— Похоже, сейчас именно это и придётся сделать.

Мы уже дошли до края рынка, и шагали по последнему ряду, длинному и пустому, как вдруг проход впереди перегородили два плечистых парня в спортивных костюмах.

— Гляди, как бегут.

— А чё так быстро, пацанчик.

Я оглянулась — сзади дорогу заступил плечистый «шкаф» самого мрачного вида.

— Гони бабки назад, пока целый.

Демжис молча озирался.

— А то щас подрихтуем тебя, и подружку твою.

Не дожидаясь продолжения, Демжис лихо, с разворота вломил первому и второму «пацанчикам» — от магического кулака те полетели на асфальт, отскочил, крутанул сумку с покупками и запустил в шкафоподобного. Учитывая общий вес продуктов, удар должен был выйти хороший, но изучать последствия мы не стали, и совсем не геройски бросились наутёк, не слушая маты, несущиеся вслед. За последним торговым рядом гудела автомагистраль, а дальше тянулись мирные улицы, заполненные гуляющими.

Люди изумлённо косились на исцарапанную до крови девицу, которую аккуратно поддерживал целёхонький парень.

— Колдун хренов, скажи, чего ж тебе не живётся нормальной жизнью?!

Маг покаянно отмалчивался.

Хвала теоретическим богам, в ванную удалось проскользнуть незаметно от родителей, и отец, поджидавший меня на кухне, не заметил на дочке никаких следов вечерних приключений. Что поделаешь, возраст, седина, отдышка, подслеповатость… Однако шила в мешке не утаишь.

— Настенька, у меня к тебе серьёзный разговор.

Я замерла, как мышь под веником.

— Кого ты прячешь в своей комнате? Да, я знаю, что он живёт у нас в шкафу, не смотри на меня так, доча, я в своей квартире всех тараканов в усы знаю, что уж целый парень.

— Папа, это… э… человек, который меня спас! Когда я тогда потерялась, он помог мне добраться домой. А сейчас он приехал ко мне, но у него мало денег и негде жить…

— Хм, да? Но ты хорошо его знаешь? Где работает, учится, кто родители…

— Папанупрекратияужевзрослая!!!

С папой легче разговаривать — подняла крик, и вот, он уже сдаётся.

— Ладно-ладно, не вопи. Я уж боялся, не аферист ли…

— Ты знал — и столько молчал?

— Так, дочкино счастье же! Только маме не говори, хорошо?

В комнате меня уже караулила мама. С такой же самой отдышкой, как и у отца, нажитой за годы совместной жизни, и с такой же заботой.

— Доченька, скажи маме по секрету, пока папа на кухне, он там ещё долго котлеты есть будет… скажи — что это за симпатичный мальчик у тебя прячется?

И рассмеялась, глядя на моё замешательство. Ёшкин кот, я думала, будет страшный скандал, но не это!

— Да что я, любовников по шкафам в молодости не прятала? Ещё как! Только папе не говори, хорошо? Разволнуется…

Ну и видок у меня. С такими рубцами не на собеседование идти, а на большую дорогу! И, честно говоря, очень хочется.

— Демжис!

Из-под одеяла рядом со мной послышалось бурчание. Ну да, вчера вечером он решил, что хватит спать в шкафу, а поскольку диван в моей комнате только один…

— Слушай план действий: я с утра бегу на собеседование, ты прячешься. Обещай вести себя хорошо!

Когда через несколько часов я вернулась, дом стоял на месте, и даже в квартире всё было как прежде. Зато в моей комнате царил бардак. Заскучавший Демжис перерыл все книжные полки, не утруждая себя складыванием вещей на место. На полу валялись старые школьные учебники, детские энциклопедии и разнообразные ненаучно-популярные книги вперемежку с фантастикой и прочей беллетристикой. Мой пришелец развалился на диване и увлечённо листал очередную выкопанную из глубин шкафа книгу.

— Как собеседование?

— Мрак. Мне не удалось скрыть, что я ничерта не смыслю в издательском деле. Теряю квалификацию, раньше такие фокусы прокатывали. А ты чем занимался?

— Читал, и не зря. А ты говоришь, в вашем мире нет волшебников! — победно сказал Демжис, демонстрируя в руках томик «Гарри Поттера».

— Это выдумка, сказка, написанная для развлечения!

— Ты уверена? — маг ухмыльнулся.

— Уверена! — отрезала я. — Это в твоём мире колдовство — обычное дело, а в моём я за всю жизнь не видела ничего, доказывающего существование магии. Если они и есть, то очень хорошо прячутся.

— Но откуда-то же ваши писатели берут сведения! Давай расспросим кого-нибудь из них.

Я представила, как мы с Демжисом врываемся в дом Джоан Ролинг, ловим почтенную даму по всему особняку, а затем, прижав к стенке, на моём убойно-корявом «инглише» выпытываем адреса и явки волшебников.

— Может, начнём с русских авторов? — я ногой поддела корешок «Ночного Дозора». — Их хоть меньше охраняют, легче добраться. А если серьёзно, всё это пишется на основе мифов и легенд. Так что говорить особо не с кем, разве что с газетными шарлатанами… Правда, они требуют денег, а родители на такое не дадут ни копейки.

— Деньги у нас со вчера есть. — Демжис отложил книгу и встал, уступая мне место; я благодарно плюхнулась на диван. — Удивительно: ты не веришь ни во что сверхматериальное, но почему тогда читаешь книги об этом? Любишь сказки?

— Раньше любила.

— А теперь?

— А теперь тебя встретила, — отшутилась я.

В школе, да и в институте, не было для меня ничего лучше увлекательной фэнтези-книжки. Но напряжённая учёба, потом работа в офисе забирали всё больше и больше времени и сил… И я уже давненько ничего не читала.

— Давай попробуем заглянуть к вашим шарлатанам, — вернулся к своей мысли Демжис. — Попытка не пытка, как у вас говорят.

— Смотря какая попытка.

Итак, мы вооружились списком адресов местных экстрасенсов-прорицателей и двинулись в новый поход за истиной.

Едва я захлопнула дверь квартиры, как краем глаза уловила движение на лестничной площадке между этажами. Кошка или собака залезли в подъезд?

— Что там? — полюбопытствовал Демжис, видя, что я перегнулась через перила и оглядываю, насколько можно, лестничные пролёты.

— Вроде бы зверь пробежал, надо выгнать, а то нагадит в подъезде…

— У вас же звери четырёхлапые?

— А у этого было сколько?

— Стоял на двух, как человек, только маленький.

— В смысле, это был ребёнок?

— Нет, вряд ли. Оно было волосатое. Мелкое, двуногое и волосатое.

Я недоверчиво уставилась на Демжиса.

— Ты уверен? Может, показалось?

— Может, — покладисто согласился Демжис. Наверное, понял, что уточнение деталей сильно задержит наш выход на улицу.

Я на всякий случай прошла несколько лестничных пролётов, но никого и ничего не увидела.

Раскалённое солнце клонилось к горизонту. Улицы ещё были полны дневным жаром, но из теней, подворотен и углов уже выскальзывали язычки прохлады. Через несколько часов они наберутся сил и атакуют землю, загоняя в ветровки хрупких мерзлячек вроде меня.

Поплутав по старому центру города, мы завернули в облупленную подворотню и храбро вошли в тёмный подъезд. Старинная лестница уводила вверх, в пыль и тишину. Я зашуршала бумажкой, разбирая адрес.

— Потомственный ясновидящий Василий, второй этаж, направо… Никогда им не верила! Если шарлатан — задушу! И его, и тебя. — Атмосфера вокруг давила, и я с каждым шагом накручивала себя всё больше.

— Не трудись, — буркнул Демжис. — Ещё одна неудача, и я сам разозлюсь всерьёз.

На втором этаже тем временем распахнулись двустворчатые старинные двери. В слабо освещённом проёме нарисовались двое. Один — мужчина зрелых лет, лысый, но с щегольски выбритой бородкой, в чёрных одеждах, расшитых серебряной нитью, грудью теснил робкую худую женщину.

— На здоровье не гадаю! Идите к врачам!

– А может глянете…

— Нет!

Демжис, подходя, скользнул глазами по женской фигуре.

— У вас поджелудочная, — сочувственно сообщил он.

И, пользуясь секундным остолбенением мужчины, протиснулся мимо него в прихожую.

Опомнившись, женщина закричала: