарить его, прежде чем разорвать на части.
ДУУМ! ДУУМ! ДУУМ!
Теперь для моего друга, да и для всех нас не осталось возможности спастись от драконицы бегством. Она кинулась к нам, забила крыльями, огромные задние ноги соскользнули с центра моста. Камень с громким треском рассыпался, до нас донесся порыв ветра. Драконица опустилась на другую сторону пропасти, а мост заколебался, задрожал и рассыпался на огромные куски, рухнув в темные и бездонные глубины земли.
– Вэль! – закричала Атара с другого края пропасти. Она вышла из трещины и приложила руки ко рту. – Не атакуй сейчас! Если двинешься – умрешь!
За моей спиной Дэй и Мэрэм все еще бежали к порталу. Но Кейн стоял на огромной каменной полке справа от меня, а Лильяна слева. Я обнажил меч и решил, что должен напасть на драконицу, чтобы дать им возможность скрыться.
Чудовище приближалось в вихре бьющих крыльев, перебирая мощными лапами. Лильяна спокойно ждала рядом со мной, глядя в огромные глаза драконицы. Кейн держал в руках черный камень, не сводя черных глаз с рычащего монстра.
– Вэль! – снова крикнула Атара. – Подожди, пока она поднимется!
Драконица, приблизившаяся ко мне на несколько ярдов, раскрыла пасть. Интересно, смогу ли я выдержать огонь так долго, чтобы воткнуть в нее меч, прежде чем умереть?
Дуум, дуум, дуум . Сердце отсчитывало последние мгновения жизни. Дуум, дуум, дуум.
Горло чудовища неожиданно сократилось. Кейн прорычал:
– Так… так…
Рилб брызнул в меня огромным желеобразным сгустком. Но тут Кейн наконец нашел путь в темные глубины своего кристалла. Джелстеи поглотил огонь и не дал рилбу воспламениться. Тот облепил меня, словно запекшаяся кровь, выплеснувшаяся из тела врага. Он оказался теплым, мокрым и липким, но горел не лучше, чем кровь.
Драконица, увидевшая это чудо, вонзила когти в камень, откинулась назад и поднялась надо мной. Длинная шея по-змеиному изогнулась, так, чтобы было удобнее вонзить в меня зубы.
– Вэль! – раздался громкий голос Имайры. Он стоял рядом с Атарой на той стороне пропасти, указывая на драконицу пурпурным кристаллом. – Ты видишь чешую?
Я заметил, что чешуя на животе драконицы потемнела. Имайра отдал руку за то, чтобы приложить к этой каменной твердости чешуе магию своего джелстеи и размягчить ее.
Дуум, дуум, дуум.
Глаза драконицы уставились на меня, словно два обжигающих солнца. Пряный удушающий запах вызывал тошноту, а чудовище наблюдало и ждало, словно гигантская кобра. Я понял, что мне никогда не подобраться к ее открытому брюху.
– АНГРАБОДА!
Лильяна неожиданно громко выкрикнула это имя, отыскав его в разуме драконицы. Истинное имя, дыхание ее души на мгновение заморозило и обездвижило чудовище.
В этот миг я и ударил.
Я кинулся вперед, высоко подняв Элькэлэдар. Его лезвие пылало серебряным светом, посылая последний парализующий удар в разум драконицы. А потом я вонзил клинок прямо в размягчившуюся чешую, глубоко в сердце чудовища. Ужасный огонь хлынул по моему мечу словно кровь, вспыхнувшая пламенем, – прямо мне в сердце. Если бы Атара не окликнула меня, мой труп остался бы под тушей драконицы, рухнувшей на пол чертога с ужасным рыком и грохотом.
