— Какие у вас мысли? — спросил Горх.

Сильвер недолго помолчал.

— Нехорошие, Ваше высочество.

— Мне нужен ответ, Сильвер.

— Понимаю, — старый разведчик поправил китель. — Анализ орудий, засечённых нашими сенсорами до потери контакта, показал вероятность данайского производства, — он сделал паузу, давая принять эту новость. Ведь всем в этом помещении известно кто от лица императора правил на той планете. После чего Сильвер произнёс цифру, которая не оставляла сомнений, что это не глупая ошибка. — В семьдесят три процента. Мой принц, мой аналитический отдел проверил всё трижды, используя разные алгоритмы. Результат стабилен. Установки явно переработаны под местные нужды, но происхождение данайское.

В переговорной снова стало тихо.

Горх сидел прямо и смотрел на проектор над столом, хотя Сильвер намеренно не дублировал это на экран.

— И кто, по-вашему, мог организовать такие поставки?

Сильвер выдержал паузу, потом ответил.

— Ваш младший брат, Ваше высочество, принц Ворт. Более того, когда я получил первые данные касательно систем обороны на Гриции, то смог отследить интересную цепочку совпадений.

— Какую именно?

— Принц Ворт встречался с военно-промышленным руководством данайцев семь месяцев назад. После чего с планеты Данай на Грицию была отправлена гуманитарная помощь.

— Но вы думаете, что вместо помощи Данайцы привезли на Грицию оружие?

— Да, мой принц.

Никто за столом не пошевелился. Горх смотрел на Сильвера, Сильвер смотрел на Горха. Остальные четверо контр-адмиралов, делали вид, что не слышали столь откровенного выпада на члена императорского рода.

— Доказательства.

— Косвенные. К сожалению, прямых у меня нет. Пока нет. Ведь для проведения официального расследования необходим приказ с подписью Его величества. Любая самостоятельная разведывательная операция в отношении члена императорского рода…

— Достаточно, — сказал Горх.

Сильвер замолчал.

Горх несколько секунд смотрел на проектор.

— Я поговорю с отцом лично, — сказал Горх. — Эта тема не идёт ни через один канал связи, ни в каком виде. Я выразился достаточно ясно?

Все за столом почти одновременно ответили: «Да, Ваше высочество».

— Сильвер.

— Ваше высочество?

— Когда придёт приказ с подписью Его величества, немедленно начинайте проверку. Полную, и без ограничений по ресурсам.

— Я понял Вас, мой принц.

Горх сделал большой глоток воды, после чего обратился к Прайму, который занимал место по левую руку от Горха.

— Как у нас дела?

— Лучше, чем мы думали, Ваше высочество.

Горх посмотрел на него.

— Поясни.

— Мы получили внешние слепки информации с захваченных особей. В достаточном объёме, чтобы приступить к сопоставлению. Рептилии несут в себе фрагменты звёздной карты. Угол обзора, конфигурации созвездий, ориентировочные расстояния. — Прайм сделал паузу. — Если дать нам ещё немного времени, мы сопоставим эту карту с нашими архивами и установим точное местоположение их материнской планеты.

Горх немного выпрямился.

— Это действительно хорошие новости.

— Я так и думал.

— Сколько у тебя особей осталось?

— Семнадцать, Ваше высочество. Двадцать одна рептилия погибла. — Горх кивнул, ожидая продолжения. И глава научного отдела, поняв это, продолжил. — Большинство сведений мы получили в последние полторы недели. Ранее прогресс шёл медленно. Их сопротивление выше, чем у большинства встреченных нами видов.

— Что изменилось?

Прайм поднялся. И над центральным столом развернулась схема, изломанная сеть магических рунических цепочек.

— Мы подняли со дна океана корабль. Тот, который рептилии захватили и потом использовали для своих экспериментов. — Прайм обвёл лапой контуры схемы. — На борту сохранились рунно-магические конструкции в достаточно целом виде, чтобы провести анализ. Это позволило нам лучше понять механику их ментальной передачи. Как именно они транслируют и хранят информацию. После этого процесс пошёл быстрее.

— Говоря короче… — начал терять терпение от большого количества заумных слов принц.

— Мы стали лучше их понимать, Ваше высочество.

— Ясно.

Горх встал из кресла и подошёл к иллюминатору. Синяя карликовая звезда висела в стороне. Он посмотрел на неё несколько секунд.

— Что по их вожаку, — сказал он не оборачиваясь. — Тот, которого они называют Карусом.

— С ним по-прежнему нет результатов, Ваше высочество, — ответил Прайм.

— Его удалось сломать?

— Нет. Через него постоянно пропускается высокая токовая нагрузка. Он мучается, это подтверждают показатели. Однако… — Прайм сделал короткую паузу, и в этой паузе было что-то похожее на уважение. — Нам кажется он научился работать с болевыми сигналами. Отключать их, по крайней мере частично. Полного считывания его ментального архива нам достичь не удалось, и в ближайшее время, скорее всего, не удастся.

— А его искра, — сказал Горх.

— Большая. По нашим оценкам, триста шестнадцатый уровень.

В рубке тут же стало тихо.

— Это выше всего, с чем нам доводилось работать, — произнёс наконец принц.

— В физической оболочке, да… это выше всего, что мы встречали ранее, — аккуратно поправил Прайм.

Горх сделал короткий жест головой, нахмурился, показав клыки. Прайм сказал лишнее, и принц тут же дал ему это понять. Прайм низко наклонил голову, после чего опустился на колено.

— Прошу меня простить, мой принц.

Горх долгое время молча смотрел на ученого.

— Встань, и впредь думай, что ты говоришь.

— Безусловно, Ваше высочество.

Принц кивнул и вернулся к столу. Опёрся на него двумя руками, посмотрел на схему.

— Сколько тебе нужно времени на финальное сопоставление карт?

— Сложно сказать. Вычислитель работает на полную мощность и… — развёл руками Прайм.

— Примерно? — спросил принц.

— От недели до полугода, — ответил Прайм.

— Это комфортный срок, — сказал принц, подумав, что как раз успеет разобраться с братцем. — Как только у тебя будут координаты, докладываешь лично мне. Ни через каналы связи, ни через дежурного офицера. Только лично мне.

— Понял, Ваше высочество.

В этот момент поднялся из-за стола контр-адмирал Фейр.

— Мой принц, зачем Вам эти координаты?

— Я хочу получить разрешение отца на военную экспедицию, — ответил принц. — Когда мы установим местоположение планеты, у меня будет для этого достаточно оснований. Рептилии напали на нас первыми! И они за это поплатятся.

— Насколько я понимаю, Вы хотите поработить планету?

— Это определит Его величество, — ответил Горх. — Но с точки зрения перспектив, — он чуть повернул голову, посмотрел на Фейра, — что скажешь?

Фейр несколько секунд думал.

— Они обладают высокоразвитой магической культурой. Это делает их одновременно и ценными, и неудобными. Ценными, потому что их конструкции можно адаптировать. Неудобными, потому что управляемость у магически сильных рас всегда ниже, чем у обычных. Но это уже не моя область, Ваше высочество.

— Нет, — согласился Горх. — Не твоя… и я рад, что ты это понимаешь.

На следующее утро Сэм зашёл ко мне в шатёр как раз когда я умывался.

— Проснулся, — сказал Сэм.

— Как видишь, — ответил я.

Я посмотрел на него и по парадной одежде понял, что он идёт на военный совет, но всё же уточнил.

— К принцу идёшь?

— Ага, — ответил он. — И за тобой зашёл.

— А я‑то там зачем? — тут же спросил я у Сэма.

— Он приказал, — произнёс Сэм.

— Приказал? — переспросил я.

Сэм тяжело вздохнул.

— Андер, давай… — с раздражением он покрутил рукой, — вот без всего этого. Принц приказывает, а не просит. И я всё прекрасно понимаю, — продолжил Сэм. — Однако сейчас мы все союзники, и у нас нет другого пути, кроме как идти на компромиссы.