— Андер, ты мой брат. Я готов за тебя любому глотку перегрызть, но скажи честно, каковы у тебя шансы против неё.

Я нахмурился.

— Неплохие, — ответил я.

— Тогда ты должен понимать, если победишь её… войне конец.

Я посмотрел на него, потом на Сириуса.

— Сэм, я сказал, что у меня есть шансы, но окончательно в своей победе я не уверен, — сказал я.

— Понятно, — кивнув, сказал Сэм.

— А мне вот ничего не понятно, — слегка усмехнулся я.

— Что именно? — спросил Сириус.

Я оглядел братьев и тяжело вздохнул.

— Смотрите, Арес сказала, что только она может открыть печать и выпустить Вефнира. — Братья кивнули. — Софья несла какой-то бред про остаточную энергию, дозу которой получили Карус и Саями, и принеся их в жертву можно сломать эту печать… и вот вопрос! Кому верить?

— Никому, — тут же ответил Сэм.

— Согласен, — сказал я. — Вот только я хотел бы знать наверняка, как не допустить появление Вефнира и Арес. И думаю Софья одна из тех, кто может пролить на это свет.

— Вот оно как, — наклонил голову Сэм. — Тогда вопрос другой. У тебя вообще есть желание встречаться с Софьей?

— Честно? Нет.

— Тогда и не иди, — пожал он плечами.

— Всё не так просто.

Я подумал, как это сформулировать, чтобы меня услышали правильно.

— Меня смущает то, что сказал Корнуоллский на Совете про княжество Вал. — Братья переглянулись. Я же продолжил. — Ленинелия планирует подмять княжество Вал под себя. Ирвент планирует по-тихому отхватить кусок баронства Мур.

— Что ты пытаешься нам сказать? — выбрал момент Сэм, когда я замолчал, стараясь окончательно сформировать свою мысль.

— Мы раньше думали, что договоры нас оберегают. Что арихалковые накопители дают нам безопасность, вернее, мы думали, что в безопасности, заключив союз со святошами и дроу. Но это проработало ровно до того момента, как я поднялся чуть выше, и они захотели меня убрать. Власть уже поделена, и мы в этот «кружок по интересам» не вписываемся.

— Андер, — медленно произнёс Сэм, — я тебя правильно понял? Ты хочешь, чтобы Софья сократила количество высокоранговых одарённых?

Я тяжело вздохнул. Старший брат хорошо меня знал и прекрасно понял к чему я клоню. Немного подумав, я встал, прошёл к небольшому бару у стены и налил себе виски.

— Честно? Не знаю, — ответил я. — Но суть ты уловил правильно. Я не желаю никому смерти, но нам надо думать, как жить дальше. Давайте посмотрим на ситуацию в целом. Сейчас у нас есть драконы за спиной. Наран пришёл, рявкнул на королей, напугал Валадимира. Это сработало. — Я сделал паузу. — Но, как я только что упоминал, до драконов у нас был договор с Паулем, с дроу, с Ирвент. Когда мы открыли арихалковую энергию, нам казалось, что мы защищены. Прошло время. И что мы видим?

— Ты хочешь сказать, что и драконы могут нас кинуть? — спросил Сириус.

— Вопрос времени, — ответил я.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, Андер, но говорю — нет, — серьёзным тоном сказал Сэм.

— Почему?

— Потому что это тоже не выход. Потому что Софья это уже зло в чистом виде. Понимаешь? Она уже совершенно другая… не та, какой ты её знал.

— Я это прекрасно пониманию. И я не забыл, что она уничтожила свой родной город Ставар. Под личиной Старшего лича командовала уничтожением Санс. Под чужими обликами вырезала кланы вестников, развязала войну ради накопления энергии смерти.

— Добро и зло, — произнёс Сэм и, немного помолчав, продолжил. — Я понимаю, что это звучит громко. Но именно этими словами отражается наша суть. Мы за добро, за живых. Она за зло… за мёртвых.

— Получается, никаких переговоров? — спросил я.

Сэм посмотрел на меня, и в наших взглядах промелькнуло одно и то же. Софья Стикс должна умереть.

— Что ж, — задумался я. — А что, если мне взять с собой Пауля, Гром, Калеба и Корнуоллского?

— А ты готов рассказать им правду о том, кем является Старший лич? — спросил меня Сириус.

— Думаю, да, — ответил я. — Тем более, я не собираюсь рассказывать им всю правду, в особенности про резонаторы и про систему. Только сам факт — Софья это лич. И всё.

— Думаешь, они этим утрутся? — усмехнулся Сириус.

— А не всё ли равно? Мы никому ничем из них не обязаны! Мы с ними не друзья. — Я сделал глоток из бокала. — Дроу замешаны в смерти Фердинанда и Лилии. Гром цепной пёс Валадимира. Корнуоллский, хоть и старается прикидываться миротворцем, но мы все здесь прекрасно понимаем, что остроухие никогда мне не простят сожжение их столицы, как и Мишелю, Селани не простит убийство его сына. — Я сделал паузу. — И это он ещё не знает, что мы убили его братьев. Пауль же… — вот тут я ненадолго задумался. — Он…

— Что он? — спросил Сириус.

— Знаешь, — задумчиво сказал я, — из всех, кого я назвал, его я просто не понимаю и не могу предсказать его шагов. И в моих глазах это делает его опаснее других.

Братья задумались.

— В общем, — сказал я, — я не вижу смысла тратить время. Поэтому, — потянулся я в инвентарь, доставая артефакт связи, — пора созывать наших временных союзников.

Я достал из инвентаря артефакт связи, покрутил его в пальцах. И, прежде чем вызвать Пауля, Калеба, Корнуоллского и Грома, имело смысл сначала переговорить с Мишелем.

Поэтому я достал второй артефакт.

— Слушаю, — отозвался Мишель почти сразу, и за его голосом, где-то на заднем плане, послышался звонкий смех. То ли Афина, то ли Елена. Кажется, они там играли во что-то. — О-о-о, младший брат соскучился по мне? Не прошло и часа, как мы виделись, и ты снова решил услышать мой голос? Как это мило…

Я улыбнулся… вот теперь это был тот Мишель, которого я знаю.

— Миш, я по делу.

Тут же его тон поменялся.

— Рассказывай, брат. Я так и понял, что ты не просто поговорить. Что-то опять случилось?

— Да, — сказал я. — В общем, я решил сообщить остальным, кто такой Старший лич.

Повисла тишина.

Брат умел дурачиться, умел троллить, умел… да много что умел. Но слова род и безопасность у него всегда стояли на первом месте.

— Я тебя понял. И что мне делать?

— Думаю… тебе следует связаться с Нанали и переправить женщин в Земли драконов.

— А они не будут против? Я имею в виду драконов? — тут же спросил он.

— Не должны, — ответил я. — Просто поставь перед фактом. Чтобы Дорак и Рейна их встретили. Пусть это будет выглядеть, как обычный семейный визит.

— Я тебя понял, Андер, — сказал Мишель. — Тогда после того, как я это сделаю, я активирую Гидеон и накрою весь город. Также приведу оставшуюся гвардию и полки в боевую готовность.

— Всё верно, — подтвердил я. — Действуй.

Я уже собирался отключаться, когда в амулете прорезался ещё один голос.

— Дядя Андер!

Я невольно улыбнулся.

— А там папа далеко?

Я услышал, как Мишель тяжко вздохнул.

— Папа здесь, — раздался голос Сэма. — Привет, дочка. Как у тебя дела?

— Всё нормально. Просто слышала ваш разговор. Мы… а как ты думаешь, нас покатают на драконах?

Где-то рядом с Афиной немедленно раздался сердитый голос. Это была её сестра-близнец Лена.

— Афина, о чём ты спрашиваешь? Ты разве не поняла, что нам угрожает опасность?

— Ой… — донеслось виноватое.

Я тихо усмехнулся. «Ой». Универсальный детский ответ на всё, начиная от разбитой посуды и заканчивая… всем остальным.

— Ладно, девочки, — сказал Сэм, — скоро увидимся. Закончим с делами и вернёмся. Ждите и слушайтесь маму.

— Хорошо, папа.

— Мишель, — произнёс Сэм. — Ты всё слышал. Есть какие-то вопросы?

— Нет, брат, нету.

— Тогда давайте, — сказал Сэм, — держитесь там. Хорошо?

— Хорошо, — ответил Мишель.