Пальцы княгини запнулись. Улыбка медленно сползла с лица Лариной.

— Госпожа… — Лиза неуверенно подняла глаза. — Всё хорошо?

— Хорошо? Хорошо⁈ Да как ты, мерзкая девчонка, вообще смеешь произносить это слово⁈ — Княгиня топнула ногой, и потоки силы пронеслись по мастерской, заставив портниху отступить. — Я же ясно дала понять — мне нужен такой же шов, как у Лисицыных! Один в один! А ты испортила его! Понимаешь⁈

Ларина потрясла платьем перед самым Лизиным лицом. Только сейчас онемевшая от страха девушка увидела, что сделанный ей шов и в самом деле едва заметно косил.

Подумать только, а ведь она так старалась…

— Но, Ваше Сиятельство… — Портниха не теряла надежды. — Это же маленькая ошибка. Крошечная! На магические свойства она совсем не влияет. Никто и не заметит!

Между пальцами Лариной возникли язычки пламени. Они жадно лизнули платье, в мгновение ока превратив его в кучку пепла.

— Запомни, девчонка, — в нашей работе не бывает маленьких ошибок! Всё либо идеально, либо никак! — Глаза княгини сузились, сделав её похожей на змею. — Дай сюда руку!

— Но, госпожа…

— Руку, я сказала!

У Лизы не оставалось выбора. Дрожа и обливаясь слезами, она вытянула левую руку. Княгиня вытащила из кармана позолоченную иглу и с размаху больно всадила её девушке в палец.

— Ой!

Портниха отшатнулась, лелея повреждённую ладонь. Место укола на глазах почернело, а вены вокруг стали красными, словно кровь. Боль была такой сильной, что отдавалась до плеча.

Лиза знала, что это такое. Княгиня наказывала всех провинившихся портних одинаково. Она колола им пальцы особой магической иглой. После наказания девушки несколько дней не могли даже сжать ладонь. Зато когда возвращались к работе, старались ещё больше, чем раньше…

— Свободна!

Княгиня указала на дверь, и Лиза, продолжая всхлипывать, бросилась прочь из мастерской.

— Ну почему никто не может сделать… так⁈

Взгляд Лариной остановился на лежащей на столе простой белой рубашке. Её на рынке выкупил один из доверенных людей Анастасии Николаевны. И когда он её принёс, княгиня не поверила своим глазам.

Эта простая вещица была идеальна!

Чёткие стежки, материалы высшего качества, потрясающий шов… Не рубашка, а произведение искусства!

Сначала она решила, что эта рубашка — творение славных мастеров прошлого. Но, как следует расспросив своего информатора, Ларина узнала, что её изготовили не триста лет назад, а практически на днях.

И сделал это не кто-нибудь, а Род Лисицыных!

Когда-то, столетия назад, Лисицыны были выдающимися портными. Их магическая одежда не знала равных. Но из-за дворцовых интриг они давно утратили свой Дар и не были способны изготовить даже простейший магический предмет.

И тут вдруг, после стольких лет затишья, они сумели сделать что-то по-настоящему выдающееся!

В это было непросто поверить…

Последние несколько недель Ларина провела, словно в бреду. Все её лучшие портнихи трудились без сна и отдыха, но никто даже не сумел приблизиться к качеству этой рубашки.

Да что там говорить, ни сама Анастасия Николаевна, ни члены её Рода тоже не смогли сделать что-то подобное. Всеми забытые Лисицыны оказались намного лучше их…

Отчаявшись, Ларина даже пыталась выкупить их цех вместе с оборудованием и всеми секретами. Цена была щедрой, но новый глава Лисицыных, выскочка по имени Анна, отказалась от всех денег.

Княгиня как раз раздумывала над новым планом, когда в дверь постучали.

— Разрешите? — В дверях показался один из её лучших информаторов.

— Проходи! — Княгиня с первого взгляда поняла — у него есть для неё что-то важное. — Рассказывай!

— Вы просили следить за графом Гордеевым. — Информатор начал без долгих предисловий. — Мальчишка покинул город несколько часов назад. По моей информации, он пробудет в Москве несколько дней…

На лице Лариной сама собой расцвела улыбка.

— Ну вот, наконец-то хорошие новости!

Насколько ей было известно, Гордеев по непонятным причинам выступил покровителем Лисицыных. Юный граф поставлял им материалы, а также оказывал финансовую и силовую поддержку.

Если бы не он, княгиня давно нашла бы на Лисицыных управу. Но, помня о репутации Гордеева, она была вынуждена действовать максимально осторожно. Удостоиться его гнева, — последнее, что ей было нужно!

Но теперь, когда мальчишка покинул город, у неё наконец-то появился шанс…

— Собирай людей! — Княгиня взглянула на притихшего информатора. — Пришло время покончить с Лисицыными раз и навсегда!

До Москвы мы домчали куда быстрее, чем я рассчитывал. Внедорожники Державиных запросто справились с болотистой почвой, и спустя час мы уже были на границе города.

И весь этот час Константин засыпал меня вопросами. Способности напавших на нас в поезде бойцов, защита базы Долгорукого, предсмертные слова князя, — Державина интересовало абсолютно всё!

Сначала, из уважения к нему, я отвечал на вопросы князя достаточно подробно. Но потом, когда понял, что он не собирается оставлять меня в покое, не выдержал.

— Скажите, князь, это официальный допрос?

— Нет, Андрей. — Константин улыбнулся. — Всего лишь вежливая беседа!

— Если это так, то отвечать на ваши вопросы я не обязан. Если захотите снова о чём-то меня спросить, то приходите с повесткой. А так я могу послать вас куда подальше, и мне за это ничего не будет!

В салоне громко фыркнул Миша. Здоровяк сиял, словно начищенный самовар, и, не скрываясь, показал мне большой палец.

Словесная перепалка явно осталась за мной!

Державин поморщился, словно от боли.

— Андрей, ну хотя бы скажи, куда делся дракон, на котором ты прилетел к базе! Ты же должен был его куда-то спрятать!

— Дракон? — Я сделал удивлённое лицо. — Князь, вы что, бредите? Драконы бывают только в сказках!

Теперь улыбки не скрывала и Юля. Константин покраснел, словно помидор, и наконец-то отступил.

Державин даже не подозревал, что мой метаморф был совсем рядом. Снова приняв форму теневого змея, он с комфортом устроился в Мишиной сумке. Тихий и незаметный, он не привлекал внимания.

Зато кто сразу оказался на виду у всех, так это Брысь.

Теперь о нём все знали, и он, истосковавшись по общению, пытался наговориться на сто лет вперёд. Хвостатый успел поговорить с Юлей, облизать лицо Мише, расспросить всех гвардейцев и даже посидеть на коленях у Алины.

Единственным, кого он обходил стороной, был Константин. Державин ему не нравился и Брысь демонстративно поворачивался к нему исключительно мохнатым задом.

Добравшись до гостиницы, мы выбрались наружу. Я пожал руку мрачно хмурящемуся Константину и кивнул мило смутившейся Алине.

— Спасибо вам за поддержку. С вами приятно иметь дело!

— И с тобой тоже, Андрей! — Державина мило улыбнулась. — Увидимся на совете Императора!

— Всенепременно.

С вещами в руках, мы вошли в фойе гостиницы. Мы останавливались здесь в прошлый раз, так что местные служащие отлично нас знали.

— Господа Гордеевы, рады вас видеть! — Администратор приветливо поклонился. — Ваши номера уже готовы. Прошу вас, следуйте за мной!

В сопровождении администратора мы поднялись наверх. Брысь решил не привлекать внимания и, никем не замеченный, следовал по пространственным коридорам.

Как и в прошлый раз, номера оказались отличными. За всю поездку платила Императорская казна, так что каждому досталось по отдельному люксу. Просторные комнаты, мраморные ванные, шикарный вид, — лучшего нельзя было и желать!

Все настолько утомились за день, что даже не стали спускаться в ресторан на ужин. Просто пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по номерам.

— Хозяин, а можно Брррысю отдельную кррровать? — Питомец носился по номеру, словно угорелый. — А ещё я хочу коррролевский ужин!

— Королевский? Это ещё почему?

— Ну как, хозяин? Ррразве ты забыл? Сегодня Брррысь узнал, кто он такой! Это же пррраздник. Я думаю, это заслуживает хорррошей еды!