— И очень хорошо делали. — Граф улыбнулся и повернулся к Юле. — Вам тоже большое спасибо! Я видел, как вы стреляли из лука. Ваш меткий выстрел спас мою жену!

— Эээ… Да не за что!

Юля настолько не ожидала похвалы, что в первую секунду растерялась.

К Веронике то и дело подходили спасённые ей аристократы. Когда монстры вырвались на свободу, Соколовская быстро разобралась в ситуации и организовала работу Целителей. Благодаря ей гости дворца были живы и относительно здоровы.

В отличие от неё, Юлю благодарили в первый раз. Хотя, если подумать, они с Мишей сделали ничуть не меньше.

Пока Вероника лечила людей, они с братом сражались с монстрами. И если Юля запомнила всё верно, она в одиночку убила по меньшей мере двадцать чудовищ разного уровня…

Да таким результатом может похвастаться не каждый Охотник!

Взгляд девушки расслабленно скользнул по залу. Она знала — Севы нет во дворце. Парень отправился куда-то по поручению отца и не успел вернуться.

Миши в зале тоже не оказалось. Брат встретил старого знакомого, купца Орлеанского, и уже целый час без отдыха что-то с ним обсуждал.

Внимание Юли привлекла стоящая в стороне Анна Лисицына. Девушка всё ещё казалась бледной и слабой. Оказавшись в окружении самых влиятельных аристократов Империи, она немного растерялась и сейчас напоминала затравленного хищниками суслика.

Лисицына жалась к стене и не выпускала из рук взятую со стола чайную ложку. Казалось, что если кто-то к ней подойдёт, то она тут же вонзит ложку бедолаге в голову…

Юля почувствовала что-то вроде стыда. Они с Анной были знакомы, а Андрей рисковал ради её спасения собственной жизнью.

Она не должна бросать её одну!

— Пойду поговорю с ней!

Юля двинулась к Анне. Лисицына заметила её приближение и, с облегчением выдохнув, улыбнулась. Присутствие знакомой явно её успокаивало.

— Как тебе твой первый бал? — Юля плохо знала Анну, поэтому начала разговор издалека.

— Очень хорошо! Никогда не видела ничего подобного! — Лисицына улыбнулась и понизила голос. — Только знаешь, что? Здесь все ужасно одеты!

— Разве? — Юля удивлённо оглядела танцующих вокруг красавиц. — Перья, стразы, банты… Это очень дорогие платья!

— Цена — не главное. — Глаза Анны сверкнули. Она обожала говорить об одежде и сейчас оседлала любимого конька. — Вот, смотри, платье той княгини сшито не по фигуре. А ещё у него кривой шов! Вложенная в него энергия расходуется, не принося никакой пользы. Ну а пиджак того гусара! Он усилен Щитовыми чарами, но они такие слабые, что не выдержат даже лёгкого удара ножом…

Анна продолжала говорить. Увлёкшись, она не замечала, что её голос звучит всё громче. Стоящие поблизости пожилые аристократки заинтересованно посмотрели на неё. Сжимая в ухоженных руках бокалы с шампанским, они двинулись к девушкам.

Юля насторожилась. Дамы были ей незнакомы. Учитывая, что выглядели они как типичные светские львицы, ничего хорошего от них ждать не приходилось…

— Вы ведь Анна Лисицына, верно? — Вперёд выступила пожилая княгиня с короткой стрижкой. — Та самая, из Рода знаменитых портных?

— Да, всё верно… — Анна смутилась, но не отвела взгляд.

— Я читала о вашей семье в исторических книгах. Говорят, что вы делали просто потрясающие магические костюмы!

— Не просто делали. — Природная смелость помогла Анне преодолеть робость. Она расправила плечи, позволив изящному платью изящно обтекать стройную фигуру. — Мы и сейчас очень на многое способны! Например, это платье я сшила сама.

Окружившие их дамы уважительно переглянулись. Платье явно не оставило их равнодушными…

— Правда? Прекрасная работа! — Княгиня говорила совершенно искренне. — Я слышала, что вы говорили. Полностью с вами согласна, одежда ужасная! Ларины в последнее время совсем обленились… Кстати, у вас ведь можно сделать заказ? Я давно хотела себе простое платье, но с хорошей магической защитой. Да и сумочка с пространственным расширением тоже не помешает…

— Я… Да, конечно можно! Только у меня пока нет визитных карточек… Давайте я запишу вам свой номер!

Юля видела, что происходящее с Анной застало девушку врасплох. Она годами скрывала собственные способности и оттачивала свой талант за закрытыми на все замки дверями цеха.

Теперь же, когда Император простил Лисицыных и вернул им право заниматься изготовлением магической одежды, она могла работать открыто. И никто не мог ничего ей запретить!

Заметила Юля и другие произошедшие с девушкой изменения. Её Дар сиял, а каждое движение было наполнено грацией и огромной силой.

Проведённая Его Величеством Инициация пошла ей на пользу…

Внезапно, музыка замолчала. Разговоры стихли, и взгляды всех аристократов обратились к стоящему у входа растрёпанному человеку в мятой одежде. Он застыл на пороге, а смущённые гвардейцы перекрыли ему путь.

— Вы что творите, химерьи дети⁈ — Судя по голосу, молодой аристократ был в стельку пьян. — ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, КТО Я ТАКОЙ⁈ А ну немедленно пустите меня внутрь!

— Ваше Высочество, со всем уважением… — Голос капитана гвардейцев дрожал. — Но вы явно нетрезвы… Его Величество ясно дал понять, что не станет принимать вас, когда вы в таком виде…

С первого же взгляда Юля поняла, что откуда-то знает лицо этого пьяного выскочки. И только как следует приглядевшись, она поняла, кто он такой.

Да это же Даниил, старший сын Императора!

На официальных фотографиях принц выглядел настоящим красавцем, гордым и уверенным. Сейчас же, пьяный и помятый, он был не похож сам на себя…

— Значит, не хотите меня пропускать⁈ — Голос Даниила стал похож на рычание животного. — Что ж, вы сами напросились…

Ни Юля, ни остальные присутствующие в зале аристократы ничего не успели понять. Полыхнула сила, и тренированнее Императорские гвардейцы разлетелись в разные стороны, словно безвольные куклы.

Сильные Одарённые, они не смогли выстоять против принца и пары секунд…

— Я же говорил… Никогда не стойте у меня на пути!

Нетвёрдой походкой Даниил, ни на кого не обращая внимания, прошёл через весь бальный зал. Добравшись до выхода, он скрылся во внутренних помещениях дворца.

— Куда он идёт? — прошептала Анна на ухо Юле.

— Кажется, я знаю, куда… И, думаю, Андрею это совсем не понравится!

Князь Анатолий Мамонтов выскочил из зала заседаний, громко хлопнув дверью. Дежурящие у входа гвардейцы отшатнулись, глядя на князя перепуганными глазами.

Им многое приходилось видеть. Но холодный и одновременно горящий ненавистью взгляд Анатолия был способен напугать кого угодно…

— Отец, подожди! — Денис едва за ним успевал. — Может, нам вернуться? Император тебя уважает. Если ты как следует попросишь, он наверняка позволит тебе присутствовать на заседании…

Князь остановился так резко, что подошвы его дорогих кожаных сапог протяжно скрипнули. Энергия вокруг него задрожала, и под потолком, сообщая об опасности, замигала тревожная лампа.

Впрочем, никто из гвардейцев не рискнул вмешаться и попросить князя успокоиться. Один его вид был способен навести панику даже на взбесившегося дракона…

— Попросить прощения? Мне? Князю Мамонтову⁈ — Анатолий не кричал, но его голос эхом прокатывался по всему коридору. — Сын, я потратил столько лет на твоё обучение… А ты не понял даже самого элементарного! Ты хотя бы осознаёшь, что я имею в виду⁈

— Да, отец… — Денис не выдержал и отвёл взгляд. — Мамонтовы никогда не извиняются!

— Вот именно! Мамонтовы не извиняются! Очень жаль, что мне приходится тебе это напоминать!

Анатолий редко позволял злости, ярости или другим эмоциям взять над собой верх. Слишком много власти и силы было сосредоточено в его руках. Если он поддастся чувствам, то репутация Рода и могущество, которое его предки выстраивали на протяжении веков, могут пострадать.

Допустить это князь не мог ни при каких обстоятельствах!

Но сегодня Императору и мальчишке Гордееву удалось вывести его из себя.