Я навис над ним.

— Итак, возвращаемся к сути. Какой химеры вам от меня понадобилось⁈

Магия Вероники прочистила парню мозги, и он наконец-то был готов отвечать на вопросы.

— Андрей, это не моя идея! Это всё придумал мой отец, князь Кирилл Дмитриевич Долгорукий! Подробностей он мне не сообщал, но я знаю, что всё дело в ней!

Он указал на стоящую за моей спиной Соколовскую.

— Во мне⁈ — Девушка удивлённо моргнула. — А я-то вам что сделала⁈ Мы же почти незнакомы!

— Ваш отец был выдающимся учёным. Он много сотрудничал с нашим Родом! — От страха язык Долгорукого развязался, и слова полились из него потоком. — Благодаря его открытиям, нашим Родам многого удалось добиться. Но он был скрытным человеком и свои разработки забрал с собой. Мой батюшка считает, что вы можете что-то о них знать…

В моей голове щёлкнул вставший на своё место недостающий кусок мозаики.

— Ты говоришь про проект «Артемида»?

— Да, Ваше Сиятельство! Этот проект был очень важен. Со смертью графа Соколовского мой отец не смог закончить исследования и очень из-за этого злился… — Павел пару раз моргнул. — Откуда вы знаете про проект⁈ Это же секретная информация!

— А вот это уже не твоё дело!

Всё складывалось чертовски логично.

Как я знал благодаря Веронике, Род Долгоруких специализировался на научных разработках. В их руках находилась крупная сеть лабораторий, где они проводили различные и зачастую секретные исследования. Отец Соколовской был известным учёным.

Неудивительно, что в какой-то момент их пути пересеклись!

— Значит, это вы подсылали ко мне всех этих монстров⁈

Вероника шагнула вперёд. И, должен сказать, я никогда не видел её… такой!

Глаза Соколовской стали чёрными, словно ночь. Сила за её спиной превратилась в алый смерч, а стёкла вагона на глазах покрылись толстым слоем льда.

Вот тебе и Целительница… Да у неё силы больше, чем у доброй половины боевых магов!

Её состояние было мне понятно.

За последние недели Веронике пришлось через многое пройти. В её дом ворвалось неизвестное существо с сильными ментальными способностями. Она была вынуждена переехать ко мне, но даже там монстры не оставили её в покое. Твари продолжали следить за каждым шагом Целительницы.

Теперь перед ней оказался виновник всех её проблем. И графиня собиралась как следует на нём отыграться!

Её сила сжала Долгорукого в тисках.

Паренёк происходил из сильного Рода, но с магией у него были очевидные проблемы. Воздушной Ветви, которой он владел лучше всего, явно не хватало, чтобы сопротивляться.

Он заговорил ещё быстрее прежнего.

— Да, это были мы! Но, клянусь, я тут ни при чём! Это всё задумал мой отец! Он хотел добраться до вас и узнать всё, что граф Соколовский успел вам рассказать!

— Но он ничего мне не сказал! — Вероника сверкнула глазами.

— Мой отец считает по-другому…

Охваченная яростью девушка пропустила слова Павла мимо ушей. А вот я обратил на них особое внимание.

Как мы и предполагали, все эти монстры приходили с одной целью, — узнать информацию, оставленную графом Соколовским. И, судя по всему, у Долгоруких были основания считать, что Вероника знает что-то ценное.

Расспрашивать об этом Павла я не стал. По его глазам было видно, что он сам не до конца понимает, о чём идёт речь. Скорее всего, князь Долгорукий сообщил ему далеко не всё…

— Если вам нужна информация, то почему эти четверо психов хотели меня убить⁈ — Вероника кивнула на оставшиеся от убитых мной бойцов кучки пепла.

— Нет-нет, вы всё не так поняли! — Павел замотал головой с таким энтузиазмом, что в его шее что-то громко треснуло. — У них было чёткое задание! Они просто хотели вас напугать. Их задачей было лишить вас чувств и забрать с собой…

Я выступил вперёд.

— Кстати, говоря про напавших на нас идиотов. Кто они такие? И почему они, виверна их раздери, превратились в пепел⁈

Долгорукий сглотнул. Было заметно — этого вопроса он боялся и не хотел на него отвечать. Но мой холодный взгляд не оставлял ему выбора.

— Андрей Николаевич, эти люди — эксперимент нашего Рода. Все они — бывшие наёмники, получившие серьёзные травмы. У них не было денег на лечение…

— И тогда твой Род сделал им щедрое предложение. — Я начал понимать, к чему он клонит. — Вы оплатили их лечение, а взамен превратили в подопытных крыс и заставили выполнять грязную работу.

Павел кивнул.

— Да, всё так. Отец давно хотел создать отряд особо сильных солдат. Его учёные создали специальную сыворотку, наделяющую силой и скоростью…

Я вспомнил, как во время боя противники прямо на моих глазах обрастали мышцами и становились намного быстрее и сильнее. Так на них действовала вколотая в них сыворотка.

К сожалению для них, искусственное усиление ничем им не помогло. Я расправился с ними, даже не имея полной силы.

— Так себе получился эксперимент! — Я усмехнулся. — Ну а зачем вы превратили их в пепел?

— Я… Я и сам не знаю! — На лице Павла появилось отвращение — работу отца он явно не одобрял. — Но, наверное, так проще. Как говорится, нет человека — нет и проблемы…

Слышать от этого мальчишки такие циничные вещи было необычно. Судя по его поджатым губам, это были не его слова и мысли, а его отца.

Ничего нового! В семьях аристократов жёсткая иерархия. Всё подчинено воле главы Рода. Каждое его слово — закон, которого нельзя ослушаться.

Хочешь того или нет, но мысли такого человека рано или поздно начнут проникать и в твой собственный разум…

— Андрей, всё, что сделали с этими людьми, — незаконно! — Вероника зашептала мне на ухо. — Такие эксперименты бесчеловечны! Проводить их можно только с особого Императорского разрешения!

В том, что Соколовская знает, о чём говорит, я не сомневался. Благодаря работе своего отца она успела неплохо разобраться в вопросе и знала, как работает система. Если она говорила, что создание из людей перекаченных гор мышц незаконно, значит, так оно и было.

Только это совершенно ни на что не влияло.

— Предлагаешь подать на Долгоруких в суд? — Я скептически усмехнулся.

— Ну… — Учитывая, как она замялась, именно это Вероника и хотела предложить. — В любом случае, мы должны кому-то сообщить! Этот поступок нельзя оставлять безнаказанным.

— Насчёт этого согласен. Но только в данном случае наказывать я буду сам! Посредники мне не нужны.

Я снова посмотрел на Долгорукого. Магическое воздействие Соколовской выкачало из него последние силы. Он раскачивался из стороны в сторону и как будто не осознавал, где находится.

Понятия не имею, зачем его послали, но к таким задачам мальчишка точно не готов!

Кстати, об этом…

— Какой химеры ты вообще здесь делаешь? Что-то не припомню, чтобы аристократы лично участвовали в покушениях!

— Это всё отец… — Павел поморщился. — Он сказал, что вы, Андрей, очень хитрый. Чтобы заманить вас в ловушку, требуется знакомое лицо. Вот он и послал меня!

Я едва не рассмеялся. Знакомое лицо? Да я видел его один раз в жизни и с трудом вспомнил, кто он вообще такой!

Тут точно есть что-то ещё…

— Какой у тебя был путь к отступлению?

— Отец выдал мне артефакт телепортации. — Павел кивнул на лежащее на полу устройство. То самое, что я выбил из его рук несколько минут назад. — В мою задачу входило проследить, чтобы бойцы всё сделали верно. А потом я должен был переместиться в надёжное место. Никто бы и не узнал, что я вообще в этом замешан…

Я отошёл от Долгорукого и присел на корточки рядом с артефактом. Протянул к нему ладони и поморщился.

Заблокированная ядом магия всё ещё не вернулась. Энергия тонкими струйками сочилась по каналам, но я не переживал. Действие яда было кратковременным, к серьёзным последствиям он привести не успел. Ещё немного — и мои способности вернутся в полном объёме.

Но даже того, чем я обладал сейчас, хватило, чтобы ощутить исходящую от артефакта вибрацию. Она бежала по коже, заставляя Источник дрожать от напряжения.