Струна тянула куда-то к центру дворца. Я озадаченно уставилась на стену.

— Нам сюда…

— Там коммуникации… Придётся бежать в обход, — и Демжис потянул меня за собой по коридору.

— А нас не поймают? Часовые… — я вспомнила, что даже в захудалом провинциальном замке охрана была ого-го.

— Во-первых, все сейчас внизу. Во-вторых, Пегдем не любит часовых. Боится предательства, выстрела в спину. Он полагается на свою магию.

Переход, лестница, галерея. Справа сплошная стена, увешанная гобеленами, картинами, уставленная статуями, парочку которых мы с разгону сшибли. Слева ряд окон, в них мелькает площадь, как кинокадры плёнки. Кадр — народ вываливает из боковой улицы, кадр — на них накатываются гвардейцы с оружием, кадр — гвардейцам в тыл заходит отважная кучка повстанцев, кадр — на площадь обрушивается водопад, и тут же замерзает; все участники действа скованы льдом, повстанцы не могут убежать, и гвардейцам остаётся только расправиться с противником…

— Пегдем вступил в игру. — Демжис что, не запыхался? Я уже задыхаюсь, в груди колет.

Галерея вильнула влево, и мы затормозили, словно на стену налетели. У распахнутого окна стоял владетель Пегдем собственной персоной.

Похоже, он нас ждал — не здороваясь, вскинул руку, и с неё сорвалась шаровая молния. Демжис едва успел выставить на её пути скульптуру.

И закипело. Ребята не тратили слов — да их и не услыхать в таком грохоте. Пегдем пёр на нас танком, обстреливая, как пулемёт на ножках. Или огнемёт? Демжис не успевал атаковать в ответ — только выставлял преграду за преградой. Меньше чем за минуту в коридоре не осталось ни одной целой скульптуры, вазы, шкафчика. Эх, дичь, наверняка тут столько произведений искусства погибло!

Стоять уже не было сил. Я упала и поспешно отползла назад, чтобы гад не смог захватить меня в заложницы. Демжис, у тебя есть хоть какой-то план? Наверное. Уворачиваясь, он подобрался к окну. Вдруг стекло вылетело вместе с рамой, и мой любимый ловко вскочил на подоконник. Наверное, там был карниз — потому что Демжис тут же скрылся за стеной с той стороны. Хотя, он же маг, наверное, и к голой стене приклеиться может.

Пегдем зарычал, и, развернувшись, всадил в стену, скрывшую Демжиса, такой разряд, что она разлетелась на куски.

Нет!

Хуже нет, чем наблюдать, как любимый человек погибает, и ничего не сделать. Хоть бы кинуть чем-то в эту сволочь, в урода, который подходит к краю и торжествующе выглядывает в пролом… Я пошарила рукой в поисках обломка покрупней, и вдруг нашарила арбалет.

Стрелять в спину, каюсь, неэтично. Но здесь и сейчас этика — последнее, что меня волновало.

Болт вылетел. Пегдем качнулся на краю пролома, с его кистей даже сорвалась пара разрядов, но они не помогли — и тело рухнуло вниз.

Я не смогла встать. По осколкам подползла к дыре, в которую рвался ветер. Внизу, если застланные слезами глаза не лгут, высота шестнадцатиэтажного дома и какие-то большие пятна на брусчатке…

Я не могла сдержаться больше, ведь тот, кто меня мог пристыдить, лежал теперь где-то там, внизу… Не хочу, не могу пока заставить себя туда глянуть! Я уткнулась в сорванную и валявшуюся на полу занавеску, беспардонно сморкаясь в дворцовый шёлк. Ветер трепал мои кудряшки, словно пытаясь утешить… Стоп! Это чьи-то руки! Чьи-то руки попытались взять меня за плечи, но нахал тут же отпрянул, сражённый громким воплем не хуже, чем иным оружием.

Твою ж дивизию. Это был Демжис, ни дать ни взять! Парил над пропастью безо всяких крыльев, словно закон притяжения не для него писан, целёхонький и очень довольный. Правда, недолго.

— Что случилось, почему слёзы?

— Ты же расшибся там!

— А! Глупости, Настя, разве может сын Земли убиться об землю же? Ты что, из-за меня так разволновалась?

— А ты как думал?! И почему ты летаешь?

— Маги Земли повелевают и такой земной силой, как гравитация, — подмигнул Демжис, переступая с воздуха в дворцовый коридор.

На этот раз он обнял меня совершенно беспрепятственно, помог подняться и внимательно всмотрелся в моё лицо.

— Честно? Не думал…

Но от его поцелуев только сильней заныло в груди, требовательно, не давая забыться.

— Мне нужно найти моё сердце…

— Верно. Бежим скорей!

За годы изгнания Демжис не забыл планировку дворца, я, как компас, указывала направление, так что мы быстро и уже беспрепятственно достигли цели. Лаборатория оказалась в самом центре замка, за внушительной, окованной железными полосами дверью. Я вцепилась в тяжеленный металлический замок и истерически загремела им.

— Отойди! Настя, эй!

Демжис чуть не силой отодрал меня от двери и сшиб замок. Мы ворвались внутрь.

Наверное, там было много всего, и даже интересного, но я ничего не уловила даже краем глаза — всё мое внимание притянула одна из тонких прозрачных колонн, наполненная слепящим светом, и манящая таким теплом… Забыв обо всём, я рванулась к ней, и этот свет поглотил, растворил в себе…

А в чувство меня привели холодные капли воды и какая-то очень грубая и твёрдая поверхность, на которой я лежала. Уже месяц, как я не сталкивалась с этим материалом, но узнала его с одного косого взгляда.

Асфальт.

Колдобистая безлюдная улица, мелкий серый дождь… Я рывком села. Образы битвы, кипевшей только что на моих глазах, стремительно таяли, а сквозь них проступали квадратные витрины, облупленные стены и бордюры и обычный, скучно-зелёный придорожный бурьян…

Я что… вернулась?

Не сразу до меня дошло, что я наделала. Но когда дошло, скрючилась от боли так, словно у меня снова вырывали сердце, причём безо всякого наркоза.

А я с ним даже не попрощалась!..

Эпилог.

Родители уже не ожидали увидеть свою дочь в целости и сохранности, и, конечно, безумно обрадовались, когда я, пусть ободранная, несчастная и в странной одёжке, но живая и здоровая, появилась на пороге квартиры. Пришлось что-то придумывать на расспросы, где была, что случилось… Чтобы не загреметь в психушку, пришлось соврать, что ничего не помню.

Конечно, я счастлива, что вернулась.

Но на самом деле я ничего не забыла.

И в том мире, жестоком и неустроенном, всё же было кое-что, чего мне не хватало здесь. Вернее, кое-кого.

Похоже, один маг оттуда опять украл моё сердце.

Я шла по улице. По той самой колдобистой улице моего родного города, на которой три месяца назад потеряла сознание. Шла медленно — некуда спешить… Перебирая воспоминания — что случилось после того обморока. Теперь, среди проводов, машин и магазинов, казалось нереальным, что я действительно побывала в другом мире, больше похожем на средневековье, но где реально существует магия… оказалась в центре мятежа против местного диктатора и умудрилась даже сыграть роль в его, ха-ха, падении. Но самым невероятным воспоминанием казался человек… маг… полубог… Что мы любили друг друга. Согласитесь, такое встречается реже всякой магии.

За месяц, столь бурно проведенный в мире параллельном, в родном я потеряла работу и сейчас находилась в бесплодном поиске новой. Июльский зной не способствовал этому делу. Одурев от жары, я просто скользила взглядом по сторонам, высматривая на дверях магазинов объявления в духе «требуется консультант с традиционной ориентацией и второй помощник полотёра». Со стеклянных дверей на меня пялилось собственное перекривленное отражение — миловидная, но невыразительная мордашка в обрамлении растрёпанных каштановых кудрей… Стоп! В витрине ближайшего бутика мелькнуло другое лицо. Причём знакомое.

Нет. Не может этого быть. Между нами не то что расстояния — измерения!

Померещилось от жары, наверное…

Но только я собралась отвернуться от соблазнительного обмана зрения и направить свои мысли в более продуктивное русло, как вдруг манекены в витрине начали падать, а между ними засуетился парень, не столько поправляя, сколько окончательно разрушая композицию.