Демжис вряд ли волновался за то же, что и я, но ему надоело стоять и ждать. Заслонив меня своей широкой спортивной спиной, он выдвинулся на первый план, повернулся к хозяйке и включил всё своё мужское обаяние.

Первым делом он отвесил ей поклон, полный аристократического сдержанного достоинства. Пепка, которой мужчины давно ласкового слова не говорили, обомлела от изумления и умолкла.

— Уважаемая госпожа! — заговорил Демжис своим чувственным баритоном. — Простите за столь бесцеремонное вторжение. Мы — путники издалека, заблудились и сейчас ищем приюта, и смиренно просим вас оказать нам снисхождение и дозволить ночлег в вашей благословенной обители.

Я героически старалась не хрюкать от смеха. Где у меня в голове он выкопал подобный словарный запас?!

Впрочем, слова соответствовали — благородная осанка, открытый взгляд, правильные черты одухотворённого лица… Если бы не растрёпанные чёрные патлы и современные шмотки, то хоть пиши с него картину «Последний благородный дворянин»!

Пепка тоже впечатлилась. Видать, вспомнила свою молодость, настолько давнюю, что в те времена благородные люди на земле ещё встречались. Её лицо смягчилось, и внезапно она улыбнулась, показав белые зубы с тёмными дёснами.

На меня, правда, был брошен строгий взгляд, но после всех приключений я не то что на конкурентку — вообще на девушку не походила, так что и особой ревности старухи не вызвала. Посему вся наша компания была допущена в дом.

Даже в затерянной в горах деревушке, где всего-то десяток домишек, всё было налажено по-европейски: туалеты с новой сантехникой, горячая вода. Наверное, сюда время от времени заезжали туристы — в просторном доме было несколько свободных комнат с постелями. Пепка то ли из целомудрия, то ли из вредности отвела нам с Демжисом разные комнаты, но я этому только обрадовалась. Надо было снова обдумать своё положение, и серьёзно.

В окно вползала чернильно-чёрная ночь. Погасив лампу, я свернулась под тяжёлым плотным одеялом, наслаждаясь теплом, чистотой постели и собственного тела. В дремотной тишине уснувшего дома послышался шорох. Во тьме сверкнули две белые точки. Я дёрнулась от ужаса, но это оказалась всего лишь хозяйская кошка.

— Кисонька, ты кисонька или чёрт знает что?

— Мяу!

Кошка вспрыгнула на кровать и зарылась под одеяло. Поглаживая тёплую шерстку, наслаждаясь тихим мурлыканьем, я словно падала в глухую, бесконечную темноту без дна, кувыркаясь в собственных размышлениях.

Я не могу дальше идти с Демжисом.

Я не могу бросить Демжиса и спокойно жить дальше.

Причём у второго пункта причины уже не высокоморальные, как вначале — любовь там, долг… Мы просто слишком далеко зашли. Мой организм мутировал чёрти во что и процесс этот, возможно, продолжается. Выпростав руку из-под одеяла, я напрягла кисть, выпустила когти и дала им втянуться.

К тому же «ищут пожарные, ищет милиция». То есть, полиция Евросоюза. Без сверхспособностей Демжиса я попадусь им в лапы сразу же, как курица. И вряд ли уже вернусь домой. Мы и сейчас здорово рискуем, учитывая, что даже крохотный посёлок оборудован всеми современными средствами связи. Вся надежда на то, что по обочинам Европы порядка меньше.

«Проскользнём» — нашёптывало мурлыканье кошки.

«Но, — возражала я убаюкивающему шёпоту, — я не выдержу всех этих манёвров по лесам и кустам!»

«Преступники похлеще вас годами прячутся от полиции и прекрасно живут. Словения — не самая причёсанная страна, а есть и другие, где бардак куда больше».

«И как я заманю туда Демжиса?»

«О, — подключился третий голос, — что ты делаешь? Ты хочешь подсунуть Демжису ложный, бесполезный маршрут только ради своего удобства?»

«Что за бред? Ты кто вообще?»

«Совесть твоя, если не узнала!»

«Не собираюсь я ему вредить! Когда не знаешь, куда идти, всё равно, какой дорогой двигаться! Почему бы не выбрать из них самую удобную?»

«А ты правда думаешь, что можно спокойно, сидя на попе ровно, взять и раскрыть тайны мира?!»

«Мяу!»

Кошка снова замурлыкала, втягивая в сети уюта и комфорта. Что же будет? Я прокручивала в голове вчерашний сон, который так детально продемонстрировал ответ на этот вопрос. Так, а чего мой мозг вообще отправил нас в лапы полиции?

Так, совесть, кажется, мне есть чем тебя заткнуть!

«Отмазки, всё отмазки!»

«Пусть это Демжис решит».

Демжис не спал; одетый, лежал на кровати. Увидав меня на пороге своей комнаты, довольно улыбнулся.

— А я всё гадал, захочешь ты сама ко мне прийти или нет?

Мне стало стыдно, ведь я пришла явно не за тем, на что он надеялся. И прихорошилась в меру возможности не для соблазнения, а для убедительности своих аргументов.

— Просто хотела тебе кое-что сказать… То есть не просто, а серьёзно поговорить…

Демжис понял, что романтики не будет, и обречённо вздохнул.

— Начинай.

— Думаю, нам надо изменить тактику поисков. Мы побывали и в храмах, и на природе, но в моём мире изучением устройства всего занимается ещё и наука! Надо попробовать пообщаться с учёными, потихоньку, не привлекая внимания… С физиками, например. Они больше всех знают о свойствах нашего мира, его происхождении…

— Звучит неплохо. Но если физики такие всеведущие, почему ты вспомнила о них только сейчас?

— Да… — он прав. — Инерция мышления! Ты говорил о богах, вот мы и пошли по церквям, которые тоже о богах говорят.

— А что о богах говорят твои учёные?

— Н-ну… Вообще-то они говорят, что их нет… Но если дать им материал для исследований…

— Не понимаю.

— Ты мог бы им что-нибудь продемонстрировать! Трансформировать свою одежду, например… А они бы тебя, то есть её, замерили бы… Вольтметром там, рентгеном… Вникли бы в суть процесса и нам тогда подсказали бы…

Осознавая нелогичность и провальность своей речи, я умолкла. Демжис ничего не ответил, просто смотрел на меня, и понять его молчание я не могла. Поэтому заговорила снова:

— Нам всё равно надо ехать в город!

— В какой? Зачем?

— Да в любой! Мы же не будем вечно прятаться, это и невозможно!

Демжис опять промолчал. Я не выдержала:

— В конце-концов, мы, может, и не найдём никаких богов, ты сам мне это говорил! И что тогда ты будешь делать? Кем ты будешь, как собираешься жить? Надо же как-то устраиваться, найти себе дело в нашем мире… Чтобы деньги зарабатывать, жить нормально…

Демжис рывком сел на кровати. Лицо у него искривилось так, будто я ему врезала под дых.

Но он всё равно молчал.

— Ну скажи уже что-нибудь! Сам-то ты что думаешь делать дальше?!

— Я не знаю.

— Тогда, — уже жалобно продолжала я, — может, всё-таки отправимся в город? Раз это уже другая страна, может, получится увильнуть от полиции…

Демжис размышлял.

— Допустим. Но как ты это объяснишь Малгу?

— А что ему? — опешила я.

— Как же. Ты обещала человеку вечную молодость в обмен на душ и ночлег.

Под его взглядом я почувствовала себя негодяйкой. Чувство нарастало, пока не стало невыносимым.

— Возьмём его с собой… Скажем, что не всё так просто и быстро, и что нам надо… Придумаю что.

— И все втроём поедем в город неизвестно зачем?

— Э…

Под дверью мяукнула кошка, напоминая о комфорте цивилизации.

— Да!

Демжис изобразил жест, в интернете называемый «рука-лицо», но почему-то согласился. Не иначе, чтоб потом посмеяться надо мной.

Не представляю, как я выкручусь. Ведь теперь этих богов и впрямь нужно, хоть расшибись в лепёшку, а найти!

У Малга, как оказалось, был гараж, и в нём даже стояла машина. К идее поездки он, конечно, отнёсся очень плохо, но я с загадочным видом утверждала, что без посещения «наших больших друзей в столице» ничего не выйдет. Демжис отсчитал деньги на бензин, и это решило дело.

Первую часть пути я провела лёжа на заднем сиденье, на коленях у Демжиса, жестоко страдая от укачивания, поскольку дорогой это каменное крошево можно было назвать лишь условно. Машина тряслась, подскакивала и увязала, по сторонам тянулись однообразные зелёные кущи, заслонявшие виды гор.