— Может лучше я его поведу? — предсказуемо предложил Камай.

Я покачал головой:

— Исключено. Меня человек из Мена знает, а тебя нет. Я должен сам встретить его группу в условленном месте.

— Не вижу смысла так рисковать ради каких-то ассиопцев, — идзумо покачал головой.

— Слишком много пессимизма, Камай. Да, я понимаю, что расклады по соотношению сил выглядят скверно, а план смотрится сложно, следовательно, что-то непременно пойдёт не так. Но вы уже видели ассиопцев в деле, они не настолько непобедимы, как считает большинство. Больше похоже на то, что репутацию их предки наработали, вот и пользуются. К тому же нам не придётся сталкиваться с чёрными квартами и подставляться под десятитысячные отряды конницы. Кварту быстро в поле не выведешь, у них на подготовку долгие часы уйдут, и ждать мы, конечно же, не станем. С кавалерией, понятное дело, ситуация сложнее, но особенности подходов к городу таковы, что если всё правильно обыграть, у противника не будет даже возможности к нам подобраться.

Львёнок покачал головой:

— Господин, так уж получилось, что я немного наслышан о некоторых особенностях подходов к Феороннису. Дороги вокруг города прекрасные, но всё осложняется остатками сети древних каналов. Их поддерживают в порядке, местами используя в логистике, поэтому они являются серьёзными преградами. Мостов достаточно, но не сомневаюсь, что все они хорошо охраняются, и нам будет сложно пройти по ним незаметно. Надеюсь, вы и без моих слов всё это знаете.

Я кивнул:

— Да, мне эти особенности известны, я их учёл. И да, забудьте про мосты, нам они не понадобятся.

— Но у тех каналов большая глубина и обрывистые стены, — добавил Львёнок. — Изначально их, наверное, для морских кораблей проектировали, и хотя они за века обмелели, всё равно преграда серьёзная. Лошадей можно заставить прыгать в воду, но вот выбраться назад они не смогут, а вытаскивать их будет сложно. Переправа обещает затянуться.

— Чак их руками вытащит, он рассказывал, как делал такое, — уверенно заявил Дорс.

— Даже если так, он всю ночь будет их таскать, потому что канал там не один, — сказал Львёнок.

Я покачал головой:

— Никто никаких лошадей на руках таскать не будет. Я вам сказал, что мосты нам не понадобятся, значит так и будет. Просто примите эту информацию и больше не думайте о переправе, я за вас уже всё продумал и не вижу смысла тратить сейчас время на ненужные объяснения. На месте всё увидите. Так что предлагаю обсудить другие вопросы, ведь их у меня много, а вот времени мало. Ровно через сутки мы нападём на более чем стотысячную армию, так что тема каналов нас сейчас должна волновать в последнюю очередь.

Глава 7

Лабиринт каналов

Как я уже упоминал, в ходе битвы Трёх королей почти по краю прошёл. Ещё бы чуть-чуть, и нас с Гуинпленом можно было ставить рядом и выдавать за родных братьев или даже близнецов. Трофеев мне столько насыпалось, что я прорву времени убил на их сортировку. Если бы не помощники, разбиравшиеся с тем, что получалось передавать, до сих пор бы с ними возился.

Рунный мародёр в том сражении без дела не прохлаждался. Магов при атаке Тхата полегло немало, а при разгроме чёрной кварты ещё больше, и мне из них много всякого добра навалило. В том числе перепало несколько новых стихийных навыков. И, увы, большинство, можно сказать — мусорные.

К ним аборигены относят те навыки, которые, даже будучи редкими, или вообще никому не нужны, или спрос на них весьма ограничен по двум причинам. Первая: от умения попросту нет проку; вторая — какую-то сомнительную пользу можно получить на высоких уровнях прокачки, но для этого придётся потратить немалые средства.

Оно того не стоит, куда надёжнее и дешевле вкладываться в стандартные умения.

Один из таких навыков — Ледяная арена. На начальном уровне он, при наличии доступа к приличному количеству воды, позволяет создавать круглую ледяную пластину толщиной чуть больше мизинца и диаметром в полтора шага. Боевая эффективность такого «диска» вызывает сомнения, сходу лишь два способа применения лезут в голову: первый — проморозить площадку перед бегущим противником, чтобы он поскользнулся и упал с болезненными травмами; второй — применить непосредственно на ноги врага, чтобы никуда не удрал. При этом он, в теории, ещё и обморожение получить может, потому что температура полученного льда далеко отстоит от точки таяния.

На практике, скорее всего, просто сломает хлипкие «кандалы», причём сходу и не замедлившись.

Согласитесь, оба способа как-то не впечатляют, и тратить ради такого умения средоточия Воды, которые Решават с напрягающим хомяка дисконтом обменивает на трофеи Огня, кажется расточительным. Перспективы мирного применения тоже так себе, ведь для схожего эффекта можно применять более дешёвые в развитии навыки. Например, тот же лёд для хозяйственных нужд проще генерировать при помощи банального Ледяного копья, его прокачка обойдётся недорого, плюс расход дефицитных трофеев там на порядок ниже.

Баланс мыслил аналогично, и потому его этот навык почти не напрягал.

Но я свои мозги не на помойке нашёл, следовательно, поумнее какого-то Баланса буду. Обдумал некоторые неочевидные возможности неинтересного с виду умения и вложился в Ледяную арену так, как, скорее всего, никто и никогда в этом мире не вкладывался. Я потратил колоссальные по всем меркам средства, в итоге доведя его до чудовищных показателей. Их даже сравнивать с начальными цифрами нельзя.

Ну и про апгрейды забывать не надо, на них я тоже разорился, получив некоторые дополнения, о которых аборигены даже не мечтают.

Максимальный диаметр зоны заморозки вырос до двадцати двух метров. Это, между прочим, почти в два раза больше стандартной земной цирковой арены, если я не путаю цифры. Толщина покрова, при соблюдении условия наличия достаточного количества воды, разрослась до двадцати семи сантиметров. Ну а влагу разогнанный до неприличия навык способен тянуть откуда только можно. Если в радиус действия попадают живые существа, он и из них может отбирать какое-то количество, в том числе доводя жертв до печального состояния из-за крайней степени обезвоживания.

То есть вполне себе боевое применение получается. Если врезать по плотному строю, сотня с лишним воинов может мало того, что оказаться в многотонном ледяном диске, так ещё и часть телесных жидкостей потеряет. Конечно, до Грома грозовых небес далеко, да и дистанция смехотворная, но вполне себе массовое умение.

Прокачанное за огромные деньги.

И пока что неизвестно — окупятся ли траты.

До сих пор в бою я новинку не применял, зато в мирных делах пришлось. При помощи этого навыка мои хозяйственники устроили в лагере ледники для хранения продуктов. Представляете, сколько требуется таких складов для обеспечения трёх тысяч человек? А мне достаточно пару раз умение возле речки или пруда применить, и льда хватит с лихвой.

За одно это навык уже можно счесть весьма полезным. Обеспечение армии занимает у командования приблизительно девяносто процентов времени и сил, почти не оставляя их на, собственно, войну. Такое подспорье в этих вопросах бесценно.

Но вообще-то изначально я не ради устройства ледников этим навыком заинтересовался.

Я усмотрел в нём неочевидную и весьма интересную возможность, ради которой стоило потратиться.

Канал оказался именно таким, каким его описывал Львёнок.

То есть, чертовски неудобным для переправы.

Древние вырыли глубокую траншею, облицевали вертикальные стены громадными каменными блоками и запустили воду. Причём уровень её прилично не доставал до верха, чтобы намочить ладонь, приходилось свешиваться с бортика.

Да, Львёнок прав, лошадь можно заставить здесь прыгнуть, но вот выбраться на другом берегу она уже никак не сможет, что ты с ней не делай.

Это плохо, но не смертельно.