С этой стороны я не смог оценить все размеры «земляного замка», но и того, что увидел достаточно для удивления. Десятки тысяч солдат должны от зари до зари работать со всем энтузиазмом, чтобы возвести такое укрепление.

О подобных объёмах работ лишь в книгах читал, где описывались изменения русел рек и возведение огромных валов вокруг осаждённых цитаделей. И все эти истории были древними и малоправдоподобными. Как минимум, в них хватало преувеличений. И ничего подобного вот уже десятки, если не сотни лет никто не пытался повторить.

Да во всей округе раньше не было ничего кроме неглубоких канав и символических валов за ними. Причём даже такие жалкие намёки на полевые укрепления располагались не по всему периметру. В лагере принца царило убеждение, что войска остановились здесь, среди лесов, временно, на короткий срок. Скоро придётся воевать на юге, отбивать старую позицию, устроенную в окрестностях прекрасного городка, где офицерам есть где разместиться с комфортом. Ну а если наступать не получится, то придётся отступать на север, где неподалёку тоже имеется весьма приятное местечко. А раз так, нет никакого смысла полноценно обустраиваться в этой никому не интересной глуши.

Да и без таких соображений на севере традиционно наплевательски относились к организации как временных стоянок, так и долго действующих лагерей. Лишь самый центр окружали более-менее приличным периметром, остальное зачастую чуть ли не соломенными заборами прикрывали (если прикрывали вообще). А здесь, в этой, можно сказать, крепости, земляные укрепления оказались столь высокими, что за ними можно спрятать жирафа-акробата, стоящего на голове другого жирафа. Лагерь принца эта громадина с такого ракурса закрывала полностью, там даже флаги на самых высоких шатрах не просматривались. А я ведь точно помнил, что именно в той стороне огромное знамя на десятиметровой мачте установлено, раньше его можно было рассмотреть от поворота дороги, оставшегося в полукилометре за спиной.

Лагерь моего войска, разумеется, тоже не просматривался. Не было у нас ни шатров высоких, ни флагов на мачтах здоровенных, так что я даже не надеялся разглядеть его за этой земляной громадиной.

Но что-то начинаю путаться… Вроде, по ориентирам, уже должен разглядеть хотя бы его начало, однако ничего нет.

Ну да, вон пара приметных фургонов торговцев, вон полевой бордель с фривольными картинками, а чуть дальше ещё один приметный ориентир, его ни с чем другим не перепутаешь.

Что за?.. Где мой лагерь⁈ Куда он мог деться⁈

— Не поняла… — протянула Кими, изумлённо уставившись на высоченный вал.

А я вот, наконец, начал понимать. Нет, эта невесть откуда взявшаяся земляная крепость не заслоняла мой лагерь.

Она располагалась на его месте.

Только тут мои глаза, наконец, согласились передать в мозг то, на что следовало обратить внимание в первую очередь.

Флаги на укреплённых вышках.

И флаги не простые, а с цветами Кроу. Сознание просто до последнего отказывалось принимать этот факт.

Да, передо мной действительно мой лагерь.

Однако одновременно и не мой.

Откуда здесь всё это взялось? Да, уходя, я приказал оставшимся шудрам укрепиться, как следует. Под этим подразумевались стандартные чуть заглублённые канавы, изгороди, рогатки и ряды кольев. Даже столь несерьёзные по результатам работы без значительных трудозатрат не устроить, а людей здесь оставалось немного. Я рассчитывал, что в лучшем случае за время похода они выполнили задачу процентов на восемьдесят.

Чтобы поставить столь солидную крепость людей требовалось гораздо… гораздо больше. И времени на такую работу надо не дни или недели выделять, а месяцы и месяцы.

Как такое могло возникнуть за столь смешной срок⁈

Надо это срочно выяснить.

Глава 18

Не очень-то триумфальное возвращение

— Здравствуйте, господин!

— Большого вам здоровья, господин Гедар!

— Даже огромного!

— Мы так за вами скучали.

— Очень сильно скучали.

— Очень интересно знать, где же вы так долго пропадали?

— И чем занимались столько времени?

— Тихо! — гаркнул я, зная, что если Шатао и Кьяна не остановить, они так и будут без перерыва «петь дуэтом». — Что это за крепость?

— Какая крепость, господин Гедар?

— Мы не знаем никакую крепость.

— То есть, знаем, но не здесь.

— Да, если вы спрашиваете про ту, которая не здесь, конечно знаем. Последнюю крепость мы видели в Мудавии.

— Ужасная страна.

— И крепость у них ужасная.

— Там все воруют.

— Причём воруют всё.

— Даже стены в их крепости частично украдены.

— Вместе с башнями.

— А это уже не частично, это почти вообще.

— Господин Бяка по этому поводу высказывался эмоционально.

— Нехорошо высказывался.

— Неоднократно.

— И в его словах была зависть.

— Подозрительная зависть.

Я указал себе под ноги:

— Вот эта крепость откуда взялась⁈

Парочка уставилась вниз.

Шатао почесал в затылке и неуверенно произнёс:

— Господин, но там, куда вы сейчас показываете, нет крепости.

— Есть только земля и немного навоза, — добавил Кьян.

— Совсем немного.

— Потому что его тут быстро убирают.

— В Мудавии не убирали, и его много было.

— Местами сплошным слоем.

— Толстым слоем.

— Национальная особенность такая у них.

— Да, любят жить в навозе.

— У них он даже часть религии.

— Ну или суеверий.

— Культ сайгаков и навоза.

— Но даже в Мудавии крепость из навоза мы не видели.

— Крепость, которую видели, была не из навоза.

— Не исключено, что его тоже украли.

— Но это вряд ли.

— Да, вряд ли, ведь зачем воровать то, что почти везде толстым слоем лежит.

— А тут никакой крепости нет.

— Тут только навоз.

— Немного навоза, без крепости.

— Сейчас мы его тоже уберём, господин.

— И будем думать над вашими словами.

— Потому что нам непонятно, где вы тут крепость нашли.

— Вот же два болвана… — вздохнул я и раскинул руки в стороны. — Вы эти валы видите? А вышки видите? То, что за валами ров вырыт, знаете? Вот это всё в совокупности и называется крепостью или укреплённым лагерем.

— Господин, теперь стало понятно.

— Спасибо вам за объяснение!

— Только непонятно, почему сразу так просто не сказали.

— Да, зачем-то на навоз показывали, а не на валы земляные.

— Вас что, к Гнусису отправить на экстренное улучшение умственной деятельности⁈ Или к Брунгильде⁈ В последний раз повторяю: откуда взялись эти валы, ров и вышки⁈

— Не надо нас к Гнусису.

— И к Брунгильде особенно не надо.

— Господин, ров вырыли.

— Валы насыпали.

— Вышки сколотили из брёвен и жердей.

— И глиной там всё обмазали.

— Ещё не везде сколотили, вон, стучат топорами в том углу.

— Потому что копать быстро получается, а сколачивать медленно.

— Да я и без вас, гениев, понял, что всё не с небес свалилось в готовом виде. Кто это строил? Как они справились так быстро?

Вопрос интригующий, потому что даже сильные маги земли вряд ли так быстро справятся со столь внушительными объёмами. Учитывая то, что приличных стихийников с инженерными навыками у нас в отряде нет, совсем интересно становится. Да и не видно следов волшебства, на первый взгляд здесь всё выглядит так, будто исключительно вручную работали.

— Сначала бледные рыть начали.

— По краям.

— Мы не видели у них лопат.

— Но как-то они и без них рыть умеют.

— Хорошо умеют.

— Да, хорошо.

— Быстро и глубоко.

— За одну ночь некоторые ямы сделали и насыпи возле них.

— Сначала всё рыхлое было.

— Но потом плотным стало.

— По ночам плотным становилось.

— Их уплотняли те же бледные.

— Всегда по ночам.