— Когда меня посвящали, это был целый ритуал, с множеством участников, и всякими атрибутами...

— А! — Эрик рассмеялся. — Это... Всё уже сделано до нас, юноша. И ломать, как известно, не строить. Мы немного поломаем то, что уже работает, и прикрутим совсем немного сверху. Поверьте, в сравнении с тем ритуалом мы здесь занимаемся сущими мелочами. И я уже говорил, что эта плита уникальна! Именно она позволяет мне творить то, на что далеко не все осмелятся. А то, чем мы сейчас занимаемся, совершенно рутинная процедура. Поэтому прямо сейчас, юноша, расслабьтесь. Нас ждёт пара увлекательных часов.

Вопреки словам Эрика я почувствовал боль по всему телу. И шёпот, перешедший в многоголосый визг. Пара секунд, я отключился...

Я сидел в парке.

Довольно необычное для меня занятие, если откровенно. С момента, как стал Минакуро, я старался всё свободное время уделять учёбе и развитию, или решению каких-то текущих проблем. Просто сидеть на скамейке в парке — это было впервые, если я ничего не путаю.

По колену ползала какая-то муха, но я и не думал её сгонять. Над головой щебетали птички. Прохожие шли по каким-то своим делам. А мне даже думать не хотелось. Единственное, что заставило меня выбраться из кровати и выйти на улицу — воздух. В помещении катастрофически не хватало воздуха. Впрочем, был и второй момент — здесь не было зеркал.

В голове раздался обманчиво мелодичный смех.

Когда мне сказали, что вместо связи с Хтонической Тварью мне подселят другую тварь, но поменьше, я считал, что это будет чем-то... Большим, злым, чуждым нашему миру и всё такое. Что это будет какой-то злобный уродец, в лучшем случае просто желающий захватить моё тело и сожрать как можно больше людей вокруг себя. В каком-то смысле так и было.

Новый смех в голове.

Видеть монстра, который стал моим нераздельным партнёром на ближайшие несколько лет, я не мог. Меня не отправляли на ту сторону, а эту тварину не вытаскивали сюда. Были лишь образы, возникшие в первые мгновения контакта. Образы существа, действительно чуждого этому миру. Пока эта штука не выберется в реальный мир, чего, я надеюсь, не случится никогда, она так и останется чем-то аморфным, не поддающимся описанию в нашем тварном мире.

Кроме одного краеугольного момента.

Смех перешёл в издевающийся хохот.

Демон был женщиной.

Не в биологическом смысле, эти существа не имеют ни пола, ни возраста. Просто сознание конкретно этой твари - женское. Эрик на прямой вопрос лишь развёл руками. Одарённые понятия не имели, как появляются демоны и почему они именно такие, какие есть.

Даже несмотря на то, что могут напрямую с этими тварями общаться.

«Не напрямую» — поправила меня эта дрянь.

Я поморщился:

«Вот не надо тут. Не поверю, что таких, как я, исчезающе мало. Пара сотен наберётся точно. А этого достаточно для изучения» — возражаю.

В ответ вновь получаю издевательский смех.

«Ну, попробуй, изучи»

Первая проблема всплыла сразу же. Я победил в поединке воли, подчинил демона. Но она сопротивлялась только пару мгновений, пока не поняла, что происходит. А затем легко сдалась, охотно соглашаясь на наше сосуществование. Да, я победил. Но лучше бы это был настырный упрямый злобный монстр, которого пришлось бы запинывать в самый тёмный угол, используя все доступные резервы воли. Потому что потом его можно было бы посадить на короткую цепь и одёргивать в любой момент.

Я такой власти не имел. Она не сопротивлялась, но и не подчинялась. Она была будто жидким студнем, проминающимся под ладонью, лезущим сквозь пальцы. Пытаться на неё давить можно было с тем же успехом, с каким наказывали море плётками древние персы моего мира.

В остальном ритуал прошёл штатно. Мне запретили пользоваться даром ещё дня три и отпустили на все четыре стороны, дав в дорогу горсть старых конфет. Было это сегодня утром, а ритуал прошёл ещё вчера. С тех пор я мучаюсь, потому что злостное похмелье в сравнении с моим текущим состоянием — лёгкое недомогание.

«То ли ещё будет» — посулила тварь.

«Когда в тебе отпадёт необходимость, я достану тебя в наш мир и уничтожу самым жестоким образом, каким смогу» — пообещал я.

Получив в ответ лишь смех.

Не соскучишься, чёрт подери.

И как назло, просто посидеть на скамейке в парке мне не позволили. Я всё ещё не привык к тому, как начал ощущаться окружающий мир, к изменениям, происходившим с моим источником, и потому хотел покоя и спокойствия.

Но ко мне уже шёл Блэк, с видом решительным и уверенным. Вздыхаю, морально готовясь к тому, что мне предстоит превозмогать несколько часов кряду, и поднимаюсь на ноги.

— Шон, — протягиваю руку.

— Като, — молодой юстициарий отвечает на рукопожатие. — Мы нашли его.

— Тогда забираем одну красавицу и вперёд.

— Кого? — не понял Блэк.

— Грохир. Олимпия Грохир. Девушка Зака.

Блэк нахмурился.

— Я думаю, лучше не стоит, — мрачно сообщил он. — Готов поспорить, что он мёртв.

Киваю:

— Я знаю. Но я обещал ей, а слово надо держать.

Вот только Оли не оставила чётких координат для поиска, так что сначала пришлось тащиться в родовой квартал.

— Как прошли поиски? — чтобы скоротать путь и отвлечься от сожителя в голове, спросил я.

— Скука. Отработали, как по методичке. Мне сложнее носки в комнате отыскать, — отозвался Шон. — Опросили соседей, нашли милую старушку, слабенькую одарённую. Отработала всю жизнь на заводе. Твоего друга она считала приличным молодым человеком. Про судимость знала, Зак не скрывал, признаваясь, что сожалеет о содеянном и хочет начать новую жизнь. Он помогал ей по дому, всегда был вежлив и благожелателен. Старушка иногда ему готовила. Она же заметила, как к нему наведались странные типы. Получили описание, сначала не поверили. Цветные, знаешь таких?

Кивнул:

— Доводилось видеть этих животных.

— Вот-вот, — Блэк, похоже, разделял моё к ним отношение. — Как попали в Верхний Город — вопрос отдельный. Этим мы займёмся позже, явно прихватим за жопу какого-нибудь продажного гарнизонного. Главное, что у нас здесь всего пара мест, где цветные могут укрыться. Короткий обход и бинго.

Нда. Вот что значит, специализация. Мы бы сами этих попугаев искали до седых волос.

— Молодец, очень хорошая работа. Мы бы замучились, — честно признался Блэку.

— Да, замучились, — подтвердил юстициарий. — А ещё мы узнали, что Зак приторговывал не только тем, о чём ты говорил.

Я сделал глубокий вдох:

— Это уже неважно, Шон. Как будем на месте, я расскажу тебе, что знаю, по твоему вопросу, — пообещал парню.

Квартал Грохир... Если честно, чего-то такого я и ожидал. Нечто среднее между замком графа Дракулы и особняком семейки Аддамс. Квартал окружал всамделишный каменный забор в два метра высотой, из-за которого можно было рассмотреть отдельные дома, мрачные и готичные. Но Грохиры были немногочисленны, и квартал занимал совсем немного места. Насколько я успел узнать из болтовни Алексаса и Тифи, у них не было отдельной школы, все дети находились на домашнем, семейном обучении.

Сообщив привратнику цель визита, мы отошли в сторону, ожидая Олимпию.

— Дело, конечно, твоё, но ты понимаешь, что она сделает с цветными?

Кивнул:

— В красках. И ты не будешь ей мешать, Шон. А пока делай вид, что мы надеемся на лучшее. Понял?

Он бросил хмурый взгляд на квартал.

— Те, кого мы нашли — просто исполнители. Причём этим дегенераты вряд ли вообще понимают, что их наняли. Всего скорее кто-то дал им дозу и указал пальцем на Зака, сказав «фас».

К сожалению, это почти наверняка правда.

— Кто вообще они такие? Цветные? — спросил я Шона. — Видеть я их видел, но близкого знакомства, к счастью, избежал.

Юстициарий пожал плечами:

— Обычные люди, попробовавшие наркотики одарённых. Мы устойчивы, дар нивелирует воздействие, снимает негативные последствия. У одарённых очень редко возникают зависимости, это надо совсем изнасиловать своё тело, чтобы оно перестало сопротивляться. А обычные люди сразу деградируют, с первой же дозы. Идут нарушения в мозгах. Цветные почти ничего не помнят, только последние несколько дней. Поэтому и наряжаются, как павлины. Чтобы хоть как-то отличать своих и чужих. Инстинкта самосохранения нет. И они всегда хотят есть, пить и дозу.