Анатолий обернулся, бросив быстрый взгляд на дальнюю стену. Как Денис знал, там, за троном, располагалась тайная дверь, ведущая куда-то во внутренние помещения имения. Куда именно, Денис не имел ни малейшего представления.

Единственное, что он знал, — там обитает злобная и очень опасная сила. Сила, с которой он меньше всего хотел встретиться снова…

— Должно быть, я снова неплотно прикрыл дверь. Сила воздействовала на тебя, подчинив своей воле… — Князь обращался не к сыну, а как будто разговаривал сам с собой. — Ладно, это дело прошлое… Ты выполнил моё поручение?

Сосредоточиться по-прежнему было несложно. Денису понадобились все его силы, чтобы понять, чего от него ждёт князь.

А, точно… Поручение!

— Да, отец. Я использовал своих информаторов и узнал, что так всполошило Державиных. Князь Долгорукий послал своих людей, чтобы разобраться с графом Гордеевых…

— Долгорукий? Разобраться с Гордеевым? — Анатолий поднял брови. — Ты в этом уверен?

— Да, отец. На все сто процентов! — Информаторы были надёжными, в их словах Денис не сомневался. Его голос стал увереннее. — Согласно их источникам, князь пытался убить барона и забрать его питомца. А ещё ему была нужна графиня Соколовская. Точнее, не сама она, а информация, которую ей мог оставить её отец…

Мамонтов-старший задумчиво кивнул. До него доходили слухи, что Долгорукий пытается добраться до Соколовской. Более того, он догадывался, что князь хотел от неё получить. Если его предположения были верны, овчинка и в самом деле стоила выделки!

Про питомца Гордеева ему тоже доводилось слышать. Неведомое существо с четырьмя глазами следовало за молодым графом, помогая ему побеждать одного противника за другим.

Это были всего лишь слухи. Но, кажется, они оказались правдой…

— Дай угадаю, чем всё закончилось. — Анатолий расслабленно улыбнулся и опустился на трон. — Долгорукий опять всех переиграл? Он забрал питомца Гордеева и пленил девчонку. Гордеев побежал жаловаться Императору, но Его Величество дал ему от ворот поворот… Всё верно?

— Нет. Всё совсем по-другому! — Денис мотнул головой. — Гордеев сохранил питомца и отбил Соколовскую. Он и Державины проникли на территорию секретной базы Долгоруких и вскрыли их архив. А ещё… Ещё князь смертельно ранен! Говорят, что он ещё нескоро встанет с постели…

— ЧТО?!!!

На мгновение Анатолию показалось, что он провалился в ужасный кошмар. То, что он считал невозможным, неожиданно воплотилось в реальность.

Долгорукий, тот самый Долгорукий, что держал Императора в кулаке, оказался разбит. И не кем-нибудь, а наглецом Гордеевым!

Нет, сын наверняка заблуждается. Этого не может быть…

— Отец, у меня есть доказательства!

Денис вытащил из сумки папку с документами и передал её отцу. Фотографии, свидетельства очевидцев, распечатки перехваченных переговоров Державиных, — всё здесь подтверждало его слова.

Анатолий пробежал файлы глазами и с шумом захлопнул папку. Неожиданно, шок на его лице сменился торжеством.

— Знаешь, сын, это даже хорошо! Долгорукий годами не шёл на контакт. Теперь, когда его как следует потрепало, он будет вынужден вступить с нами в союз! И тогда его сила наконец-то станет нашей…

Денис с облегчением выдохнул. Он давно перестал понимать отца. Анатолий мыслил недоступными ему категориями.

В одном он был уверен точно — князь сумеет повернуть ситуацию в свою пользу. И никак иначе!

— Подождите минутку. Только никуда не уходите!

Не отрывая взгляда от остолбеневших людей в защитных костюмах, я вытянул руку и применил призывающее плетение.

Два удара сердца — и Искажённый меч, сорвавшись со стойки, скользнули в мою ладонь. Клинок полыхнул чёрным пламенем, заставив незваных гостей отшатнуться.

— Если хотите получить моего питомца, то вы пришли напрасно! Я отдам его только ценой своей жизни!

Сидящий у моих ног Брысь бросил на меня полный благодарности взгляд. Лохматый и раньше знал, что я готов ради него на что угодно. Сейчас он получил ещё одно подтверждение, что я его не брошу.

Мне было не важно, кто они и зачем им нужен Брысь. Я твёрдо знал только одно — глазастого я не отдам.

И точка!

Для прибывших такое «тёплое» приветствие оказалось сюрпризом.

Впрочем, по какой-то причине бежать они не стали…

— Андрей Николаевич, вы нас неправильно поняли! — Вперёд неуверенно выступил старший группы. — Мы не собираемся забирать вашего питомца. Мы здесь по особому поручению Его Величества. Император знает, что вы беспокоитесь о своём питомце, и велел нам провести осмотр прямо по месту вашего временного проживания… Это быстро и не доставит вам проблем!

Его слова заставили меня задуматься.

Я знал, что в Империи установлен особый порядок для приручения питомцев неизвестного вида. Если Охотник решал сделать своим питомцем обычную химеру, то ни у кого не возникало вопросов. Исходящая от чудовища опасность была давно изучена, а контролировать его было несложно даже с низким уровнем.

А вот с неизвестными монстрами, особенно с теми, что были созданы в секретных лабораториях, существовали проблемы.

Ожидать от таких созданий можно было чего угодно! От немотивированной агрессии до распространения смертельных болезней.

Для таких случаев и существовала процедура выдачи специальных разрешений. Только пройдя её, монстр получал право свободно передвигаться по Империи.

Тот факт, что Брысь жил со мной бок о бок уже не первый месяц, никого не интересовал. О его существовании стало известно всего лишь вчера.

И, чтобы от него отстали, лохматому требовалось пройти все необходимые процедуры…

Я был уверен — питомец заупрямится, и мне придётся разгонять учёных магией и подзатыльниками.

Питомец меня удивил.

— Хозяин, можешь не перрреживать. Брррысь умный и понимает, что у людей есть очень глупые пррравила и законы. Я готов через это пррройти!

— Точно? Если сомневаешься, то я найду способ решить проблему.

— Точно, хозяин. Брррысь ещё никогда ни в чём не был так уверен!

Он смело вышел навстречу людям в защитных костюмах и, вильнув хвостом, уселся прямо перед ними.

— Доставайте свои пррриборрры. Брррысь обещает не кусаться!

Пришедшие с проверкой учёные с облегчением выдохнули. Просить их второй раз не понадобилось, и они тут же развернули вокруг питомца бурную деятельность.

Подход у них оказался серьёзный.

Брыся осматривали при помощи сканеров, измеряли пульс и давление, засовывали ему в пасть градусник, брали шерсть на анализ и даже взяли из лапы кровь.

За каждым их действием сурово наблюдала Вероника. Целительница проснулась раньше остальных и, заметив нас, тут же бросилась на помощь. Она засыпала исследователей вопросами, совала нос в пробирки, а пару раз даже сумела избавить питомца от ненужных по её мнению анализов.

Брысь смотрел на Соколовскую с благодарностью. И, судя по его взгляду, он определился, кого из моих людей он будет любить больше остальных…

Как питомец и обещал, всю процедуру он вынес с молчаливым достоинством. Всего пару раз он рыкнул, когда у него брали кровь и заглядывали в пасть. В остальное время он даже не вздрогнул.

Анализы делали прямо в гостинице. Учёные разместились в одном из свободных помещений и, перебегая туда-сюда, звенели колбами.

Когда всё было готово, главный группы позвал меня к себе. Он нетерпения он не мог устоять на месте и перепрыгивал с ноги на ногу.

— Андрей Николаевич, скажу сразу — никаких опасных вирусов или бактерий мы не выявили. Психическое состояние вашего питомца также в полном порядке. Не вижу ни одной причины, почему мы не можем выдать ему разрешение!

Я широко улыбнулся. Другого я не ожидал, но услышать это было всё равно приятно.

— Благодарю за проделанную работу. Но, как я понимаю, это не всё, что вы хотите сообщить?

— Вы правы! Ваш питомец удивительный. Не побоюсь этого слова, уникальный! Его способности не знают аналогов, а интеллект и энергетические запасы превышают все известные нам показатели. Если вы позволите, мы бы хотели забрать его в лабораторию для дальнейших исследований…