Всё давно шло не так, как он хотел. Вместо того, чтобы окончательно исчезнуть, Род Гордеевых продолжал набирать силу. Не успел князь и моргнуть, как этот жалкий барончик уже стал графом и разговаривал с Императором с таким видом, будто они — закадычные друзья!

Более того, все события сегодняшнего дня сложились не так, как Анатолий рассчитывал. Благодаря Жуковскому им удалось открыть портал в мир монстров. Теперь Император и остальные получили то, чего не должно было произойти.

У них появилась надежда.

Дракон его раздери, но теперь они действительно рассчитывали ударить по монстрам в ответ!

Всё это не входило в планы Анатолия. Именно поэтому он был вынужден действовать грубо и без надлежащей подготовки. Когда его человек сообщил князю, что у Гордеева есть Метка, он понял, — это шанс.

Если подать всё правильно, то репутацию Андрея можно уничтожить на корню!

Его план с треском провалился.

Гордеев отреагировал на обвинения совсем не так, как ожидалось. Пацан не растерялся и не начал оправдываться. Наоборот, он действовал грамотно и логично. На каждый выпад князя у него был припасён контраргумент.

Анатолий был опытным оратором, но даже он не смог ничего поделать. Пройдя испытание Державина, Гордеев окончательно подтвердил, что не представляет опасности. Император всецело ему доверял.

И что хуже всего, репутации Рода Мамонтовых был нанесён серьёзный удар. Император выгнал его из зала совещаний, словно нашкодившего щенка!

Такой позор забудется ещё нескоро…

Энергия вокруг завибрировала, и Анатолий вскинул голову, прислушиваясь. Источник большой магической мощи становился всё ближе с каждой секундой. Неконтролируемые потоки силы вырывались наружу, создавая хаос.

И даже защищённые стены дворца не могли их сдержать…

— Отец, что это такое? — Денис почувствовал опасность спустя несколько секунд. — Ещё один монстр? Я думал, что все вырвавшиеся из вольеров твари мертвы…

— Нет, сын, это не монстр! — Князь широко улыбнулся. — Это кое-кто куда хуже… Ну же, давай отойдём в сторону! Не будем мешать человеку решать свои проблемы…

Денис непонимающе моргнул, но беспрекословно подчинился железной воле отца. Следуя за ним, он скрылся в соседнем коридоре. Впрочем, далеко они не ушли и застыли прямо у поворота, обеспечив себе отличный вид на двери зала заседаний.

Гвардейцы им не мешали. Откровенно говоря, им было не до Мамонтовых.

Бойцы тоже почувствовали приближающуюся волну силы. Поудобнее перехватив артефакты, они встали у дверей зала.

Почти сразу из-за поворота показался Даниил Ларионов. Судя по заплетающейся походке и перекошенному лицу, сын Императора был пьян. Но даже огромное количество выпитого алкоголя не делало его слабее. Фамильный Дар пылал в нём, заставляя стены дворца дрожать.

— Стойте! Что вы делаете? Вам сюда нельзя!

Гвардейцы изо всех сил пытались его остановить. Но у них не было ни малейшего шанса.

Даниил раскидал их, не обратив на попытки сопротивляться ни малейшего внимания. Он ворвался в зал, и тяжёлые двери захлопнулись за его спиной.

— Отец, разве мы не должны вмешаться? — Денис обернулся и увидел то, чего он ожидал меньше всего.

Анатолий улыбался.

— Сын, в наши руки неожиданно попал настоящий дар судьбы. О большем мы не смели и мечтать!

— Да? — Денис недоверчиво прищурился. Перемена в настроении отца его пугала. — Что ты имеешь в виду?

— О, ты обязательно всё поймёшь… Нужно только подождать!

Князь направился к стоящим в коридоре кожаным диванам. По пути он небрежным жестом остановил пробегавшего мимо слугу.

— Мальчик, принеси нам чая! Мы с сыном планируем здесь задержаться. И это время я хочу провести с комфортом!

— Как будет угодно, Ваше Сиятельство!

Слуга низко поклонился и убежал выполнять поручение. Анатолий с комфортом устроился на диване и повернулся к дверям зала. Дворец был хорошо защищён от использования подслушивающей магии, но все эти мудрёные плетения не могли остановить князя.

Его Дар смял древние чары. Перед ним открылось всё, что происходило внутри. Ему оставалось только слушать и делать выводы.

В том, что он сумеет повернуть ситуацию в свою пользу, Анатолий не сомневался…

Двери зала распахнулись, и на пороге, в окружении бьющего ему в спину солнечного света, появился Даниил.

Надо сказать, выглядел наследник престола так себе.

Когда мы с ним виделись в моём гостиничном номере, он казался ухоженным мужчиной с безупречным стилем. Сейчас же его костюм помялся, воротник рубашки выглядел откровенно несвежим, длинные волосы превратились в воронье гнездо, а под глазами залегли синяки.

Вот честно — одень его в костюмчик попроще, и я бы никогда не отличил его от обычного пьяницы.

Исходящий от него запах крепкого алкоголя дополнял картину.

Принц оглядел присутствующих. Его взгляд остановился на Императоре.

— Ты! — Он трясущимся пальцем указал на Александра и шагнул вперёд.

В то же мгновение мирно стоявшие вдоль стены члены Рода Державиных пришли в движение. Даниил не успел приблизиться к Его Величеству, как у него на пути уже выросли вежливо улыбающиеся бойцы.

— Ваше Высочество, настоятельно прощу вас не совершать глупостей! — Голос князя Константина звучал громко и уверенно. — Отступите, и мои люди не причинят вам вреда…

— Твои люди? Мне⁈ — Принц рассмеялся и почти сразу закашлялся. — Державин, Державин… Я же прекрасно знаю, что за Обещание связывает тебя с моим Родом! Даже если ты очень захочешь, ты ничего не можешь мне сделать… Все твои бойцы — не больше чем бесполезные куклы!

Он сделал ещё один шаг. Члены Рода и примкнувшие к ним гвардейцы тоже сдвинулись вперёд. Доставать оружие никто из них не спешил. Видимо, Даниил оказался прав — из-за принесённого Державиными Обещания они не могли нанести вред члену Императорского Рода.

Даниил хрипло рассмеялся.

— Ну вот, всё так, как я и сказал! Вы не можете ко мне даже прикоснуться. А я… Я могу ВСЁ!

Он резко выбросил вперёд левую руку. Его усиленный магией кулак ударил ближайшего Державина, молодого мужчину лет тридцати, прямо в живот.

Императорский защитник успел создать Щит, но ему это не помогло.

— Ох… Больно!

Молодой Державин попятился и буквально свалился в стоящее поблизости кресло. Он часто дышал, а из его рта тонкой струйкой сочилась кровь.

Учитывая, что Щит относился к Высшей категории, удар должен быть чудовищно мощным. Таким можно разрушать стены и в одиночку усмирять громадных монстров…

Даниил усмехнулся и, откинув со лба немытую чёлку, оглядел присутствующих. Он явно считал, что заслуживает аплодисментов.

Никто из сидящих за столом Охотников и не подумал ему аплодировать. Более того, лица у всех были мрачными и недовольными.

— Ох, Ваше Высочество, милый вы мой… — Княгиня Оболенская покачала головой. — Я же вас помню ещё совсем маленьким! Что же вы тут устроили?

— Что хочу, то и делаю! Наследник я или кто?

Даниил сделал ещё один шаг. Стоящие перед ним Державины плотно сжали ряды и вложили в Щиты дополнительную силу. Несмотря на то, что принц сделал с их родственником, использовать боевую магию и атаковать в ответ они не собирались.

Пока не собирались…

Даниил на них даже не смотрел. Обведя всех взглядом, он заметил Алису Игнатову. Рыжая аристократка сидела у самого края стола. Их разделяла всего пара метров.

На лице принца появилась сальная ухмылка.

— О, Игнатова… А чего ты такая серьёзная? Ну же, улыбнись!

Его Источник вспыхнул, и руки принца потянулись к девушке. Судя по его движению, он собирался схватить девушку и как следует её облапать.

Терпеть такое поведение я не собирался.

И плевать, что он принц и потенциальный Император! Есть такая грань, за которую ни один человек, вне зависимости от титула и регалий, не имеет права переходить.

И, попытавшись навредить рыжей аристократке, Даниил эту грань пересёк.