БУМ!

Двое вампиров не справились с бутылкой шампанского, и вылетевшая из горлышка пробка полетела прямо Игнатовой в лоб. Рыжая аристократка не растерялась и, замедлив её магией, разрубила пробку в полёте.

Н-да, раньше вампиры такими точно не были…

Присмотревшись, я заметил, что они бледнее, чем обычно, а их черты слегка размазались. Теперь они больше походили не на сотканных из энергии монстров, а на призраков из детских книжек.

Ага, кажется, я понял, в чём дело!

— Они привязаны к кольцу. — Я указал на надетое на мой палец украшение. — Пока меня не было рядом, им неоткуда было черпать энергию. Поэтому они отупели и ослабли.

— Но теперь с ними всё будет в порядке? — В голосе Валентины послышалось беспокойство.

Кажется, за эту пару дней она успела привыкнуть к компании кровожадных монстров!

— Да. Я помещу их обратно в кольцо, и они снова станут такими же, как и были.

— Это значит, они забудут всё, чему я их научила?

— Думаю, что да. Кольцо сотрёт их память.

— Тогда, Андрей, у меня будет небольшая просьба. — Охотница жалобно на меня посмотрела. — Можешь пока не помещать их в кольцо? Я хочу провести с ними ещё немного времени…

— Да пожалуйста! Мы никуда не спешим.

То, что вместе с нами в имение гордо вошёл Брысь, Валентину совсем не удивило. Даже тот факт, что лохматый спокойно общался с Мишей и Юлей, её не смутил.

Видимо, она настолько привыкла к моим странным питомцам, что говорящий монстр был для неё в порядке вещей.

Кстати, говоря о монстрах…

— РРРГАХ!!!

Вылетевший из-за угла Черныш едва не сбил меня с ног. Волколак был настолько рад меня видеть, что положил массивные лапы мне на плечо и лизнул прямо в лицо.

— Эй, ты что творишь⁈ — Я отмахнулся от монстра. — Мне твои нежности не нужны!

Волколак довольно зарычал, подскочил к Юле и закружился вокруг неё в радостном собачьем танце. Из всех обитателей имения девушку он любил больше остальных.

Будь его воля, и он не отходил бы от неё ни на шаг!

Приветствовали меня и Искажённые растения. Смертовики защёлкали зубастыми пастями, а отростки манглории бросились ко мне, заточив в плотное кольцо.

Так они пытались выразить свою радость.

Со стороны сцена, наверное, выглядела жутковато. Но меня всё устраивало. Всё-таки приятно, когда тебя ждут дома! Пусть это и ожившие растения…

Выскочила из дома и Кассандра. Я давно не держал гипноящерицу в клетке, и питомица могла ходить по имению, как ей захочется. Сейчас она мчалась ко мне, а в её глазах вращались гипнотические круги.

Верный признак, что сейчас будет предсказание!

— Скоро всё переменится! То, что было невозможно подчинить, станет послушным в руках человека!

На моей памяти это было одно из самых длинных предсказаний Кассандры. И одновременно самым энергозатраным.

Ящерка едва держалась на лапах, и мне пришлось протянуть ей большой энергокристалл.

— И я тоже рад тебя видеть! — Я потрепал её по голове. — Скажу честно — я не понял ни слова. Может, объяснишь, что значит твоё предсказание?

Кассандра впитала всю энергию кристалла и пожала плечами.

Питомица могла произносить предсказания, но сама не понимала, что они означают.

Значит, о разгадывать смысл её слов мне придётся самому…

Загружать голову я пока не стал. Сбросив снаряжение, принял душ и переоделся в растянутую домашнюю одежду.

Наконец-то после всех московских приключений можно как следует расслабиться!

Спустившись в столовую, обнаружил, что все уже сидят за столом и ждут меня. За обед отвечала Валентина, так что столы ломились от переполняющей их еды.

— Самое время подкрепиться!

Проголодавшись с дороги, мы налетели на еду, одновременно рассказывая Охотнице обо всём, что с нами произошло.

Рассказ получился насыщенным. Валентина кивала и удивлённо ойкала. Когда я закончил, девушка покачала головой.

— Ох, Андрей… Если бы это рассказал не ты, а кто-то другой, то я бы ни за что не поверила!

— Это ты ещё не слышала о том, что я, оказывается, встречаюсь с принцем! — Юля загадочно улыбнулась.

— Ага, а у меня будет своё производство артефактов! — Миша не удержался и похвастался.

— А нам с Андреем Император передал целый исследовательский центр! — Вероника тоже не осталась в стороне.

Они начали рассказывать подробнее, и я увидел, как мрачнеет лицо Валентины. Она радовалась за друзей, но одновременно чувствовала зависть.

Они все что-то получили, а она оказалась как будто не при делах…

Пришло время это исправить!

— Что это за кольцо? — Я поймал девушку за руку и указал на надетую на её палец безделушку.

— Да так, купила на рынке… Бижутерия — Валентина смутилась. — А что?

— Сейчас увидишь.

Я сбегал во двор и принёс один из кристаллов, при помощи которых мы с Мишей заряжали артефакты Искажённой энергией. Взмахнув им, направил силу в кольцо Валентины. Когда вокруг украшения появилось яркое свечение, мысленно призвал всех дежурящих во дворе вампиров и усилием воли поместил их в кольцо.

— Теперь они все твои, — пояснил я обалдевшей Охотнице. — Можешь пользоваться ими как пожелаешь. И да, все их навыки сохранятся в полном объёме.

— Андрей, спасибо… Это невероятно!

Девушка бросилась мне на шею. Я же скромно улыбнулся.

В распоряжении Валентины были всего лишь двадцать вампиров. Остальные по-прежнему подчинялись мне.

Но даже это была огромная сила! При желании, с их поддержкой Охотница может противостоять целой армии…

Настроение Валентины мигом улучшилось. Она смеялась, улыбалась и чувствовала себя просто отлично.

Родственники и друзья продолжали болтать, а я погрузился в свои мысли. За эти дни я не успел связаться со Скворцом и его людьми. Болтливый наёмник и его отряд обеспечивали безопасность Архива.

Тот факт, что он мне не звонил, говорил о том, что чрезвычайных ситуаций у них не было. Но проверить всё равно не помешает…

Я не успел ничего сделать.

По имению прокатилась волна энергии, а в следующий миг в ворота постучали. Гостей мы не ждали, и я решил открыть им сам.

— Андрей Николаевич, добрый день! — Напротив меня стояли мрачные мужчины в походной одежде Охотников. — Во имя Российской Империи, вы обязаны проследовать с нами!

Я оглядел стоящих передо мной Охотников и вздохнул.

— Парни, вас самих-то ничего не смущает?

— Что ты имеешь в виду? — Крупный Охотник с тонким шрамом, пересекающим правую щёку, посмотрел на меня с недоверием. — Мы пришли к тебе с распоряжением, и ты, Гордеев, обязан нам подчиниться!

Среди Охотников было не принято общаться друг к другу с использованием званий и титулов. Обращаясь ко мне на «ты», он специально старался показать, что я для него не аристократ, а такой же Охотник, как и он сам.

Так он пытался сам себя успокоить…

— Ну, смотрите. Всё очень просто! — У меня было отличное настроение. И поэтому, прежде сделать хоть что-то, я решил немного с ними поговорить. — Вы заявились ко мне в имение, вооружённые до зубов. Окружили меня и требуете идти за вами следом. О том, чтобы представиться, вы даже не подумали. Как вы считаете, что я должен сделать?

— И что же? — Охотник со шрамом явно растерялся. Отправляясь ко мне, он рассчитывал на драку или, как минимум, на какую-нибудь грубость.

Вежливый разговор просто выбил его из привычной колеи!

— Разумеется, послать вас куда подальше! — Я улыбнулся и отдал питомцам мысленный приказ.

В то же мгновение из имения высунулся отросток манглории. Живое растение обвилось вокруг ног ошрамованного бойца так быстро, что тот ничего не успел понять. Пара секунд — и ядовитые шипы оказались у самого его лица.

Остальным было не легче.

Черныш перепрыгнул через стену и, угрожающе рыча, застыл перед Охотниками. Рядом с ним возник перешедший в боевую форму метаморф.

Даже лесные духи, и те, желая выслужиться после ошибки с корпусом, не остались в стороне. Вооружённые маленькими лопатами, они закружились вокруг Охотников.