— Как грамотно ты прикрылся мной, когда сам не желаешь ни с кем говорить.

— Не сказать, что со всеми, но у меня нет большого желания обдумывать каждое услышанное слово. Так что я выбрал меньшее из зол.

— Зло это я?

Я внимательно посмотрел на Нанали.

— Это мне ещё предстоит понять. — я сделал паузу. — Касательно гостей, не осуждаешь что я прикрылся тобой? — спросил я, одновременно с этим, взял бокал вина, передав его Нанали.

— Вовсе нет, — ответил она, принимая бокал. Сделав глоток, добавила. — хорошее вино.

— Рад, что оценила, — ответил я.

Разговоры продолжились, но я чувствовал, как несколько взглядов периодически возвращаются к нам. Елена и Алеса почувствовали соперницу.

Нанали это заметила.

Я понял это по едва уловимому изменению её лица.

Потом заиграла музыка, и Нанали повернулась ко мне.

— Потанцуем?

— Давай, — ответил я.

С самого начала танца Нанали держалась слишком близко. И когда мы сделали первый поворот, я почувствовал, как она ещё плотнее прижалась ко мне.

— Ты нарочно, — сказал я.

— Что именно? — она посмотрела на меня снизу вверх с выражением абсолютной невинности.

— Всё.

Нанали чуть улыбнулась.

— Они смотрят на тебя так, — сказала Нанали, — будто ты уже принадлежишь им.

— И это тебя раздражает?

— Это меня веселит, — улыбнулась она. — Ведь я танцую с тобой, а они просто смотрят на нас.

Честно, я скучал по таким острым фразочкам.

— Нанали, и тебе не стыдно издеваться над ними? — спросил я.

— Ты же не злишься на меня за это?

— Не злюсь, но это не значит, что я одобряю.

— Ты не одобряешь, но танцуешь, — сказала она с усмешкой. — Интересное противоречие.

Боковым зрением я заметил Мишеля, танцующего принцессой Инной. И судя по красным щекам и участившемуся биению сердца, девочка была готова уже завтра прыгнуть… под венец.

В этот момент в другом конце зала послышался грохот. Слуга опрокинул поднос с бокалами, но перед этим он наткнулся на почти выбегающую из зала Аяну- А у тебя тут всегда так весело? — спросила Нанали.

Я перевёл взгляд к столу, за которым только что сидела Людмила. Королева поднималась без спешки, словно не заметила позорного бегства своей племянницы. Вышла из-за стола и пошла следом за Аяной.

Валадимир же остался сидеть в компании Пауля и Селани. Все сделали вид, будто бы ничего не произошло, и даже Мишель продолжал вести Инну в танце.

И посмотрев на Нанали вспомнил, что она спрашивала меня про веселье.

— Порой бывает и повеселее, — ответил я. — Но в данном случае не всё так просто, и в каком-то смысле на мне лежит вина за это.

Она понаблюдала за Мишелем несколько секунд.

— И в чём не так просто? — спросила Нанали.

— Мишелю сейчас навязывают второй брак. С принцессой Инной Ирвент.

Нанали ещё раз посмотрела туда.

— А ничего так, — произнесла она наконец. — Симпатичная девочка.

Я усмехнулся и, не удержавшись, решил подшутить.

— Только не говори мне, Нанали, что ты и по девочкам тоже.

Она повернулась и сразу поняла, что я подшучиваю над ней.

— Нет, конечно, — сказала она, глядя мне в глаза. — Мне нравятся только сильные мужчины. Такие, как ты, Андер Арес. — Я сделал вид, что пропустил мимо ушей её слова. Тем не менее, мы продолжили танцевать, и тогда Нанали спросила. — А если я спрошу почему этот брак вообще состоялся? Аяна же Ирвент, насколько я помню. Почему вообще до этого дошло?

— Потому что сначала я отказался жениться на ней. Потом Сэм сделал то же самое. В итоге пришлось отдуваться Мишелю.

— О-о-о, — протянула она, и в этом «о-о-о» было сказано примерно следующее: «всё поняла, продолжать не надо». — Как у вас тут всё непросто.

— Непросто, — согласился я.

Наконец-то музыка смолкла.

И я повёл Нанали за стол, однако, она имела другие планы.

— Не желаешь выйти прогуляться?

Немного подумав, ответил.

— Почему бы и нет.

Мы выскользнули через боковую дверь, и краем глаза я поймал два взгляда… Елены и Алесы.

Мы шли по мощёным дорожкам сада, было видно, как на стенах замка несут караул гвардейцы.

Нанали долгое время шла молча.

Мы дошли до беседки и она, опустившись на скамью, сложила руки на коленях и посмотрела на меня.

— Как ты вообще видишь наши дальнейшие отношения? — спросил я её. — Ты ведь приехала сюда именно для этого.

— Да, — ответила она.

— Тогда я бы хотел сначала услышать твои мысли.

Нанали нахмурилась.

— Опять перекладываешь ответственность на меня?

— Не называй это такими вещами, — возразил я. — Я ничего ни на кого не перекладываю. Я задал простой вопрос.

Она немного помолчала.

— Пойми, мы попали с тобой в очень сложную ситуацию…

— Ты права, — сказал я и сразу же добавил, не дав ей опередить: — Из-за тебя, этого отрицать не стану.

Нанали встретила мой взгляд, не отводя своего.

— Но всё же… — она сделала паузу. — Прошу тебя, в память о том, что между нами было, вначале озвучь свои мысли. А я уже тогда буду решать, что нам делать.

Я усмехнулся.

— Не ты уже будешь решать. Мы, — поправил я её. — И если ты спрашиваешь моё мнение, ребёнок должен воспитываться в семье. Где есть отец и мать, которые будут о нём заботиться.

Несколько секунд она просто смотрела на меня. Я чувствовал через дар крови, как ускорился её пульс. Потом она усмехнулась.

— Андер Арес… ты что, мне сейчас делаешь предложение?

— А у тебя есть другие варианты, как быть правильной семьёй?

Она открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— А если я скажу — нет?

Я наклонил голову и посмотрел на неё.

— Тогда, наверное, тебе не следовало снимать чары контрацепции. А сейчас у тебя нет такого права, говорить мне нет. Да и… — не отрывая от неё взгляда, сказал я. — Не скажешь ты мне нет. Ты пришла сюда именно затем, чтобы услышать от меня эти слова.

Нанали молчала.

— Однако, я всё же хотел у тебя спросить, — продолжил я, — о чём ты вообще думала, сбегая с моим ребёнком на другую планету?

Несколько долгих секунд она смотрела мне в глаза, и я видел, как она борется с собственной гордостью. Признавать ошибки никто не любит.

— Андер, — произнесла она. — Прости… я сглупила. Признаю, повела себя как дура. — И тут же, без паузы, продолжила. — Ты ведь это хотел услышать?

— Да, — сказал я. — К тому же одного признания тут мало.

— Сердишься, значит, — произнесла Нанали, и покрутила локон волос словно о чём-то размышляла.

— Честно, уже меньше, — ответил я.

Она чуть покачала головой, и с ехидной улыбкой посмотрела на меня.

— Так уж и быть, — лукавой интонацией произнесла Нанали. — Сестра говорила мне, что есть один способ просить прощения у мужчины, который действует безотказно.

Я открыл рот уже готовый сказать, что никакого такого способа не существует, но Нанали не оставила мне ни единого шанса.

Она быстро встала и толкнула меня, в результате чего я оказался на противоположной лавке. Сразу же она поставила чары иллюзии, а следом отвода взгляда, напоследок барьер тишины. Она потянулись к моему поясу, активировала следующий конструкт и мои штаны съехали. Я уже понимал, что сейчас будет, и мне нравилась ситуация.

Тем временем Нанали опустилась передо мной на колени. Потом подняла руки, собрала белые волосы в косу и аккуратно перекинула её за плечо, чтобы не мешала.

Нанали подняла на меня виноватые глаза, наклонила голову.

— Прими мои извинения, Андер, — произнесла она и наклонилась.

Всё, что я планировал сказать, почти сразу вылетело из головы. Я вцепился в край лавки и смотрел на неё сверху вниз, не в силах думать ни о чём кроме того, что происходило здесь и сейчас.