— Дочка, даже не думай её пускать! — Прохор Савельевич вцепился в руку девушки. — Она — настоящая подколодная змея. Мало ли что она задумала!

— Ты сам меня учил, что врага надо знать в лицо. Что бы она ни задумала, мы обязаны её выслушать!

Анна направилась к дверям и распахнула их, позволяя княгине войти внутрь. Высокая статная женщина немного за пятьдесят, Ларина производила впечатление человека, привыкшего получать всё, что хочет.

Выглянув наружу, Анна увидела припаркованные у цеха внедорожники и два десятка гвардейцев. Мрачные широкоплечие парни выглядели мирными и не спешили бросаться в бой. Всем своим видом они показывали, что пришли с миром.

Анна плотно закрыла дверь и посмотрела на Ларину. Княгиня тем временем уверенно вошла в цех и по-хозяйски огляделась.

— Что вам здесь нужно? — Анна встала напротив неё и расправила плечи. Несмотря на болезненный вид, девушка казалась гордой и уверенной. — Говорите, что хотели, и уходите!

Ларина пропустила её слова мимо ушей.

— Я слышала, что Лисицыны славятся своим гостеприимством. Но я здесь уже три минуты. Но никто даже не предложил мне чаю…

Ладони Анны сжались в кулаки. Эта наглая женщина бесила её до дрожи, но терять лицо не хотелось. Она проведёт эту встречу с таким достоинством, что наглая княгиня ничего не сможет ей предъявить!

Девушка кивнула одной из младших сестёр и спустя десять минут они с Лариной сидели за накрытым столом. Остальные члены Рода столпились вокруг, ловя каждое их слово.

Ларина не притронулась к своей чашке, зато с шумом вдохнула воздух.

— Странно… Совсем не пахнет магией! — В её взгляде появилось любопытство. — Как же вы умудряетесь так хорошо её прятать?

— Всё очень просто! — На лице Анны не дрогнул ни один мускул. — Мы не изготавливаем магическую одежду. Что бы вам ни сказали, вас обманули. Мы всего лишь обычные портные.

— Ну конечно, не изготавливаете. Так я вам и поверила! — Ларина игриво рассмеялась. Внезапно, её взгляд стал по-звериному серьёзным. — У меня есть последнее предложение. С вас — технологии и оборудование. С меня — два миллиона рублей. Здесь и сейчас! Никаких торгов. Просто честная сделка.

От упоминания денег у Анны перехватило дух. Такая колоссальная сумма могла бы решить все их проблемы…

Как бы ни было велико искушение, она помотала головой.

— Нет. Мы, Лисицыны, не продаёмся.

— Очень жаль… — Рука Лариной дёрнулась, и чайная ложка со звоном упала на пол. — Ой, я такая неловкая…

Все члены Рода отвлеклись всего на секунду. Когда они снова посмотрели на неё, Ларина уже держала в руках чашку и улыбалась.

— Очень жаль, что вы отказались. Ну что ж, вы сами всё решили… Давайте выпьем на прощание и разойдёмся!

Анна удивлённо моргнула. В этой встрече абсолютно всё казалось ей странной. Княгиня точно что-то задумала. Только никак не удавалось понять, что именно…

— Что ж, выпьем!

Они чокнулись чашками и одновременно сделали по глотку.

Анна тут же почувствовала сдавившее горло удушье. Её тело будто онемело. Что хуже всего — её Дар, и без того очень слабый, начал понемногу тускнеть. Она чувствовала как он медленно, но неотвратимо угасает…

— Ты! — Палец девушки уткнулся княгине в грудь. — Ты меня отравила!

— Для такой дурочки ты очень быстро это поняла. — Ларина даже не пыталась возражать. — Пойми же ты наконец, мой Род не может существовать, пока в вашей паршивой семейке есть хоть кто-то, кто может использовать ваш знаменитый Дар! Так что я всего лишь решила свои проблемы…

Анна её уже не слышала. Девушка побледнела и упала на пол. Её тело сотрясалось в конвульсиях.

— Что ты с ней сделала⁈ — Прохор Савельевич подскочил к дочери. Она едва дышала. — Ты её убила!

— Яд не должен был нанести ей вреда. Всего лишь лишить способностей! — В голосе Лариной не было и тени сожаления. — Но, кажется, девчонка была настолько слаба, что её сердце не выдержало. Очень жаль!

Напевая себе под нос, княгиня направилась к выходу. Никто не попытался её остановить.

Прохор Савельевич в ужасе смотрел на умирающую дочь. Единственным человеком, который мог ей помочь, был граф Гордеев. Андрей сейчас был в Москве и ничем не мог им помочь.

Анна была обречена…

Я сразу понял — Анна в беде и вот-вот умрёт. Требовалось что-то делать!

— Ваше Величество! — Наплевав на этикет, я схватил Императора за плечо и развернул его ко мне. — Анна Лисицына, самый талантливый портной Империи, умирает. Чтобы её спасти, требуется Инициация. Вы — единственный, кто может это сделать!

Дар Лисицыных был особенным. Чтобы он работал, как надо, его требовалось раз в несколько лет обновлять при помощи Инициации. Ритуал был редким и провести его мог только Император.

За годы, что Лисицыны были лишены своих прав, Инициация не проводилась ни разу.

Сейчас настало время всё изменить!

Император казался настолько удивлённым, что никак не отреагировал на мою наглость.

— Лисицыны? Я помню, много лет назад они были лишены своих прав… Андрей, в благодарность за ваши заслуги я могу сделать для них исключение! Если это требуется, то я могу провести Инициацию в любой момент.

Я с облегчением выдохнул. Всё складывалось отлично. Император обещал мне награду за рейд в Зону. Теперь он возвращал долги.

Это означало, что Анна будет жить!

Впрочем, была одна проблема. Анна находилась в Петербурге, а Император в Москве. Провести Инициацию на расстоянии невозможно. Требовалось устроить им личную встречу…

— У вас есть телепортационный артефакт? Готов заплатить любые деньги!

— Андрей, все мои артефакты разрядились из-за взрыва! — Император развёл руками. — И, боюсь, что те артефакты, что были во дворце, тоже…

Я повернулся к бойцам и Охотникам. Те мрачно покачали головами.

Я чувствовал — Анне оставалось жить несколько минут. Если я сейчас же не найду решение, то она умрёт…

Неожиданно, стало очень жарко. Мой Источник бурлил, выбрасывая потоки энергии. Это было больно, но вместе с этим почему-то приятно.

— Хозяин, что с тобой пррроисходит⁈ Ты умиррраешь⁈

— Нет, лохматый. Наоборот, пробуждаюсь!

Я использовал Навык и заглянул внутрь себя. Мой Источник менялся. Оставленная Зоной Метка, та самая, которую заметил Суровый, стала больше и шире. Она вышла за пределы моего Источника и разместилась рядом с ним, став отдельным источником моей силы.

Контакт с порталом и взрыв камня стали последней точкой, необходимым рывком. Искажённая энергия наполняла меня, но я никак не мог её подчинить. Теперь же всё окончательно сложилось.

Развернувшись, я направился к только что созданным Искажениям.

— Андрей, что ты делаешь⁈ — Алиса прокричала мне в спину.

— То, что должен!

Я вошёл в Искажение и почувствовал, как оно меняется. Оно задрожало, подчиняясь моей новой силе.

Что ж, самое время его использовать…

Прохор Савельевич подхватил дочь на руки и выбежал на улицу. Всё, чего он хотел, — это добраться до Целителя. Возможно, что хороший доктор сумеет её исцелить. Ради этого он готов отдать любые деньги!

— Напрасно стараешься! — Княгиня Ларина стояла у внедорожника и улыбалась. — Девчонка обречена. Не трать время!

Лисицын пропустил её слова мимо ушей. Он побежал по улице, но, не пройдя и пары шагов, остановился.

Его внимание привлекло расположенное поблизости Искажение. Обычно спокойное, сейчас оно будто сошло с ума.

В потоке света появилась человеческая фигура. Пара мгновений, и Прохор Савельевич узнал Андрея Гордеева. Лицо графа было перекошено от ярости, а глаза сияли праведным гневом.

Если на свете и были чудеса, то сейчас случилось одно из них…

Входя в Искажение, я и сам не верил, что всё получится.

Идея использовать его в качестве портала пришла ко мне случайно. Анна умирала в Петербурге. Ей требовалась помощь. И другого варианта у меня просто не оставалось.