Выхватив из кармана артефакт, боец нажал на кнопку активации. В то же мгновение по полу клетки пробежали электрические искры.

Тело Синеглазого задрожало. Монстр вздрогнул и зашипел от боли.

— Теперь будешь знать, как сопротивляться!

Гвардеец позволил магии как следует прожарить монстра и отменил действие плетения, только когда от шкуры повалил густой дым.

— Ещё раз дёрнешься — будет хуже!

Монстр ничего не ответил. Только поднял глаза и посмотрел обидчику в лицо. Его взгляд бойцу не понравился. Он ожидал увидеть страх и покорность. Но вместо этого в глазах чудовища отражались спокойствие и уверенность.

Гвардеец поёжился. Он вспомнил, где уже видел похожий взгляд.

Точно также смотрел на своих врагов Андрей Гордеев. И этим стальным взглядом можно было крушить стены…

— Что-нибудь слышно про Гордеева? — Гвардеец повернулся к стоящим рядом товарищам.

Это были рядовые бойцы из охраны Долгоруких. Самые обычные дуболомы, умеющие только драться и убивать. Они тут же собрались вокруг него. На стоны рыжего, пытающегося остановить текущую из носа кровь, никто из них не обращал внимания.

— Плохие новости. По нашим данным, весь ваш отряд убит. — Седой гвардеец покачал головой. — Понятия не имею, как, но этот граф сумел с ними справиться!

Принёсший Брыся боец грустно вздохнул. Их всех связывала особая энергетическая связь. Когда нить разорвалась, боец понял, что с членами его отряда покончено.

Печально, конечно. Но что поделаешь, такая работа!

Гораздо больше судьбы мёртвых друзей его интересовал совсем другой вопрос.

— Ведь Гордеев до сюда не доберётся, верно?

— Гордеев? Сюда? — Седой гвардеец рассмеялся, и остальные расхохотались за ним следом. — Нет, насчёт этого можешь не волноваться! Его Сиятельство князь Долгорукий принял все меры. База надёжно скрыта. Связь между графом и его питомцем нарушена. Он никогда не сможет его отыскать!

Похититель с облегчением выдохнул. Это было именно то, что он хотел услышать.

Если Гордеев действительно сумел выбраться живым из их ловушки, то от него нужно было держаться как можно дальше…

Подхватив клетку с Синеглазым, боец направился внутрь здания. Благодаря облегчающим чарам, вес монстра почти не чувствовался. Идти с ним было не тяжелее, чем с котёнком на руках.

Как и всегда, гвардейцу пришлось проходить через долгую и очень подробную проверку. Тщательный обыск, сканирование энергетических каналов, тест на остатки боевой магии и отравляющие вещества.

Уровень защиты в тайной базе Долгоруких был такой, что Императорскому дворцу даже не снилась!

И если его проверка была стандартной, то с Синеглазым всё оказалось гораздо сложнее.

Стоящие у входа охранники провели перед клеткой сканирующими артефактами и непонимающе переглянулись.

— Странно…

— Что такое? — Принёсший клетку боец заинтересовался.

— Через нас проходит множество монстров. Но таких показателей мы ещё не видели! — Дежурный указал на вращающиеся на экране разноцветные спирали. — Уровень энергетической активности зашкаливает. Этот монстр и в самом деле особенный… Понятно, почему Его Сиятельство так долго хотел его заполучить!

Дежурный говорил громко, так что Синеглазый не мог его не слышать. Тем не менее, он никак не отреагировал на его слова. Монстр сидел в дальнем конце клетки, сложив длинные острые уши и закрыв все четыре глаза.

Видимо, использованные против него боевые чары окончательно его вымотали. У лохматого просто не осталось сил сопротивляться.

Так даже лучше! Значит, с ним будет меньше проблем…

Проверки закончились, и боец с клеткой в руках направился внутрь здания. По длинным ветвящимся коридорам он шёл не один. Рядом с ним шагали пять вооружённых гвардейцев.

Синеглазый был настолько важен, что сам Его Сиятельство велел выделить для него бойцов сопровождения…

Путь оказался длинным, и Брысь быстро запутался. Они поднимались и спускались, поворачивая в бесконечные коридоры. Вокруг шумели лифты, а шкуру опаляли энергетические выбросы.

Несколько раз Брысь пытался нырнуть в пространственный коридор, но сделать это ему так и не удалось. То ли дело было в клетке, то ли в самом здании, но коридоров здесь почему-то не было…

— Вот мы и на месте!

Двери распахнулись, впуская их в просторную лабораторию. Брысь ожидал, что здесь окажется грязно, а под ногами гвардейцев будет хлюпать кровь.

Всё оказалось по-другому. Помещение было светлым и по-медицински стерильным. Мягким светом мигали какие-то приборы, а на столах поблёскивали наточенные до кинжальной остроты хирургические инструменты.

— Ну наконец-то! Знаменитый Синеглазый, личный питомец графа Гордеева… Рад с тобой познакомиться!

Раздвинув толпу собравшихся у входа учёных, вперёд выступил невысокий мужчина лет пятидесяти. Практически лысый, с выпирающим из-под костюма брюшком, он казался безобидным интеллигентом и приветливо улыбался.

Но Брыся было не обмануть. Он внимательно слушал хозяина и научился разбираться в людях. Улыбка была всего лишь ширмой. А вот холодный блеск равнодушных глаз заставлял как следует насторожиться…

Кроме того, Брысь заметил, как учёные поспешили встать от этого человека как можно дальше. Они как будто боялись находиться с ним рядом.

Брысь мало понимал в том, что происходит. Но в одном он был уверен на миллион процентов.

Стоящий перед ним мужчина был князем Долгоруким!

Князь подождал недолго, как будто рассчитывал, что Брысь что-то скажет. Лохматый молчал, и Долгорукий нетерпеливо хлопнул в ладоши.

— Что ж, думаю, нет смысла откладывать дела на потом. Давайте приступим к самому главному!

— Так точно, Ваше Сиятельство!

Учёные забегали по лаборатории. Брысь увидел в их руках скальпели и какие-то незнакомые артефакты.

Что бы они ни собирались сделать, вряд ли это было что-то хорошее…

Неожиданно, здание содрогнулось, словно от удара. Приборы замигали тревожными огоньками, а в коридорах пронзительно запищала сигнализация.

Ничего не понимающие люди переглянулись, а Брысь, наоборот, улыбнулся. Он единственный из всех знал, что здесь происходит.

Как и всегда, хозяин его не подвёл. Хозяин нашёл его и не даст в обиду.

— Вы напрррасно меня похитили. — В притихшей лаборатории его голос прозвучал необычно громко. — Хозяин уже здесь. И он вас не пррростит!

Учёные затравленно переглянулись. Было заметно — слова Брыся произвели на них сильное впечатление.

Единственным, кто сохранял спокойствие, оставался князь Долгорукий. Выслушав Брыся, он громко рассмеялся.

— Глупый наивный монстр… Неужели ты думаешь, что твой драгоценный хозяин сможет нам что-то сделать? Мы готовились к его прибытию. У него нет ни единого шанса выбраться отсюда живым!

Князь повернулся к учёным.

— Обстоятельства изменились. Времени не осталось. Готовьте это синеглазое чудовище к операции! Пришло время посмотреть, что у него внутри…

Отправляясь на базу Долгоруких, я мог попробовать использовать ту же стратегию, что и при атаке на имение Добролюбского. В дом графа я проник, изящно обойдя защиту и все расставленные ловушки. Никто, кроме пары случайно обнаруживших меня гвардейцев, ничего даже не заметил.

От идеи использовать тот же метод я отказался практически сразу. В скрытности просто не было необходимости!

Добролюбского я атаковал, зная, что не имею формальных причин для объявления войны. Любое внимание ко мне было опасно и грозило моему Роду серьёзными проблемами.

С Долгорукими ситуация была другой.

Князь сам нанёс по мне первый удар. Похищение Брыся, превращённый в металлолом вагон, Павел Долгорукий, признавшийся во всём, в чём только возможно, — у меня на руках были доказательства их вины.

И пусть официально война не была объявлена, я не видел причин атаковать тихо и незаметно. Это просто не тот случай!

Более того, сделать это было невозможно. Спрятанные в кустах энергетические пушки начали стрелять по нам задолго до того, как мы приблизились к базе. Князь и его люди отлично знали о моём приближении.