— Крахен Бьел Бишор!

— Грр.

Ого. Он настолько зол, что даже рычит. То есть, я на самом деле его обидела?.. Но ведь это не я проиграла всё состояние феода и связалась с наркоторговцами, а его отец. Почему же вся ненависть досталась мне?

А, постойте-ка.

Его отец ведь умер в день совета ещё шесть лет назад и просто не успел спустить всё состояние в азартных играх, также как не успел связаться с наркотиками и пойти под суд. Вот чёрт. Получается, что тот Бьел из прошлого и Бьел из настоящего абсолютно разные люди.

В этом случае уровень его навыков во владении мечом неудивителен. Если во главе виконтства встал его старший брат, который терпеть не мог не только братьев, но и мачеху, тогда всё ясно. Мальчика не воспитывали, не нанимали ему учителей и пришёл он сюда как… простолюдин?

— Бьел! Подожди!

Я покосилась на лежавший в пыли меч и сглотнула. Биться против него хранителем абсурдно, впрочем, как и демоническими мечами. У меня есть только эта деревяшка, тогда как у него вполне сносные клинки, которые он наверняка бережёт. Не могу же я забрать у него и их.

— Свят-тая… — прорычал Бьел, резко развернувшись и вращая налитыми кровью глазами. — Свят-тая…

— Кто? Погоди! Я не святая, слышишь? Что за бред вообще… — прошипела я под нос, уворачиваясь от полетевшего в лоб камня. И откуда он его только взял?

— Убить Святую деву. Убить… гррр… — Бьел тряхнул головой, будто стараясь сбросить контроль, и тяжело задышал. — Бег-ги… Диела. Бе…ги.

А? Он только что сказал беги? Неужто смог прорваться сквозь ментальный блок?

— Эх. Не хотела я этого делать. Не здесь по крайней мере.

Бум.

Слева от нас купол прогнулся, принимая удар, и пошёл разноцветными волнами.

Бум.

Времени совсем не осталось. Если не разберусь с этим сейчас, то вторженец уйдёт, и следов наверняка не оставит. А мне ой как не хотелось гоняться по всей школе за призраком.

Ладно, о последствиях подумаю позже. Сейчас надо парня спасать, иначе простым взысканием он не отделается. Я увернулась от рубящего удара и прикоснулась пальцами к груди. Хранителя можно использовать по-разному, но было у него одно преимущество: он мог развеять любые связи, даже те, что создавались эфиром. Поэтому какой-то захудалый маг, обладающий ментальной магией ему не соперник. Рывком вытащив меч, я пригнулась и разрубила Бьела напополам, ведя хранителя вверх.

Послышался рёв боли, который не смог поглотить даже барьер. Кто-то за этой стеной сейчас пытался собрать себя по кусочкам. Естественно, удар пришёлся по кукловоду, а не марионетке, Бьел всего лишь послужил передатчиком воли хранителя. Такое делать без суда нельзя, но раз уж я больше не судья, то и спрос с меня будет другой.

Голубое мерцание посреди живота Крахена погасло и обездвиженный мальчишка рухнул на колени, некрасиво пуская слюни. Его глаза закатились и в волосах показался едва заметный, можно сказать, тончайший лист бумаги.

Как отвратительно.

Мало того, что магия управления одна из самых мощных на континенте, так и её носителей можно по пальцам пересчитать. Единственно известные мне — это императорская семья. Вся остальная аристократия тщательно охраняла тайну родовой магии.

— Ну всё. — Я раздавила в пальцах лист с разрушенным заклинанием и сбросила остатки магии на землю. — Теперь можно и пообедать.

— Эй, не толпитесь! Пропустите, я сказал! — Струат распихивал толпу зевак, отчаянно пытаясь скрыть меня под полой своего плаща. Не будь меня рядом, то он бы просто всех раскидал, не обращая внимания на возможные иски в суд. — До чего пронырливые сволочи.

— Между прочим, лучшие из лучших, — фыркнула я, уворачиваясь от очередного магофона.

Толпа газетчиков наперебой совала привязанные к рукам голосовые трубки, то попадая сертану в нос, то тыкая особо острым концом в глаз. Набалдашник из магического камня, позволяющий принимать любые, даже самые тихие шорохи, был создан не так давно каким-то подмастерьем из пригорода Турана. Городок хоть и стоял на отшибе империи, но славился уникальными маг мастерами. Любые средства связи создавались именно там, а потом уже расходились по всей империи.

Кто именно слил информацию, и когда успел я не знала, но настроенные на портовую зону порталы говорили о многом.

Выбравшись из разноцветной толпы, мы гуськом двинулись в сторону неприметной забегаловки, где нас уже давно ждали.

Крики морских птиц и солёный воздух умиротворяли меня ровно до тех пор, пока мы с сертаном не нарвались на засаду любопытных проныр. И уже после того, как мы успешно скрылись за неотёсанной дубовой дверью, он позволил себе коротко выдохнуть и зыркнуть на меня недовольным взглядом.

— Я знал. Я знал, что так и будет.

— Вы знали, что нас будут преследовать газетчики? — равнодушно спросила я, бросая сумку на скамью.

— Я знал, что ты принесёшь нам проблем, Герцогиня. Может, бросишь это, а? — И такая тоска была в его голосе, что я чуть было не поверила.

— Да хватит уже ныть, Струат! — возмутился мерстер, развеивая полог невидимости так, чтобы вся компания была видна только нам двоим. — Девочка не виновата, что какой-то ловкач записал этот бой на магосферу.

— Конечно! Конечно, не виновата! — брызнула слюной леди Спайто. — Она совсем не виновата в том, что воспользовалась даром бога против слабого мальчика!

— Ну, знаете ли. Этот мальчик старался её убить, так-то, — куда-то под нос возмутился Струат, на мгновение позабыв о собственном недовольстве.

Надо сказать, эта встреча состоялась всего через несколько часов после злополучной тренировки. После того, как я обезвредила Крахена, купол сам собой растворился, пропуская на импровизированную арену не только тех, кто был с нами изначально, но и тех, кто только успел подойти.

Народу вокруг собралась тьма тьмущая.

И главное, что все молчали.

Даже Угдар, ожидающий своей очереди, был необычайно загадочен. Впрочем, проблема его состояния быстро разрешилась.

— Он просто так восхищается, — подсказал вынырнувший из толпы Фиор. — И я уже отработал наказание.

— Да мне как-то всё равно. — Я устало оперлась о поднятый меч и вытерла потную шею. — Кто бы мог подумать, что среди учеников есть менталисты такой силы.

— А? Ты о чём? — Парень легко поднял Бьела и закинул себе на плечо. — Менталистов среди нас точно нет. Их всех забирают в башни старейшин сразу, как только проявляется дар.

— Вот как. Ладненько. Я грязная и потная, так что пойду первая. Где купальня?

— Ты сама пойдёшь? — вытаращил глаза очнувшийся Угдар и заступил мне дорогу. — Может, лучше к девочкам? У них есть что-то наподобие ванн аристократов.

— Нет, — отрезала я, подавая Фиору меч и клинок Бьела. — Если побудешь хорошим мальчиком и посторожишь, то обещаю, что все последующие спарринги будут твоими. По крайней мере, ты будешь первым.

— Да он ни за что на такое не поведёт… — начал было Фиор, но тут же был перебит.

— Я согласен! — Большой медведь, с невообразимым черепом на голове вместо шапки, ухватил меня за ладонь и едва не вырвал руку от возбуждения. — Струат гоняет нас утром и вечером. Общие тренировки длятся полтора часа, всё оставшееся время мы занимаемся сами, либо с помощником-иллюзией. Тебе когда удобнее?

— Давай вечером. Люблю перед сном немного размяться.

— Решено! — Довольно улыбнулся Угдар и подмигнул стремительно бледнеющему Чехвору. — С сегодняшнего дня, мы по три часа будем сражаться мечами, потом ещё два топорами… А! Чуть не забыл! Я же тут палицу решил освоить, ты как?

— Ха… Ха-ха. Знаешь, я тут подумала, пожалуй, можно и к девушкам сходить. Там и ванная нормальная, сам говорил, а я и сама, вроде как девушка…

— Готов сторожить ежедневно.

— Один час на топоры, два на мечи и час на палицу. Через день.

— Нуууу, я так…

— Могу ещё с хлыстом поработать, — вспомнила я. — Правда, не уверена, что тебе это что-то даст.