И ведь наверняка это на кого-то действовало…

— В этот раз вы промахнулись. Прямо сейчас Император ждёт моего возвращения. И он отлично знает про Лисицыных. Поверьте моему слову, — совсем скоро у дворца будет новый поставщик магической одежды!

Красивое лицо Анастасии вытянулось. Услышать такой ответ княгиня явно не ожидала!

— Граф, ты лжёшь!

— Не-а. Скоро сами во всём убедитесь! — Я заглянул ей в глаза. — Да, и ещё кое-что. Вы пытались убить Анну. Сейчас у меня нет времени с вами возиться, но можете поверить, — я этого не забуду.

Княгиня вздрогнула и едва заметно шевельнула правой рукой. По тому, как напряглись гвардейцы, я понял, что это был заранее обговорённый сигнал для начала атаки.

Бойцы выхватили мечи и артефакты и сейчас наступали на меня.

Было очевидно — главной целью конфликта был не я, а Анна. Этот разговор и драка были нужны для одного — не дать мне спасти Лисицыной жизнь.

Да эти парни костьми лягут, но не позволят мне уйти!

— Можете не стараться. Этот бой будет быстрым!

Первых же атаковавших меня гвардейцев я сбил с ног энергетической волной. Здоровяки споткнулись на ровном месте и с грохотом приземлились на асфальт.

Ещё двое бойцов рванулись ко мне. Анна по-прежнему была у меня на руках, так что действовал я максимально плавно и осторожно.

Уклонившись от выпада, я использовал магию воздуха и толкнул нападавшего в грудь. Тот отлетел в ближайшую стену и, приложившись головой, медленно сполз вниз.

Со вторым противником вышло ещё проще. Пока он сомневался, раздумывая, как ударить, я окружил голову Щитом и со всей силы долбанул его лбом в лицо.

Удар был грязным и уличным, но чертовски эффективным. Боец взвыл, словно раненый дракон, и потерял ко мне всякий интерес.

Остальные гвардейцы не спешили нападать. У них на глазах я, без оружия и с Анной на руках, в одиночку вынес четверых их товарищей. Этого оказалось достаточно, чтобы они задумались о собственных перспективах.

Броситься на меня, размахивая кулаками, а затем лечь на месяц в больницу, — такое будущее их не устраивало!

Гвардейцы расступились, и я беспрепятственно направился к Искажению.

— А НУ СТОЯТЬ!!!

На плечи навалилась усталость. Вся тяжесть мира рухнула на меня, придавливая к земле. Голова кружилась, в глазах стояла кровавая пелена, ноги и руки стали слабыми и непослушными.

Оглянувшись, я увидела Ларину. Графиня, не мигая, стояла посреди улицы. От неё тянулись волны ментальной магии.

Плетение было сложным и нестандартным. Несколько энергетических центров, сложное сплетение потоков, — она явно использовала приём из тайного Родового арсенала.

Анастасия поняла, что я вот-вот уйду, и решила пойти ва-банк…

Возиться с ней я не стал.

Её плетение было сильным, но, поддавшись эмоциям, она допустила несколько ошибок. Всё, что от меня требовалось, это выставить блок и направить в неё её же собственную магию.

Нечто подобное я использовал в столкновении с Даниилом. Но если с принцем мне пришлось повозиться, то с Лариной всё оказалось гораздо проще.

— Мамочки…

Глаза княгини широко распахнулись, когда её же плетение ударило по ней. Ноги Лариной дрогнув, и она, не устояв, рухнула в ближайшую лужу. Ага, прямо в красивом магическом платье.

Взгляд Анастасии был пустым и равнодушным. Она оглядывалась по сторонам, явно не осознавая, кто она и что вокруг происходит.

— Ваше Сиятельство, с вами всё в порядке⁈

Забыв обо мне, гвардейцы бросились на помощь своей госпоже.

Кивнув на прощание выглядывающему из-за поворота Прохору Савельевичу, я с Анной на руках вошёл в Искажение.

Надеюсь, что я не опоздал…

— Хозяин, ты что творрришь⁈ Подожди Брррыся!

Стоило Андрею Гордееву скрыться в Искажении, как его лохматый питомец, расталкивая гвардейцев и Охотников, бросился за ним. Никто ничего не успел понять, а Брысь уже скрылся в одном из только что созданных Искажений.

— Вот дела… — Державин задумчиво почесал переносицу. — Ваше Величество, вы что-нибудь поняли? Зачем Андрей рванул в Искажение?

— Пока, Костя, я понимаю не больше твоего. — Император, не отрываясь, смотрел на Искажение. — Насколько я понял, граф хотел спасти какую-то девушку из Рода Лисицыных…

— Спасти как? Нырнув в Искажение⁈ — Державин не унимался. — Так это же глупо! Гордеев не найдёт там ничего, кроме монстров и неприятностей!

Константин хотел сказать что-то ещё, но его оборвал спокойный голос княгини Оболенской.

— Костенька, дорогой, то, что ты чего-то не понимаешь, говорит только о скудности твоего ума. Андрей — мальчик умный и самостоятельный. Если он решил, что Искажение чем-то ему поможет, значит, так оно и есть…

Державин бросил на Марту Викторовну недовольный взгляд. Императорский защитник не привык к тому, что его слова подвергают сомнению. Более того, уже долгое время никто в Империи не решался его перебивать.

Будь на месте Оболенской кто-то другой, и он бы мигом поставил наглеца на место!

Возражать влиятельной княгине он не рискнул. Все знают — если Оболенская захочет, она сможет переспорить кого угодно. А позора перед подчинёнными ему не хотелось…

Контуры Искажения изменились. Повеяло силой.

Охотники схватились за артефакты, готовясь к прорыву, но расслабились, увидев, как на землю спрыгивает Брысь. Они уже успели привыкнуть к питомцу графа Гордеева и считали синеглазого одним из своих.

Вернувшийся из Искажения питомец был один. Более того, вид у него был растерянный.

— Где Андрей⁈ — К нему подбежала Алиса Игнатова.

Рыжая аристократка с достоинством пережила взрыв кровавого камня, отделавшись несколькими царапинами. Сейчас юная Охотница казалась взволнованной.

— Брррысь не знает. — Голос лохматого звучал виновато. — Брррысь обыскал всё это пррроклятое Искажение. Хозяина там нет!

— Как нет⁈ — Вперёд выступил князь Игнатов. — Мы же сами видели, как Гордеев туда вошёл! Может ты, синеглазый, плохо его искал⁈

— Брррысь искал хорррошо. — Питомец угрожающе зарычал. — Хозяина там нет. Я в этом уверррен! Ментальная связь ррразрррушена. Брррысь его не чувствует!

Император и Державин обменялись встревоженными взглядами.

Андрей ушёл в Искажение и не вернулся. Это было нехорошо.

— Обыщите там всё! — Державин повернулся к своим людям. — Немедленно!

— Будет сделано!

Бойцы нырнули в Искажение, а спустя десять минут вернулись обратно, пряча глаза.

— Ваше Сиятельство, Искажение совсем небольшое. Буквально несколько метров. Мы всё обыскали. Гордеева там нет…

Происходящее нравилось Державину всё меньше и меньше. Он огляделся по сторонам. Все раненые бойцы были доставлены во дворец, и здесь, на полигоне, оставалась только небольшая кучка его людей.

Профессор Жуковский копался в своих приборах, что-то настраивая, а Мамонтовы и вовсе не проявляли интереса к происходящему. Анатолий и Денис стояли в стороне, о чём-то загадочно переговариваясь. Эти двое были единственными, кто без малейших повреждений пережил взрыв кровавого камня. При это лица у них были встревоженные.

Державин дорого бы дал, чтобы узнать, о чём они говорят. Увы, но это было невозможно, — окружающую Мамонтовых Сферу безмолвия не сумел бы пробить даже сам Император.

— Ваше Величество, здесь явно происходит что-то непонятное. — Константин повернулся к Александру. — В целях соблюдения безопасности вы должны немедленно вернуться во дворец…

— Ничего подобного! — Император был непреклонен. — Я обещал Андрею, что помогу девушке с Инициацией. Я не знаю, что он задумал, но уверен в том, что граф всё спланировал заранее. Хочешь ты того или нет, но я буду здесь, пока Гордеев не вернётся!

— Но это же неразумно! — Державин в отчаянии заломил руки. — Этот мальчишка себе на уме. Да он может пропасть хоть на год! И вы что, будете ждать его здесь всё это время⁈

Александр не успел ответить.

Искажение задрожало. От него полился мягкий белый свет, а земля перед ним покрылась глубокими трещинами.