— Барон вех Дульма два месяца назад получил должность при императоре. За заслуги перед империей он был одарен постом Верховного судьи.

— Верховного судьи? Невозможно… Погибший барон был работорговцем, как посмел Аганеш даровать подобную должность преступнику?!

— Кхм. Дело в том, что работорговцем был Сартрей. За его братом, Гларусом, никаких прегрешений нет. Если быть точнее, то он сам отдал все компрометирующие род документы в руки императору.

— Нет… Но зачем? Разве мама согласилась, Сааш?

Демон облизал лицо Каудира и фыркнул.

— А её никто не спрашивал. Герцогиня давно потеряла связь с реальностью. А зачем… Так это просто: чтобы заполучить земли де Гралья. Ты — несовершеннолетняя, формально твоей жизнью управляют родители или родственники со стороны жениха. Но ты ни тем, ни тем не даёшься. Да и замуж идти отказываешься. Ты всё ещё временная глава рода, хозяйка. Если твоя мать выйдет замуж за этого человека, то он сможет на правах её мужа войти в этот дом.

— Нет. Тогда уж мать отправится в его владения.

— Этот мужчина великодушно согласился взять фамилию де Гралья и войти в твой род. При этом он потеряет все права на собственный род, но так как вех Дульма давно себя изжили и показали с самой плохой стороны, то такой шаг вполне в духе отчаявшегося.

— Сааш. — Я нечаянно вцепилась в руку Иэля. — Прямо сейчас к вам летит дракон Эйбс. Помнишь его?

— Да, хозяйка.

— Эйбс будет жить в соседних покоях с Каудиром. Передай всем демонам — дракон свой. Беспокоить его нельзя. Он будет питаться на наших землях. Если Дражен попробует возражать — выкини его в окно ещё раз. Или сбрось с крыши. Защищай Каудира любой ценой, Сааш. Этот мальчик очень важен.

— Что насчёт дракона?

— Этот пройдоха способен о себе позаботиться. Мать отдай под постоянное наблюдение Хамти. Не выпускайте её за пределы замка. Даже за пределы покоев не пускайте. Будет сопротивляться — разрешаю применить силу и отправить в подземелье. Этот человек, новый барон, ни за что не должен получить доступ к нашему замку. Всё ясно?

— Да, хозяйка. Когда мы официально объявим войну?

Иэль закашлялся.

— Ещё не время. Попробуем решить всё миром. Я скоро вернусь.

Отключив сферу, я откинулась на руки и задумалась.

Теперь всё становилось немного яснее. Понятно, почему император это затеял. За три месяца он рассчитывает выпроводить меня из империи, а после этого завладеть родом де Гралья приручив Каудира. Вот только… Как со всем этим связан Дражен, и что ему нужно?

— Иэль.

— Да, Диела?

— Я планирую устроить переворот. У тебя есть время, чтобы решить — со мной ты или против.

— Мы полагали, что у нас ещё есть время, — начала свой рассказа Яниса.

После общения с Саашем и клятвы Иэля мы смогли продолжить с того места, где остановились. Ну, почти.

— Прошу прощения, леди, — перебил вдруг принц. — Мне нужно отлучиться на некоторое время. Кто-то из ребят подрался и получил ранение в грудь.

— Можешь не возвращаться, — напутствовала я.

— Дракон прав — ты язва.

Иэль взлохматил мне волосы и легко поклонившись прародительнице, вышел, тщательно закрыв дверь.

— Хороший мальчик, — кивнула Яниса. — Достойный наследник.

— Он никогда не займёт трон. Иэль бастард и зверолюд. Совет старейшин ни за что не допустит подобного. Но мы сейчас не о нём. Леди Яниса. — Я на всякий случай выглянула в окно и кивнула. — Прошу вас рассказать всё, что помните об этом чудовище из-за Грани.

— О нет, дорогая. Он не из-за Грани, он и есть Грань. Потом поймёшь. Так вот, мы думали, что у нас есть время. С начала войны не было и дня, чтобы драконы не пытались остановить бойню. Много их полегло и за людей, и за демонов. Но больше всего погибло молодняка. Да. — Призрак прикрыла глаза и закачалась. — В то время ещё существовали созидатели. Их сила, сравнимая с божественной, не подчинялась после кражи. Да, многие из нас промышляли подобным. Чтобы держать линию обороны и не допустить врага в сердце страны, мы крали чужие силы. Когда с согласия, когда и без него. Мне, к счастью, не пришлось испытать это на себе. Я оказалась полезной. — Она грустно улыбнулась и присела на кровать. — Женщины человеческого рода служили источником силы. Другое дело созидатели — те могли даровать силу, не тратя своей. Можно сказать, что созидатели — то же ядро Сыяна, только размноженное и одушевлённое.

Я ничего не знала о созидателях. Я даже не слышала о них. Но спросить не решилась, чтобы не прерывать драгоценный поток информации.

— За сто лет войны многое было сделано, и многое пройдёно, в том числе и эксперименты над магами. — Я округлила глаза и задержала дыхание. Неужели?.. — Чтобы увеличить собственный ресурс и как можно дольше противостоять атакам, советом старших было предложено насильно изменить человеческое тело. Тело мага. Таким образом, был шанс на то, что краденая сила созидателя приживётся.

— А почему их опустошали, — не выдержала я. — Если они добровольно делились силой?

— А кто откажется от целого моря, если тебе предлагают только его каплю? Никто. Да и созидатели… Они были нейтральны. До тех пор, пока однажды, одна из них не полюбила демона и не отдала всю себя победе. Люди не простили. Созидателей стали ловить, пытать и накачивать их магией подопытных. К сожалению, ни один из экспериментов, которые курировала я, не завершился благополучно. Тела… не принимали эту силу. Не принимали ядро. Они плавились и наблюдать за процессом мог разве что тот, кто имел очень крепкий желудок. Не смотри так на меня, девочка. Я многим заплатила за это. Слишком многим.

Я отвернулась, чтобы скрыть поселившееся в глазах презрение. Отчего-то Яниса напомнила мне отца. А я не могла, да и не хотела воспринимать её так. Только не спустя две тысячи лет скитаний бестелесным призраком.

— Вы сказали, что эксперимент не удался.

— Да. Мой. Но были и те, кто успешно завершил испытания. И после этого мир поглотила тьма. Созидатели всегда рождались женщинами, их материнский инстинкт распространялся на всех. На людей, демонов, животных. Даже на растения. И конечно, они не смогли пройти мимо страдавших драконов. Драконы — магическая раса. Они не такие как мы, люди. Они могут питаться только магией, без неё же гибнут. Из их шкур, костей и внутренностей стали создавать бомбы. Да, детка, — кивнула Яниса. — Бомбы. Магические. Они выглядели как магические круги, завязанные на времени. Сложнейший процесс производства отнимал много сил, поэтому маги нацелились на молодняк. Они разоряли гнёзда, выкапывали яйца и готовили, готовили… Созидатели пошли на сделку со всеми кланами. За отказ от помощи людям, они были готовы заботиться о наследниках. Фактически, именно созидатели выращивали яйца, напитывая их своей магией.

К семьдесят шестому году война достигла пика. Демоны наращивали мощь, научившись магии людей и используя низших сородичей для подпитки. Драконы прятались, созидатели ушли под землю вместе с молодняком. И тогда появилось Оно. Сначала мы ничего не поняли и раз за разом высылали на разведку лучших бойцов, но никто и никогда не возвращался. Море Созидателей, так когда-то называлось море Первых, стало кладбищем. Постепенно исчезли все крупные магические млекопитающие. Что странно, обычные животные продолжали плавать, их никто не трогал. Нет. Убивали только носителей магии. В один из дней на разведку пошла и я, оставив маленького сына под присмотром рыцарей. Я надеялась найти ответ и сбежать до того, как появится угроза. Но, ничего не вышло. Наш корабль потонул задолго до того, как вошёл в красную зону. Все, кто был со мной — погибли. Я продержалась ещё несколько минут. И вот тогда я увидела то, что стало нашим кошмаром. Оно было всем и было ничем. Огромная дыра между небом и землёй. Грань, как сейчас её называют. Попав туда однажды, невозможно вернуться живым. Это чудовище создали мы сами. Магия мёртвых созидателей породила чудовище, живущее в эфире. Оно — сама магия, и оно её жрёт. В огромных количествах. Фактически, с его помощью Сыян возвращал своё. Отобранное у своих же детей. Грань забирала магию, высасывая тело носителя до капли. И все эти тела падали в море, где их тут же поедали. Я видела кладбище магических существ. Костей было так много, что они создали остров. Остров костей. А потом я умерла.