Однако надеюсь на большее.

Это ведь не рядовая скорлупка, а штурмовая галера последней линии. Такие корабли гибнут нечасто, и при этом к ним предъявляются повышенные требования.

Следовательно, на ней может стоять тот самый движитель.

Очень мне нужный.

Глава 14

Какое-то удивительное перемирие

На материалах для этой галеры южные судостроители не экономили: качественная древесина, прекрасная обработка, пропитка дорогущей алхимией. Не будь у меня Жнеца, мы бы провозились не один час, слой за слоем разбирая палубный настил или проламывая усиленные борта.

Чтобы добраться до движителя, для начала требовалось проникнуть на гребную палубу. Ту самую, что тщательно замуровывалась вместе с невольниками и штрафниками-надсмотрщиками.

Тот, кстати, оказался здесь один и очень волновался, прислушиваясь к нашей деятельности. Кричал всячески, пытаясь выяснить, кто мы такие и с какой целью к нему ломимся.

Наконец, пробившись через последний слой просмоленных досок, мы смогли его не только услышать, а и увидеть.

— Вы кто⁈ — повторил он свою «шарманку», напряжённо таращась на нас из зловонного мрака.

Первый боец, пробравшийся в пролом, наградил любопытствующего южанина ударом в лицо так качественно, что тот вырубился на пару минут.

А когда пришёл в сознание, обнаружил себя в окружении избавленных от цепей невольников. Те, которых ещё не успели освободить, подняли дикий ор, неистово просили избавить их от оков побыстрее, дабы дать возможность принять участие в намечающейся процедуре воздаяния за все грехи.

Мои бойцы, конечно же, в разборки озлобленных рабов не вмешивались. Мена этот корабль хитрым образом угнали, надсмотрщик «шёл бонусом», никакого отношения к клану он не имел.

Так зачем лишать подневольных гребцов кровавой радости, о которой они столь долго мечтали?

Гребная палуба оказалась не просто загажена, здесь нечистотами пропиталась каждая доска. Как бы мне не терпелось побыстрее разобраться с кораблём, пришлось отказаться от идеи пробиваться к днищу через эту клоаку. Вместо этого решил пробиваться по альтернативному маршруту — через борт возле приподнятой носовой оконечности галеры. Спасибо Жнецу и путаным объяснениям того самого бородача из Мена. Старик имел какие-то смутные представления о конструкции артефактов, именно благодаря ему я и выбрал это направление.

И не прогадал, — нужные мне предметы оказался именно здесь.

Но возникла новая проблема — его габариты. Артефакт занимал целый отсек, устроенный над балластом. Высота там такая, что не развернёшься, и повсюду мешаются тяги, проведённые от рычагов, установленных на верхней палубе в своего рода рубке управления. Мельком их оглядев, я запомнил, что и как здесь располагается, после чего принялся крушить всё то, что мешает вытащить главный элемент.

Мне здесь нужен лишь крест длиной метров шесть с двухметровой перекладиной. Местами толщина деталей с поясницу худощавой девушки, материал — обычное железо или неотличимый с виду сплав. Причём по всей поверхности хватает следов коррозии и остатков наслоений, что образовались во времена пребывания на дне морском. Артефакторы южан даже не стали это «добро» полностью счищать. Не думаю, что поработали небрежно, скорее опасались повредить структуру неповторимого изделия.

А повторить такое сейчас им точно не под силу. Во всём мире есть единственный человек, кто, возможно, способен выполнить такую работу.

Это, разумеется, я.

Для Взора Некроса ржавчина и сухие остатки флоры с фауной не помеха. Лунный металл в артефакте не использовался, так что навык просветил крест на всю глубину, показав многослойную рунную структуру, нанесённую на скрытые под железом бронзовые и серебряные детали. Древние мастера, что создавали этот движитель, выполнили, на первый взгляд, колоссальную работу. Символов здесь под миллион, если не больше, одна эта цифра уже внушает уважение, даже без учёта сложности объединённых последовательностей и причудливой схемы их соединения.

Но это новичку в рунных делах она может показаться запредельной. То есть год назад да, я был бы бесконечно потрясён, увидев такую картину. Впору вешаться, глядя на столь неповторимый шедевр, к уровню которого никогда не подберусь. Но сейчас и опыта поднабрался, и новых знаний привалило, и есть рукастые работницы, что могут помочь с начертанием особенно сложных и мелких, почти невидимых простым глазом цепочек.

Миллион знаков, это всего-то пара не самых маленьких, но и далеко не самых больших земных книг. Помнится, некоторые скорострельные авторы за месяц таких по две штуки набивать успевали, при этом даже не полностью копируя чужие сюжеты и не совсем уж нагло привлекая на помощь нейросети. Да, тексты у них куда проще, если сравнивать с этим шедевром древних мастеров, однако и на такое потребитель находится. Так что, если не учитывать задачу наполнения освоенных рун, что даже для меня элементарно, ничего невозможного в таком объёме не вижу.

Ну да, чем я хуже? Мне ничего не нужно переписывать своими словам или, тем более, придумывать, мне надо лишь в точности повторить то, что я здесь вижу. Обвинять в плагиате или нарушении авторских прав некому. Если что-то и упущу, в целом конструкция всё равно окажется рабочей. Просто придётся её править местами, мириться с потерей мощности и прочими возможными недостатками.

Не уверен, что даже с самой упрощённой версией артефакта справлюсь в ближайший год. Хотя, возможно, я преуменьшаю свои возможности, заявляя такое, ведь уже сейчас, куда ни посмотрю, везде что-то знакомое улавливаю.

То есть ничего совсем уж непонятного в этих рунах пока что не вижу. Везде видны знакомые детали, кое-где наперёд улавливаю, как они связываются. Да, в целом картина неясна и чёрных пятен хватает, но даже в самых мрачных местах догадываюсь, в каком направлении следует двигаться.

Представьте себе, я сходу сумел разобраться, как южане управляются с этими артефактами. Причём обошлось без вопросов к мало что понимающему старику, просто посмотрел на «рубку» и на то, куда прикрепляются тяги от рычагов. Здесь, в низком отсеке, располагались четыре дополнительных артефакта. Ничего рунного, всего лишь современные поделки, причём самые простые и распространённые: банальные накопители с дополнительными цепями для самостоятельной подзарядки. Таким для работы и обслуживания не требуются маги, они сами тянут энергию из окружающего пространства и отдают её по мере надобности.

Но с магами, конечно, они набирают её быстрее. Впрочем, на корабле и этот вариант «заполнения баков», предусмотрен, причём спускаться к артефактам для ускорения процесса не требуется.

Да и невозможно это без частичного демонтажа корабля.

Четыре рычага, что располагаются в «рубке» позволяют приближать дополнительные артефакты к концам креста. При соприкосновении энергия начинает перетекать в рунные контуры, и на соответствующей стороне возникает усилие. Корабль начинает тянуть вперёд или назад, а также его носовую оконечность можно двигать слегка вправо или влево, что улучшает манёвренность. Для последних двух вариантов использовались относительно недорогие накопители на основе кристаллов мутно-оранжевого граната, а вот для первых двух выбрали качественные и крупные красные камни: или рубин или шпинель, я не настолько в них разбираюсь, чтобы отличить, но скорее поставлю на второй вариант. Что так, что эдак при таких размерах и чистоте цены ни разу не гуманные. Я точно знаю, что на севере за пару этих камней можно с нуля построить два или даже три не самых плохих корабля, способных ходить по бурному морю. Да, до южных посудин они сильно не дотягивают, но всё равно требуют немалых вложений.

Получается, «самоходный флот» южан — плавучее сокровище. Если его раздербанить на одни лишь драгоценные камни, что скрыты в судовых накопителях, можно собрать такую сумму, что даже мои несметные сокровища на её фоне будут смотреться не так уж и внушительно.