Совместные рейды были полумерой. Но даже это был шаг вперёд! Стоит другим странам понять, что совместная работа и обмен опытом приносят результаты, как они тут же согласятся на полноценные соглашения…

Как оказалось, наше с Императором мнение разделяли не все.

— Ваше Величество, а я не согласен! — Григорий Игнатов с шумом поднялся со своего места. — Ладно рейд в Зону, это ещё куда ни шло. Но рядовые рейды… Да все же знают, что Охотники нашей Империи — лучшие в мире! Помяните моё слово — остальные страны украдут наши технологии, а мы останемся ни с чем…

Я ожидал, что спор затянется. Но Император и не подумал уступать.

— Гриша, время спорить давно прошло! Ты сам видел — монстры готовятся к войне. У нас нет выбора! И вообще, кто из нас Император? Твоя обязанность — выполнять мои приказы. Права спорить тебе не давали!

В зале повеяло силой. Александр использовал малую толику своего Дара, но даже этого оказалось достаточно.

— Тоже верно, Ваше Величество. — Григорий покраснел от гнева, но спорить не рискнул. — Рейды так рейды! В конце концов, я давно не бывал за рубежом… Будет возможность посмотреть, что придумали в других странах. Может, и мы сможем что-то использовать…

— Рад, что спор так быстро себя исчерпал. — Император сухо кивнул. — В данный момент уточняется расписание рейдов. Все вы примете в них участие в самое ближайшее время. Оповещение получите заранее!

Собравшиеся за столом Охотники закивали. В отличие от Игнатова, возражений ни у кого не было. Все понимали — иного пути у нас просто не осталось.

Я просмотрел документы ещё раз и кое-что заметил.

— Ваше Величество! В рейде в Зону с нами были представители Германской Империи. Почему с ней нет договора?

— С немцами возникла небольшая проблема. — Александр помрачнел. — Их Император наотрез отказался со мной разговаривать. Но я очень рассчитываю, что в ближайшее время проблема будет решена!

Отсутствие договора с немцами не сильно меня удивило. Германская Империя была единственной страной, не направившей мне благодарность за помощь в Зоне. Да и вообще, насколько я знал, после Зоны никто из немцев не выходил с нами на контакт.

В чём причина, я не знал. Но в одном я был уверен точно — без влияния Ганса Шнайдера тут точно не обошлось!

Хитрый немецкий представитель ещё до начала рейда пытался меня завербовать. В самой Зоне он повёл себя как самая последняя сволочь и при первой же опасности сбежал, бросив свой отряд умирать. Каким-то чудом он сумел выбраться из рейда живым и благополучно вернулся на родину.

По всем правилам Охотников его должны были казнить, но я допускал, что этот бессовестный циник каким-то образом сумел уцелеть.

Думаю, что скоро у меня будет возможность узнать всё наверняка!

Основные решения были приняты. Но, как оказалось, это было ещё не всё.

— Ваше Величество, а что насчёт Гордеева? — Все уже собирались расходиться, когда Державин снова вступил в разговор.

— А что насчёт меня? — Я встретился с Константином взглядом. — Мне казалось, мы уже всё обсудили.

— Ещё не всё, граф! Что насчёт добытых тобой камней? — Было заметно — спорить Державину не хочется. Но и молчать он тоже не мог. — Ты же нашёл в Зоне не один камень, верно?

— Да, их было несколько. — Я не стал отпираться. В этом просто не было смысла.

— Вот видишь! — Державин торжествующе улыбнулся. — С помощью этих камней мы смогли создать Искажения и открыть портал в другой мир. Сложно представить, на что они способны ещё.

— К чему вы ведёте, князь?

— Эти камни — достояние Империи! И ты, Андрей, не имеешь права владеть ими в одиночку!

Все, включая Брыся, посмотрели на меня.

Я мысленно выругался. Несмотря на то, что мы с Державиным не один раз сотрудничали, не стоило забывать — Константин мне не друг. В лучшем случае, временный союзник.

Его главная задача — обеспечение безопасности Империи и Императора. И об этой своей обязанности он не забывает никогда.

Все добытые в Зоне камни, за исключением того, что я уже отдал Жуковскому, находились у меня. В идеале, я и дальше рассчитывал сохранить их в своей собственности. Но теперь, когда Константин завёл разговор, стало понятно — частью камней придётся поделиться.

— Я понял, что вы имеете в виду, князь. — Смысла договариваться с Державиным не было. Я повернулся к Императору. — Запасы камней ограничены. На данный момент я готов поделиться тремя. Лично передам их для исследования профессору Жуковскому.

— Почему не больше? — Александр нахмурился. Ему явно не нравилось, что я ставлю ему условия.

— Я использую камни для развития способностей. Вы сами видели — я смог переместиться через Искажения. Вполне возможно, что они сумеют раскрыть другие мои возможности!

— И чем нам это поможет?

— Чем сильнее я, тем сильнее Империя. — Я не стал ходить вокруг да около и сразу использовал самый сильный аргумент. — Отнимая их, вы лишаете меня возможности развиваться. Кроме того, если отдать камни кому-то другому, то мы не можем быть уверены в их безопасности.

— То есть ты, граф, так уверен, что их никто не сможет у тебя забрать? — Державин смотрел на меня, прищурившись.

— Уверен. — На моём лице не дрогнул ни один мускул. — Если так хочется, можете рискнуть и попытаться их отобрать. Посмотрим, сколько ваших людей останется в живых!

Ответ был грубый, но правдивый. Во всяком случае, Императору он понравился.

— Профессор, вам хватит трёх камней? — Он посмотрел на Жуковского.

— Более чем! — Профессор степенно кивнул. — Уверен, что с помощью Андрея мой Институт многого сможет добиться!

— Что ж, тогда всё решено. — Его Величество обвёл присутствующих взглядом. — Основные вопросы решены. Ждите сообщений о ваших рейдах. И до скорой встречи!

Охотники поднялись со своих мест и направились к выходу. Я пошёл вместе со всеми.

Мы с Брысем были уже на пороге, когда я услышал голос Александра.

— А вас, граф, я попрошу остаться!

— Юлька, ты просто не представляешь! — Миша выбрался из толпы аристократов, попутно растолкав их могучими плечами. — Тут такооое случилось…

Благородные быстро поняли, что на его пути лучше не вставать и сами отшатывались, давая здоровяку пройти.

Юля смерила брата скептическим взглядом.

— И что случилось в этот раз? Ты дорвался до еды и успел съесть больше всех креветок? Или какой-нибудь князь похвалил твой артефакт, и ты теперь на седьмом небе от счастья?

— Злая ты! — Миша насупился. — Хотя покушать я успел. Да и артефакты мои тоже похвалили… Но дело не в этом!

— Тогда в чём? — Юля почувствовала интерес.

— Помнишь, я рассказывал тебе про Степана Андреевича Орлеанского?

— Кажется, что-то припоминаю… — Девушка напрягла память. — Это тот купец, у которого своя фабрика по производству артефактов?

— Да, это он! — Здоровяк широко улыбнулся. — Не просто фабрика, а крупная фабрика! И представляешь, он хочет производить артефакты по моим технологиям!

Брат махнул рукой куда-то в сторону. Юля оглянулась и увидела румяного мужчину в мятом костюме. Его хитрые глаза бегали из стороны в сторону, а в руках купец сжимал какие-то бумаги с проставленными печатями.

— Скажи мне, что ты ничего не подписывал! — Уперев руки в бока, девушка встревожено посмотрела на брата.

К её облегчению, он презрительно фыркнул.

— Сестрёнка, ну я же не дурак! Я отлично знаю, что нельзя подписывать документы, не переговорив с Андреем и юристами. Мы пока так, на стадии предварительных переговоров…

— И о чём же вы с ним договорились?

— Пока о базовых вещах. Степан Андреевич возьмёт на себя вопросы финансирования и производства на своих мощностях. Я же предоставлю ему исключительный доступ к своей интеллектуальной собственности. — Миша говорил уверенно и явно со знанием дела. — Разумеется, исключительные права я ему передавать не стану. Все разработки останутся в собственности Рода Гордеевых!