На первый взгляд это выглядело более мирно. На нас никто не прыгал, не кидался, ничего не взрывалось. Со всех сторон проявлялись обычные человеческие фигуры, поодиночке, парами и группами.

— О, тут есть и другие люди! — обрадовалась было я.

Но Демжис был зорче.

— Лучше бы их тут не было, — мрачно заверил он.

Я тоже присмотрелась и охнула.

Неподалёку от нас один человек лежал на земле, второй склонился над ним, как я думала, чтоб помочь. Наивная. Оказалось, он, заломив руку лежащему, исступлённо резал его ножом.

В другой стороне стоял примитивный механизм, знакомый по картинкам из учебников истории средних веков. Двое растягивали третьего на дыбе. Несчастный был без сознания, но палач окатил его водой, и тот, очнувшись, завыл от боли.

Напротив них солдат с автоматом без тени эмоций расстреливал мечущихся безоружных людей. А дальше — я болезненно сжалась — несколько парней насиловали девчонку. Земля под ними была в крови….

Все эти люди, или, верней сказать, нелюди, убивали, пытали, истязали других, будто не видя ничего вокруг, не замечая творящегося рядом ужаса, словно ослеплённые.

Мимо нас пробежал щуплый парень, которого тут же догнал типичный «бык» в спортивном костюме и с кастетом, и принялся жестоко избивать. Ясно было, после таких побоев мальчик не жилец. Прикрываясь руками, он заорал:

— Помогите!

«Бык» не успел обернуться, как Демжис подскочил, и своим отработанным ударом ладонью по шее вырубил его. Подошёл к парнишке, валявшемуся на земле, помог встать.

— Цел?

— Ага. — Пацан встал, отряхнулся, и вдруг, нехорошо осклабившись, выхватил откуда-то нож и всадил Демжису под ребро.

Неблагодарный мальчишка, сбитый ударом Малга, не таким изящным, но тоже действенным, свалился на землю рядом со своим преследователем. Я с визгом кинулась к Демжису.

— Тише, — он выдернул нож из своего тела, осмотрел и с отвращением швырнул прочь. — К счастью, для мага это не смертельно.

Рана заросла на глазах, но оставила след внутри. Больше мы не подходили ни к кому. Попытались уйти подальше, но быстро поняли, что это бессмысленно — вокруг, сколько хватало взгляда, разыгрывались ужасные сцены, будто кто-то поставил гигантский спектакль, воспроизводящий жестокость и человеческую бесчеловечность всех времён и народов.

Я заткнула уши, чтоб не слышать стонов и криков, сама заскулила от отчаяния, зажмурилась и уткнулась в грудь Демжису.

— Больше не могу это всё видеть!

— Я тоже, — ответил он, приглаживая мои волосы. — И Малг закрыл лицо ладонями.

— Как ты думаешь, а они… они не нападут на нас?

— Вряд ли. Кажется, нас просто кто-то пугает.

— Ого!

— Кто-то могущественный… И я бы хотел с ним поговорить.

Поверх всех страдальческих воплей громыхнуло, и раздался мощный глас:

— ТОГДА — ГОВОРИ.

Над нами в воздухе парило нечто сверкающее, вроде гигантского бриллианта. На нём виднелась огромная человекоподобная фигура. Малг потянулся было снова за камнем поувесистей, но Демжис удержал помолодевшего старика и выступил вперёд.

— Кто ты?

— Я — ВЛАДЫКА. ГОВОРИ, ЕСЛИ ТЕБЕ ЕСТЬ ЧТО СКАЗАТЬ.

— Во-первых, если ты владыка, убери эти декорации, — Демжис обвёл рукой вокруг.

— УБРАТЬ? — раздался громовой хохот. — Я ЭТО НЕ СОЗДАВАЛ. ЛЮДИ САМИ ВЕРШАТ ПРЕСТУПЛЕНИЯ.

— И сбавь тон, — на удивление твёрдо потребовал Демжис. Видно, привычка говорить с богами сказывается. Я бы уже залезла под стол, если б он тут был. Но раз Демжис держится, то вставлю свои пять копеек:

— Да! Это выглядит как дешёвые спецэффекты!

Пыхнуло дымом и багровым пламенем, и всё вокруг пропало — мучители и жертвы, земля и свет, верх и низ.

А когда пространство снова прояснилось, мы уже стояли в чертоге… здешнего владыки?

Всё в этом зале соответствовало дворцам правителей: инкрустированные колонны, стены с орнаментом, причудливый узорчатый пол… Вот только тема оформления была своеобразная.

Этот стиль я бы назвала «омерзение». Узоры и орнаменты, неприятно-асимметричные, изображали всё те же сцены мук и пыток, и под взглядом вскользь, даже, казалось, шевелились. В наличии были и традиционные кости и черепа. Один из черепов, высотой в два человеческих роста, обильно украшенный бриллиантами, стоял в центре зала, прямо перед нами. А в носовой впадине этого черепа, как в кресле, расположился мужчина респектабельного вида, в совершенно неуместном тут чёрном деловом костюме.

— Поговорим спокойно, — произнёс он. — Кто вы и чего хотите?

— Мне думается, — заговорил Демжис со сдерживаемой яростью, — что ты о нас прекрасно знаешь, и неспроста сюда заманил, так что лучше сам представься и объясни, что тебе от нас надо!

— Верно, — легко согласился респектабельный господин. — Я за вами давно слежу. Ю, дорогая, явись-ка!

Возле трона материализовалась девка-кошка, «одетая» в полоски меха. Эротично опустилась на колени перед троном.

— Чрезвычайно удобно иметь посланниц-кошек. Они повсюду, и никогда не вызывают подозрений. Что может быть естественней кошки? Это — одна из моих суккубиц, Ю. Ты верно послужила. Теперь брысь.

Прислужница с мявом растаяла.

Я схватилась за голову. Верно… Кошки были везде! Вот чёрт… Чёрт? Точно! Этот красавец-мужчина — вылитый дьявол из моего вскормленного Голливудом воображения!

Демжис молчал. Малг нервно провёл рукой по омоложённому лицу.

— Они-то и донесли мне, — продолжал Сатана, — что вы ищете нечто, способное менять мир. Колдовство. Высшую силу, которая правит всем. Что ж, вот он я. Зачем вы меня искали? Учтите, мало кто удостаивается чести лицезреть Меня.

Глаза Демжиса горели, на лице было написано сомнение. Неужели этот омерзительный типчик и есть то, чего мы так долго искали? Нет-нет, если есть чёрт, должен же быть и бог! Я хотела мимикой показать это Демжису, но он выступил вперёд, и не видел…

— Верно, — медленно сказал он. — Мы искали такую силу. Я хочу знать принципы магии в этом мире, и иметь возможность колдовать. Ты ведь знаешь, я — сын другой Земли. И хотел бы свободно перемещаться между мирами.

Несмотря на ситуацию, у меня дрогнуло сердце. Он хочет не просто вернуться к себе и всё! Он хочет возвращаться сюда… ко мне? Ах, если б ко мне! Малг недоумённо уставился на моё неуместно просветлевшее лицо, и я спохватилась.

— Но, — продолжал Демжис, — разве можешь ты дать мне это? Верно ли, что ты тот, за кого себя выдаёшь? Верно ли, что ты — это ты?

Дьявол расхохотался в лучших злодейских традициях.

— У меня много ликов, тут ты прав. — Пыхнув серой, он вмиг обратился из приличного человека в звероподобного монстра, с длинными козлиными рогами, алыми горящими глазами, кошлатой серой шерстью голого туловища, но выпирающим человеческим членом. Я скривилась и спешно отвернулась, чтоб не вырвать прямо тут, хотя чего уж стесняться-то… Снова пыхнуло, и Сатана принял прежний, людской облик.

— Но я решил, что этот будет удобней для разговора.

— Точно, — досадливо сказал Демжис, подгребая меня к себе. Я благодарно пожала его руку — человек заботится о моей духовной чистоте больше, чем я сама!

— В моём могуществе не сомневайтесь. Я — властитель всего на земле! — Он снова эффектно расхохотался. — Просто сила не раздаётся даром. Заплатите — и будете магами хоть все трое. Хотя ты, мальчик, интересуешь меня больше всего.

— И почём всемогущество? — Демжис, сжав кулаки, шагнул вперёд. Я тоже разозлилась — устала стоять.

— О, ничего особенного. Ничего такого, что вы не делали бы раньше, сами, по своей воле. Я просто собираю своих — как это в людском мире называется? — агентов влияния. Вы думаете, я подстрекаю людей на преступления, соблазняю? О нет и нет! Они делают всё это сами, совершенно добровольно, моя армия тут ни при чём! Моя задача — лишь донести до них, кто истинный правитель мира. Чтобы они не морочили себя глупыми сказками о каких-то богах, рае и аде. Чтобы они знали — всё, что бы они ни делали, нормально и в порядке вещей. Я хочу освободить их от ложных оков и иллюзий! Разве это не благородная задача, достойная таких людей, как вы?