Три ночи без сна. Не сказать, что мне было тяжело. Да и не буду врать, говоря, что совсем уж не прикладывался передохнуть, но о полноценном сне я только мечтал.

Только работая с рунами погибшей расы телинару, я проникся их гением.

Малейшая ошибка, отклонение на долю миллиметра или неверный наклон резца приводили к замыканию рунной цепочки. Телинару ушли невероятно далеко в понимании ритуалистики и артефакторики.

Первый экземпляр дался тяжелее всего. Работа продвигалась только благодаря тому, что правильно нанесенный символ начинал слабо светиться, подтверждая, что я попал в нужную резонансную частоту.

Когда первый артефакт был готов, я настроил его на добытую плоть Валэки. И использовал не всю кисть, а только один палец, который запечатал в специальном ответвлении в каразитовом артефакте.

Но перед этим использовал свою кровь, чтобы проверить работает ли вообще артефакт. И он РАБОТАЛ!

Со вторым резонатором всё пошло быстрее. Всё-таки опыт уже был. А вот над третьим я дольше раздумывал. Стоит ли?

В итоге здравый смысл победил. Я достал из инвентаря скатерть, на которую пролилась кровь Софьи Стикс. Глядя на красное пятно, я задавался вопросом… знала ли она? Всё-таки Софья слишком умна, чтобы оставлять такие следы случайно. Получалось, она сама предоставила мне этот шанс, оружие против себя. И я подозревал, а не проверка ли это? Или же это крик о помощи той части её души, что еще не была поглощена Вефниром?

К слову, система всё время молчала, сказав, что я должен сам во всем разобраться.

Когда закончил и сел отдохнуть, жестом позвал одного из лаборантов.

— Позовите госпожу Аннабель Арес, — сказал я. — Скажите, у меня есть для неё задание.

Сестра появилась примерно через полчаса.

— Андер, ты меня звал? — с подозрением посмотрев на меня, спросила Бель.

— Да. Мне нужна твоя помощь.

Я протянул ей пергамент с рецептом.

— Внимательно тебя слушаю, — принимая лист сказала она. — Андер… что это за состав? — она сделала паузу. — Это улучшенный яд на основе пчелиного меда?

— Именно. Его мне надо, и много. Потому как надо будет выманить Саями, и этот яд мне поможет.

— И чем же? — спросила Бель.

— При контакте с воздухом он должен мгновенно превращаться в газ. Смертельный газ как для нежити, так и для тварейПустоши. Мне нужно, чтобы ты приготовила минимум пять тонн. И чем скорее, тем лучше.

Бель подняла на меня взгляд.

— Ты шутишь? Пять тонн⁈ Андер, я такого рецепта в жизни не видела. Тем более, что его придётся готовить под специальными защитными чарами, исключающими попадание воздуха. Это сложный состав и…

— Не сложный, — ответил я. — Основа там мед. К слову, если ты не станешь бросать последний ингредиент, а поместишь в застывший сахар, который растворится за несколько часов, то проблем не будет. Запечатываешь бочки воском и чарами, и газовые бомбы готовы.

Бель недовольным взглядом посмотрела на меня, потом опустилась за стол и, изучив последовательность приготовления отравляющего газа, сказала.

— Должна сказать, что идея с сахаром мне никогда не приходила в голову. И она может изменить подход к зельям, где требуется отсроченное действие ингредиента. — Она сделала паузу. — Тебе это система подсказала?

— Нет, сам придумал.

Она покачала головой.

— Это гениально, — сказала она. — Сахар нейтрален к большинству составов. И почему я сама до этого не додумалась?

— Не знаю, –пожал я плечами.

— А яд? Только не говори мне, что сам его придумал.

— Нет, — я покачал головой. — Всё проще. Когда я разбирался со строением пчел-трутней, я стал лучше понимать их природу. Основу предложили… драконы. Сейчас Мишель и Аяна работают над самим проектом трансформации роя, и эта формула яда… я переработал его так, чтобы он становился газом при контакте с воздухом.

Бель еще раз заглянула в пергамент.

— Хорошо, — сворачивая лист сказала она. — Я поняла задачу и сейчас же отправлюсь в Гильдию Зельеварения.

Следующие сутки превратились в бесконечную беготню. Нужно было готовиться к сражению.

Я переделал рунные цепочки на магоболтах. И вместо стандартных шестидесяти выстрелов в минуту, мои гвардейцы теперь могли выдавать семьдесят три. На первый взгляд мелочь, но в сражении эти тринадцать дополнительных болтов в минуту от каждого бойца могут сыграть решающую роль.

Для Мишеля я подготовил отдельный чертеж.

— Миш, смотри сюда, — я ткнул пальцем в схему артефактных болтов. — Мне нужно много.

Брат внимательно изучал рунные связки.

— Разные типы?

— Да. Зажигательные с фосфорным наполнением — против человекоподобных тварей. Со стальным сердечником — специально против муравриарха, если он вдруг заявится. И самые важные, с капсулами яда, эти для вестников.

— Я сделаю, Андер, — серьезно кивнул Мишель. — Возьму пару сотен гвардейцев и приступлю к работе.

— Спасибо, — сказал я.

— Да ладно тебе благодарить. Мы же для нашего собственного выживания стараемся.

Я же отправился в столицу Святой Церкви. Но не к Паулю, а к его внучке, которая быстро ответила мне на письмо, направленное через телепортационную площадку.

— И что за срочность такая? — спросила Елена, когда я покинул исписанное рунами кольцо.

— Мне нужны сферы-бомбы и взрыв-кубики, — тут же сказал я. — Много, того и того.

Елена прищурилась, сложив руки на груди.

— Андер Арес, а где цветы, где комплименты о моей несравненной красоте или героизме в защите эльфийского города?

— Прости, — принимая правила игры сказал я. — Ты как всегда прекрасна, — я улыбнулся и притянул её за талию. Елена, не ожидавшая от меня такой прыти, быстро отскочила в сторону.

— Андер, тут паладины! Рыцари Святого престола!

— А если бы их не было, не было бы и проблем? — сделал я шаг к ней.

Елена быстро взяла себя в руки. Она ухмыльнулась и аккуратно сняла с моего плеча невидимую пылинку.

— Продолжишь общение в том же духе, и я не стану тебе продавать ни сфер, ни кубиков. Кстати, сколько тебе их надо?

— Много.

— Могу продать двести сфер и пару тысяч кубиков.

— А на тысячу сфер и пару десятков тысяч кубиков у меня получится тебя уговорить?

Елена прищурилась.

— Ого… Андер, ты что, решил в одиночку стереть Пустошь с лица Греи? Зачем тебе столько?

— Как и все, готовлюсь к войне, — уклончиво ответил я.

— Ну-ну, — она явно не поверила, но вслух сказала другое. — Знаешь, я готова предоставить тебе это всё в подарок.

Я удивленно поднял бровь.

— В подарок?

— Почти в подарок, — Елена кокетливо улыбнулась. — Если ты сводишь меня куда-нибудь на свидание.

Я посмотрел на неё, радуясь, что хоть что-то в этом мире не меняется. И Елена… она была очень похожа на Лилию… и в то же время она была другой. Более независимой и сильной.

— В принципе, я не против, — серьёзно ответил я. — Более того… я только за. Но давай так, сходим, когда всё это закончится.

Елена несколько секунд пристально смотрела мне в глаза.

— Хорошо, Андер Арес. Я умею ждать. Но помни, ты обещал.

— Арес всегда верны своим словам! — приподняв подбородок, с пафосом, сказал я.

— Паяц, — усмехнулась Елена.

— Слушай, тогда у меня еще один вопрос, — я подался вперед. — Елена, если мы такие хорошие друзья, может, ты продашь мне всё-таки больше сфер?

Она тут же покачала головой, и улыбка исчезла с её лица.

— Не могу, Андер. И это не вредность. Мы только-только наладили производство сфер, там очень сложная энергетическая напитка.