— Ну и как она тебе? — спросил я.

— Нормально, — ответил Мишель. — Если сравнивать, то она абсолютно другая.

— Что ты имеешь в виду?

— Эм, — задумался брат. — Аяна огонь, Инна вода. И я даже рад, что Аяна уехала в загородный дом. Так бы у меня не скоро появилось время в спокойной обстановке познакомиться с Инной.

Я кивнул.

— Хочешь совет? — спросил я.

— Мой младший брат, который даже ещё не женат, хочет дать совет тому, кто собирается брать в жены вторую жену? — с сарказмом произнёс он. — Ну что ж, я весь внимание.

— В такие моменты мне хочется тебя стукнуть, — проворчал я.

— Да ладно тебе, не обижайся. Я тебе не раз говорил, что не заметил момента, когда ты успел так вырасти. — Он сделал паузу. — Так что ты хотел сказать?

— За несколько дней до церемонии езжай за Аяной сам. Лучше всего останься с ней там на ночь, и постарайся уделить ей столько внимания, сколько сможешь. Чтобы она поняла, что ты до сих пор любишь её.

Мишель несколько секунд внимательно смотрел мне в глаза. Я уж думал, что он снова отшутится, но нет.

— Спасибо, Андер, я обязательно так и сделаю. Ты, кстати, куда сейчас? — резко сменил он тему.

— В лабораторию, — ответил я. — Пойдёшь со мной?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, меня Сэм просил провести учения кавалерийского полка. — И тут же спросил. — А что, тебе нужна моя помощь?

— Да, нет, — ответил я. — Просто вместе будет веселее.

— Это да, — сказал Мишель. — Поэтому, если ты освободишься раньше, можешь присоединиться ко мне. И вместе мы проведём настоящие учения, где противниками двухтысячного кавалерийского полка будут дракон и маг тени! — задрал кверху нос Мишель.

— Тебе только злодейского смеха не хватает! — усмехнулся я.

— УАХ-ХА-ХА! — показушно рассмеялся он и прежде, чем я успел сказать ему хоть слово, брат ушёл по тропе тени.

Войдя в лабораторию, посмотрел на рунные кристаллы, отделяющие пчёл-убийц от нас.

К слову, третий улей сейчас жужжал за энергетической перегородкой. Майер Сказ держал в руках посох с пятью гранёными кристаллами, а Вильям Грасс вчитывался в пергамент с финальной схемой.

— У нас всё готово? — просил я, встав в центр ритуального круга, и от меня к улью потянулись восемнадцать кровавых нитей.

— Готово, — сказал Грасс.

— Активируй первый контур, — произнёс я.

Майер коснулся посохом внешнего круга. Руны вспыхнули по очереди. Чтобы следить за процессом активации, каждая руна имела свой цвет. Первая была тёмно-зелёной. Вторая — синей. А последняя — серебряной. Пятый цикл преобразования шёл с натяжкой, и я чувствовал, как энергия в нитях идёт неровно, толчками, будто пчёлы сопротивлялись на инстинктивном уровне.

Я провёл ладонью над пергаментом, и руны «свой-чужой» начали по очереди отделяться от схемы. Каждую магическую руну я гнал по своей нити в улей, к каждой отдельной особи.

Аура человека, гнома, дроу, эльфа, дракона, вампира оборотня, представителя водной расы… Эти отпечатки служили своеобразным защитным контуром, по которым пчела на уровне инстинкта должна была отличать своих от тварейПустоши.

Самое сложное было в моменте, когда руна «садилась». Пчела на секунду выпадала из роя, застывала в воздухе, потом возвращалась обратно. Если бы хоть одна не вернулась, нам пришлось бы выгонять её и начинать заново. Но, слава Богу, этого не произошло.

— Неужели мы завершили пятый цикл, — не верящим голосом произнёс Грасс.

Майер опустил посох на алтарь. Руны закрепления выгорели в кристалле и осели на улей. Я отпустил нити одну за другой, потом дал крови втянуться обратно.

— Получилось, — сказал Майер.

— А иначе и быть не могло, — ответил я. — Осталось их размножить.

— Для этого нужно много еды, — усмехнулся Грасс.

— Это уже предоставьте мне.

В тот же день я трансформировался в лича и телепортировался в Пустошь. Нашёл отряд в две сотни скелетов, перебил рыцарей за пару минут, оставляя в живых некромагов и скелетов не выше десятого уровня. Только после этого перенёс улей и снял перегородку.

Пчёлки тут же стали покидать улей. Но при этом королеву я не выпускал, потому как после «выгула» пчёл-убийц, предстояло вернуть всех обратно в улей. А без королевы это сделать было бы очень сложно.

В общем, пчёлы вылетели, развернулись в воздухе и, найдя цель, пошли работать. Один скелет, второй, третий, они жалили скелетов, те погибали, получив смертельную дозу магического яда, который разрушал любые некромагиеские связи.

Магощиты у некромагов держались по три секунды, не дольше. Пчёлы наносили на щит яд, разъедающий его, и в образованное отверстие тут же проникали пчёлы. Всего за полчаса всё было кончено.

Первый опыт я посчитал успешным, потому как скелеты не распознавали в пчёлах угрозу.

Вскоре я перенёс улей обратно в лабораторию.

— Прикажи лаборантам сканировать улей каждый день, — сказал я Грассу. — Как только королева начнёт откладывать королевское яйцо, пошли за мной.

— А она начнёт?

— По схеме фриранцев, после третьей сытной кормёжки в улье должна созреть новая королева. Энергия смерти выступает катализатором.

— И сколько нам нужно? — спросил Майер.

— Чем больше, тем лучше.

Он молча кивнул, и я ушёл из лаборатории.

За день до свадьбы вернулась Аяна с близняшками (женами Сириуса) и детьми. Мишель последовал моему совету, и вчера днём отправился в загородный дом.

Я встретил их в замке.

— С возвращением, — сказал я Аяне. Она кивнула мне, чуть дольше, чем обычно, задержавшись на моём лице, и пошла в замок. К слову, со вчерашнего дня в Виндар стали прибывать гости.

В замке их было столько, что Планше второй день ходил с успокаивающим зельем в кармане. Король Валадимир с Людмилой и принцами заняли восточное крыло. Родители Нанали вместе с Сильрой заняли верхние покои с большими окнами. Пауль II зачем-то взял с собой Елену. Цепеш с тремя женами и Алесой. Брайн Трез вместе со своей женой Дианой. При этом гном не забыл прихватить три бочонка гномьего пива. Даже Трихон обещался прибыть утром. И это было ещё не всё!

Вечером, после того как Нанали «наскакалась» на мне… (такое чувство было, что она занимается этим, как в последний раз), она повернулась ко мне.

— Аяна и Инна сегодня разговаривали.

— О чём?

— Не знаю. Но думаю, они смогли договориться о том, как им ужиться. — И Нанали тут же добавила. — Глупые! Им радоваться надо, что смогли найти сильного мужа! А они… — отмахнулась Нанали.

— Тааак, а с этого места поподробнее, — сказал я.

Нанали посмотрела на меня.

— Андер, я не хочу поднимать этот разговор накануне нашей свадьбы.

— И всё же я настаиваю.

Нанали тяжело вздохнула.

— Ладно, сама виновата. — Она оперлась локтями на кровать, посмотрела на меня. — Я знаю твоё отношение к браку. И что ты против полигамии. — Я открыл рот, но Нанали приставила к моим губам пальчик. — Не перебивай. — Мы обменялись взглядами, и я кивнул. — Так вот, я уважаю твоё отношение к этому. Хотя и не совсем принимаю. И видя твоё возражение во взгляде, я поясню. Андер… драконы живут не сотни, а тысячи лет. Это много, и прожить с одним партнёром… Сейчас нам хорошо вместе, но в будущем мы не знаем, как сложится жизнь. Со своей стороны я обещаю быть всегда честна с тобой, и жду от тебя того же. Однако, имей в виду, что я не против, если в будущем у тебя появится кто-то ещё.

— Зато я буду против, если у тебя появится кто-то ещё! — тут же сказал я.

Нанали усмехнулась.

— О, у тебя ещё остались силы ревновать! — опустила она руку под одеяло, — Значит будем перевоспитывать.

Я хотел, ещё раз проговорить свои слова, но Нанали поцеловала меня, и я решил, что этот разговор мы продолжим уже после свадьбы.