— Меня пригласили на это совещание для того, чтобы включить в ваши списки боевых единиц?

— И да и нет. Скажем так, в войне за право на существование, ваши способности будут козырной картой в случае, если ситуация изменится в худшую сторону.

— Если начнётся война я буду призвана наравне с остальными студентами?

— Гражданские в нашей школе не проходят военную подготовку, поэтому официально нет, — спокойно ответил Струат, перебив директора. — Но в твоём случае, Герцогиня — это так.

— Из-за магии созидателей?

— Из-за того, что ты единственный неподконтрольный империи законотворец.

Получается, что наличие у Каэля такой же силы не является для них тайной. А из этого можно сделать вывод, что во дворце тоже есть шпион, работающий на Кастелло. Всё интереснее и интереснее. В прошлом именно здесь зародилось движение противников императорской власти, что в конце концов переросло в гражданскую войну, которая, в свою очередь, послужила отличным подспорьем для напавших со стороны гор демонов. Горящая в огне внутренней войны империя не нашла ресурсов для борьбы с внешним захватчиком.

— У вас есть тайное общество?

Ну да, прозвучало несколько романтичнее, чем хотелось бы. Но смысл остался прежним, так что навряд ли он станет переводить всё в шутку.

— Есть, — тяжело уронил мерстер, едва заметно кивнув сертану. — Могу ли я задать вам встречный вопрос, Герцогиня?

— Да.

— Откуда вы о нас знаете?

Зелье правды уже не действовало, но ответить захотелось так же быстро, как если бы я только что его приняла. Даже думать об этом сейчас было опасно, но промолчать — значило поставить себя в ещё более шаткое положение.

— О чём конкретно? О школе, о вас или тайном сообществе? — в конце концов задала я встречный вопрос.

— Для начала о нас — это о школе.

Вот же. Не думала, что мне когда-нибудь придётся отвечать. Само наличие закрытой территории в границах старого порта было известно практически всем, за исключением крестьян, которых наличие еды для детей волновало больше, чем вся образовательная система вместе взятая. Так-то я могла бы и соврать, но не стала.

— Отец хотел отправить сюда моего сводного брата.

— Сына герцогини Бертазы, которого она родила после поездки на земли княжества? — поднял брови директор, впервые проявив интерес к моей семье.

— Да.

— Отчего не вашего младшего единоутробного брата? Насколько я знаю, герцог Идир хотел сделать наследником именно Его Светлость, поэтому и работал так долго над рождением сына. Не в укор вам, естественно.

— Естественно. — Я сжала челюсть и шумно выдохнула. — Мой брат… Со слов отца, Каудир не заслужил герцогство из-за того, что волю Святейшего унаследовала я, а не он. Поэтому отец планировал отдать ему графство Светшир.

— То самое, где хранятся записи, — пояснил мерстер Струату.

— Какие записи? — всполошилась я.

— Мы вернёмся к этому позже, потому как я хотел бы посетить те места. Конечно, в вашей компании, Герцогиня.

— Ну разумеется, — съязвила я, чувствуя неприятную щекотку в области груди. Меч реагировал на слова демона, или на самого демона? — Я могу продолжить?

— Пока что ваш ответ меня удовлетворил.

Ненавижу демонов. Особенно таких старых и опытных.

— Вы планируете устроить переворот и захватить власть?

— Что-то в этом вроде, — кивнул Кастелло.

— Тогда мы пойдём с вами разными дорогами, директор. — Я отлепилась от шкафа, размяла шею и погладила присосавшуюся к руке личинку. С тех пор, как мы ушли со двора, она не покидала насиженного места ни на миллиметр.

— Тебя устраивает этот гномий выдолбень? — вкрадчиво спросил сертан, преграждая мне путь. — Нет, скажи мне честно, Герцогиня. И я так и быть постараюсь тебя понять. Ведь это не меня шесть лет назад пытались подставить.

— Отойдите.

— Я жду ответа, милая. До тех пор пока ты в списках студентов этой школы, ты под моей властью. Так что даже не пытайся сбежать. — Он склонился и дыхнул на меня горячим, пахнущим маринованными овощами воздухом. — Если не хочешь оказаться в кандалах — ответь.

— Вы не имеет права, — с трудом сдерживая дрожь напомнила я.

Сертан гулко рассмеялся и расставил руки, будто пытаясь объять необъятное:

— Здесь я вместо матери и отца, милая. Ведь так, директор?

— Совершенно верно, друг мой. Но давай не будем так напирать. Несмотря на статус и силу, она всё ещё леди.

— Чего вы хотите? — Я повернулась к мерстеру и устало вздохнула. — Чтобы я присоединилась к антимонархическому клубу? Наставила меч Справедливости на императора? На потомка леди Янисы?

— Вот об этой ведьме сейчас вообще не стоило говорить, — нахмурился Кастелло. — Как я уже говорил, милая леди, а я очень не люблю повторяться, мы с вами в одной лодке. Я хочу спасти этот чёртов мир. Спасти его хотя бы сейчас, раз уж тогда не вышло. И вы мне в этом поможете, хотите того или нет.

— А если нет?

— Если нет, я всегда могу взять в заложники вашего брата. Или мать. Или вообще всё герцогство, — пожал он плечами и откинулся на спинку, которая тут же под его весом затрещала. — Вариантов много. Выбирайте какой нравится, дитя.

— Хууу. Ладно. Я скажу. Но поклянитесь, что никогда не тронете мою семью и тех, кто мне дорог.

— Клянусь, — легко согласился директор.

— Не так. Поклянитесь демонической душой и вашей связью с нашим миром. Если нарушите клятву вашу душу высушит очищающий огонь.

— Как надменно. — Кастелло сдвинул брови к переносице, но противиться не стал. Просто укусил запястье и капнул кровью на стол. — Но я сегодня добрый. Это вам за Соя. Клянусь душой демона, и как одно из звеньев Сыяна обещаю никогда не причинять боль людям, которые дороги человеку, носящему имя Диелы де Гралья. Вы довольны?

— Я не могу согласиться с вашим планом переворота, так как хочу сама занять престол.

— Ты выйдешь замуж за кронпринца? — кашлянул в кулак Струат.

— Отнюдь. Кровь ди Тариярд давно не держит магию. Поэтому мешать её с кровью истинного законотворца опасно.

— Тогда это будет Его Высочество Иэль? — округлил глаза совершенно невыносимый и отвратительно дотошный декан.

— Как вы… Не важно. Нет. В ближайшем будущем я не хочу связывать себя какими бы то ни было узами.

— Хм. — Кастелло махнул сертану и потёр подбородок. — Это допустимая переменная.

— Директор! — возмутился Струат, ударив кулаком по двери.

— Хватит. Она права. Если правителем империи станет кто-то вроде меня, это не понравится народу. Потому что народ всегда за стабильность, а насильственная смена монархического строя на какой-либо другой поднимет волну недовольства. Это опасно. Но законотворец другое дело. Я обдумаю ваше замечание, Герцогиня, и дам ответ завтра. Вы свободны. Можете воспользоваться тем же порталом, и вернуться в школу. Я узнал всё, что меня интересовало.

Недоверчиво оглядев сообщников я вздохнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Оставшись наедине с мрачным коридором, освещённым единственным светильником, я поправила причёску, привела в относительный порядок одежду и позвала своего демона:

— Сааш.

Время, потраченное на кормёжку Соя, пролетело так быстро, что сумерки наступили совершенно неожиданно. И на фоне ярко-красного закатного неба очень зловеще горели три высоких костра. Удивительным было то, что костры эти развели на воде, всего в каких-то десяти милях от берега. Сааш шёл рядом, изредко дёргая хвостом и поводя ушами. Найти неотслеживаемый империей портал не составило труда, в конце концов, я всегда видела магические нити, связывающие пространство. Но в первый раз пройдя им я не ощутила ровным счётом ничего, поэтому и опешила. Но то, скорее всего, было спланировано директором, ведь до начала “собеседования” он не знал, можно ли мне доверять.

Мы остановились в десяти шагах от набережной, на деревянном помосте, который раньше использовали для погрузки тяжёлых вещей. С тех пор, как море ушло на несколько метров, часть берега сильно обветшала. Из-за мели, корабли больше не могли пользоваться этими пристанями, поэтому большая часть моряков использовала плоскодонные лодки для частной ловли рыбы. Хотя, были и те, кто с помощью уникального мастерства и магического дара прокладывал путь до глубокой части. Это стоило очень дорого, да и не имело смысла для простого люда. Подобными услугами могли пользоваться разве что те, кто не желал по каким-либо причинам сдавать отчёты в местную управу. В общем, теневые аристократы или по-простому — лорды ночи.