Но на следующий день, когда после завтрака Мария передала письмо от князя Гром, я перестал ожидать его мести.

«Завтра, в три часа по полудни. Замок Зари. Королевский совет по вопросу наступления на Санс».

— «Точно на побегушках у Валадмира…» — подумал я про Стефана. И я никак не мог понять, с чего вдруг он прогнулся. С его рангом он мог вести себя, как и Блэк, а именно слать в далёкое эротическое путешествие.

Я сложил пергамент, попросил Марию передать его Сэму.

Нанали посмотрела на меня.

— Уезжаешь?

— Завтра, — сказал я. — Ненадолго. Надо в столице поприсутствовать на очередной говорильне.

— Так не иди, — тут же сказала Нанали.

— К сожалению, не могу. Надо разобраться с нежитью, а потом уже можно показывать норов.

Она кивнула, не став продолжать эту тему.

На следующий день мы собрались на телепортационной площадке в половине третьего.

Я положил на плечи Сэма и Мишеля руки и телепортировал нас к замку Зари.

Двое гвардейцев у телепорта тут же просканировали наши аурные слепки, после чего сняли энергетический барьер.

Ещё четверо гвардейцев встретили нас во внутреннем дворе и повели к большому залу.

Учитывая, что это был военный совет, ни красных дорожек, ни оркестра и разодетых аристократов не наблюдалось.

Вскоре мы вошли в большой зал, где уже традиционно стоял круглый стол, что символизировал равенство между лидерами и сильнейшими людьми Греи. Но, разумеется, все понимали, что это не так.

Валадимир уже сидел во главе стола. По левую руку от него Стефан Гром, по правую — Алекс Стронг, глава королевской разведки.

Цепеш, Фог, Селани, Корнуэльский, Пауль II расположились на другой стороне круглого стола.

И тут я заметил новое лицо.

Женщина лет тридцати, может быть, чуть моложе, в строгом, чем-то напоминающем эльфийский крой платье, только не зелёного цвета, а синего. Хотя тут ничего удивительного, учитывая сколько времени Клиф находился в подчинённом положении от эльфов.

— Ксения, — заметив мой взгляд сказал Стронг, когда я усаживался рядом с ним. — Жёсткая женщина, и несмотря на то, что я слабо верил в это, смогла удержать трон. — Я посмотрел на Ксению Клиф. И мне было хорошо известно, что после проигранной трёхдневной войны, королевский род штормило от дворцовых переворотов. Мужская ветвь поредела почти на треть. Кто-то погиб, кто-то был отстранён, кто-то сам предпочёл уйти подальше от бесконечно льющейся крови, а Ксения выиграла.

Встретившись с ней взглядом, я кивнул ей, и она ответила мне тем же.

Все заняли свои места, Валадимир не стал тянуть.

— Не буду ходить вокруг да около, — произнёс он. — Все здесь понимают, зачем собрались.

— После того как род Арес уничтожил Старшую вестницу, — произнёс Валадимир, — твари Пустоши, что скопились у границ княжества Вал и королевства Ленинелии, отступили вглубь. Это даёт нам возможность перегруппироваться и направить силы против орды нежити. — Он сделал паузу. — Думаю, вы все понимаете, что этой возможностью надо воспользоваться сполна. Потому как нежить продолжает наступать на королевство Святой Церкви и империю Алмазного Рога. Поэтому, следуя союзническим обязательствам, я провёл переговоры с эльфами, королевством Клиф и орками.

Шаман орков, Пауль II и Селани почти одновременно кивнули, услышав название своих государств.

— Их войска, — произнёс Валадимир, — вчера выдвинулись в нашу сторону.

— Какими силами? — подался вперёд посол империи Алмазного Рога.

— Королевство Клиф, — не вставая со своего места произнесла королева Ксения, — направит пятьдесят тысяч воинов. Из них тридцать тысяч кавалерии.

— Эльфы, — сказал Селани, — направят семь тысяч лучников.

Шаман орков поднялся из-за стола, обвёл всех взглядом.

— Орки, — произнёс он, — направят двенадцать тысяч форинов.

Форин — это вам не лошадь под седлом. Тело лошадиное, голова волчья, зубы и клыки соответствующие, и характер такой же. Сам орк уже опасный противник, а тут к нему ещё прилагается тварь, что сражается рядом с хозяином по собственной инициативе.

Посол кивнул, но никакой радости на его лице не появилось.

— И вы хотите такими силами нам помочь? — произнёс он. — Ничего, что по нашим землям сейчас идут больше пяти с половиной миллионов скелетов разных рангов? Такими силами их просто-напросто не разбить!

В зале стало тихо и все взгляды устремились на короля Ирвента.

— Не переживайте, посол, — произнёс Валадимир. — Моё королевство отправит полтора миллиона воинов.

Посол наклонил голову, задумчиво посмотрел на короля.

— Но, прежде чем вы начнёте строить на эти силы планы, — продолжил король, — я хочу прояснить следующее. Вначале мы освобождаем город Санс.

— Почему? — тут же спросил посол.

— Потому что, — вмешался Пауль II и со снисходительностью в голосе начал объяснять, — мы хотим окружить нежить с нескольких сторон. Я прав, Валадимир?

— Ты абсолютно прав, — ответил король. — От города Санс мы ударим в тыл. И ждём, что вы сделаете то же самое.

Я откинулся на спинку стула. Санс это была удобная точка, чтобы загнать нежить в клещи. Если, конечно, при штурме города не вылезет Старший лич и не повторит то, что сделал в прошлый раз. Об этом, разумеется, за столом ещё никто не сказал. И думаю, это как раз и было причиной, по которой Валадимир собрал нас.

— Простите, — посол Алмазного Рога не сдавался, — но я всё-таки не понимаю, почему королевство Клиф, Ленинелия, орки, да и княжество Вал, о котором вы пока ничего не сказали, выставляют такие малые силы.

— Потому что, — заговорил Селани, — помимо того, что мы отправляем вам воинов, нам нужно ещё и охранять свои границы. И те семь тысяч, которые я направляю, помимо луков, оснащены магоболтами.

Я почувствовал на себе пару взглядов и сделал вид, что не замечаю их.

— Также у каждого, — продолжил Селани, — в повозках бесчисленное количество взрыв-кубиков. И объединив силы с вашими тремя миллионами, что стоят на границе, с рыцарями Святой Церкви короля Пауля, ополчением, паладинами и силами Ирвента… это уже вполне серьёзные силы, посол. Если вы посчитаете всех, то поймёте, что совместная армия превосходит скелетов, не только по количеству, но и по качеству.

Посол молчал. Молчал, я думаю, не потому что согласился, а потому что считал.

— И по большому счёту, — добавила Ксения, — опасаться нам нужно не личей. А только Старшего лича. Которому, к слову, мы уже несколько раз проигрывали. Вот тут я напрягся, потому как не забывал, кто прячется за личностью Старшего лича. И самое неприятное было то, что у меня язык чесался, произнести имя «Софья Стикс»…

Но я молчал, потому что был уверен, что Софья отомстит. И отомстит не мне, а тем, до кого ей будет удобнее дотянуться. Прямо как тогда с Аннабель и Ланой. И пусть тогда мне удалось их спасти, но урок Софья преподала очень запоминающийся.

В этот момент ко мне повернулся Корнуэльский.

— Князь Андер, — произнёс он, — позвольте обратиться к вам официально. У многих здесь есть один и тот же вопрос. А именно касательно гибели Старшей вестницы. Учитывая какой силой она обладала, и учитывая то, чем она нас встретила во Франке… как вам удалось её убить?

— Лорд Корнуэльский, — сказал я, — боюсь, к этому секрету я вас пока не подпущу.

— Я был готов к такому ответу, — Корнуэльский даже не поморщился. — Что ж, хорошо. Тогда переформулирую свой вопрос. Можем ли мы рассчитывать, что ваше секретное оружие поможет нам справиться со Старшим личем?

Я сделал вид, что задумался.

В сокровищнице лежал второй резонатор. Настроенный на кровь Софьи. Сэм об этом знал. Мишель об этом знал. И они оба сейчас ждали, что я отвечу «да, мы попробуем». Однако, я собирался сказать НЕТ! Дело было в том, что про голос Арес я им не рассказывал. Рисковать своей жизнью, ещё раз активируя резонатор, в работе которого я так и не разобрался, я не собирался.