Несмотря на боль, я и не думал отпускать тварь погулять. Речь сейчас не идёт о моей жизни и смерти, и даже если проиграю, всё, что меня ждёт — лёгкое унижение. И то не факт. А потому...

«Заткнись. Помоги или не мешай» — огрызнулся я.

В ответ пришёл насмешливый смех.

«Я серьёзно, у меня есть идея»

С той стороны пришла заинтересованность.

— Достаточно, — приказал Гоша. — Теперь, я думаю, он готов слушать.

Боль исчезла мгновенно. Впрочем, я сейчас не был готов прыгать на ноги и куда-нибудь нестись или что-нибудь делать. Наоборот, хотелось полежать вот так подольше, пока тело не успокоится.

— Возвращаясь к нашему разговору, — надо мной появился Гоша, всем видом демонстрируя своё превосходство. — Что за херню ты устроил, Като? Ты должен был встретить Пьера и помочь ему освоиться на новом месте. Я специально выбрал человека, которого ты уже знаешь, чтобы вам проще было наладить контакт. А ты взял и закатил безобразную истерику! Так вот я тебя спрашиваю, — меня пнули в бок, но после заклинания это было не больнее комариного укуса. — Какого чёрта?!

Я поморщился, говорить не хотелось.

— Пьер — шпана уличная. Не знает он, как себя вести в Верхнем Городе. Пусть катится туда, откуда вылез.

Гоша пнул меня ещё раз:

— Като! Это! Не! Тебе! Решать! — сопровождая каждое слово пинками, ответил он.

— Гоша, ему пофиг на твои пинки, — пояснила одарённая.

— Зато мне приятно, — отмахнулся Корень. — Слушай сюда, мелкий засранец. Твоего мнения не спрашивали. Я назначил Пьера, а значит, ты должен сделать всё, чтобы он хорошо выполнял свои обязанности! Ты, Като! После такого залёта спрашивать я буду с тебя! Тебе ясно?

Приоткрываю один глаз и смотрю на Гошу. До этого я отчётливо всё ощущал благодаря дару.

— Гоша... — я заставил себя улыбнуться. Очень нагло улыбнуться. — Да не вопрос. Сделаю всё в лучшем виде. Позабочусь о Пьере, как о брате родном!

Одарённая всем своим видом выразила скепсис относительно моих слов.

— Гоша, этот парень только что заверил тебя, что прикопает твоего человека, причём сделает это так, чтобы ты не смог подкопаться. Ты понял?

Судя по лицу мужчины, он отлично это понимал.

— Като, ты понимаешь, что я тебе оторву яйца, если Пьер исчезнет? — попробовал пригрозить он.

Я перевёл взгляд на одарённую:

— А их можно отрастить обратно? А то я вопросом не интересовался.

Девушка улыбнулась:

— Да, конечно.

Я удовлетворённо кивнул:

— Приемлемо.

Гоша бросил злой взгляд на девушку:

— Ты на чьей стороне вообще?

— Я, так-то, наёмник, — сложив руки на груди, напомнила она.

— Никто тебя не любит, Гоша, смирись, — поддакнул я.

Он устало потёр бровь.

— Так, давай ещё подержи его под тем заклинанием.

Моя ладонь вспыхнула, очень-очень горячим пламенем. Как только магия спала, я начал накапливать для него силу.

— Только попробуй, и отсюда выйдем только я и эта красотка. И то подпалёнными. А от вас останется пепел. В лучшем случае.

Одарённая, уставившись на мою руку, нервно отошла на пару шагов. Эрик не врал, с демоном мой дар позволял мне некоторые фокусы, недоступные другим. Сам бы я, конечно, такую прорву энергии под контролем не удержал, да и не вытащил её в наш мир. Но здесь демон согласилась помочь.

— Он блефует? — Гоша не поверил.

— Нет, — твёрдо ответила одарённая. — Не знаю, как он это сделал, но шарахнет сильно.

Корень, к его чести, лицо сохранил, хотя и сбледнул. Я крякнул и, поморщившись, начал подниматься на ноги.

— Ты, Гоша, никак не хочешь понять одну простую вещь. Я — не твой мальчик на побегушках. Я вообще с большим трудом тебя переношу, и только потому, что пока что мы можем быть друг другу полезны, — я вздохнул, переводя дыхание. — Но заруби себе на носу, Гоша — я тебе ничего не должен. И Пьер — просто шестёрка для передачи сообщений. Тебе может это нравиться или не нравиться, но это так.

Я убрал пламя, устал. Скопленная демоном сила всё ещё была где-то рядом, и при напряжении я смог бы снова её вытащить, но напрягаться не хотелось.

— Если ты думаешь, — заговорил Корень, — что вот так отделаешься, то ты не хрена не понимаешь в жизни. Но ничего. Поймёшь. Я жду первую партию.

Хмыкаю:

— А я жду заказанную информацию, Гоша, не разочаровывай меня.

Бандит зло блеснул глазами, но махнул рукой своим людям. Бандиты покидали здание, оставив нас вдвоём. Я ещё раз вздохнул, тело ныло.

— А долго будет болеть? — спросил у одарённой.

— Дня два, — ответила девушка. — Если к врачу не сходишь.

— Спасибо. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся в более приятных обстоятельствах, — махнул я рукой на прощание, потопав наружу.

— Где тебя так? — дежурно спросила целительница после того, как провела диагностику.

Впрочем, по интонации я понял, что ответа немолодая женщина не ждёт. Всевозможные травмы были для обучающихся одарённых нормой жизни, и медикам хватало практики. Мои травмы слегка выходили за рамки обычных для учебных поединков, но вполне вписывались в последствия дуэли. Поэтому я не опасался слишком назойливых вопросов.

— Практиковались. Я должен был защищаться, но получилось... не получилось, в общем.

Женщина сочувственно и одновременно ободряюще улыбнулась, сосредоточившись на исцелении.

— Сейчас всё вылечим и будешь, как новенький, — по привычке пообещала она.

На возвращение в квартал ушло добрых два часа, плюс сколько-то времени меня тащили в бандитскую берлогу, плюс время, пока я валялся в отключке. Ария будет дуться. И по правде говоря, я был бы счастлив, если она просто помолчит, но я уверен, что сестрёнка будет нудить.

— Нужно быть аккуратнее, молодой человек, — дежурно посоветовала целительница.

Не было похоже, что с лечением есть хоть какие-то осложнения. Женщина выглядела так, будто выполняет привычную рутинную процедуру. Как ни странно, именно это её безразличие вселило в меня спокойствие. Я волновался куда больше, если бы она начала слишком много болтать.

— Конечно, мы всегда применяем все меры предосторожности. Просто в этот раз я совершил ошибку во время защиты.

Целительница снисходительно на меня посмотрела. Ей, наверняка, понятно, что под заклинанием я находился далеко не пару секунд, да и другие травмы, пусть и куда меньшие, на теле также были. Но мы дружно притворились. Одарённая притворилась, что поверила моим словам, а я притворился, что не заметил её скепсиса. И пусть кто-то попробует мне рассказать, что везде и всегда нужно говорить только правду. Жизнь становится намного проще, когда люди не лезут в чужие проблемы, если их не просят.

— Можешь идти, но сегодня никакой магии! — настояла целительница, отправляя меня на все четыре стороны.

Поблагодарив, вполне искренне, её за заботу, я пошёл домой, мысленно готовя свою позицию в разговоре с сестрой. Всё же мне жить с ней под одной крышей, не хочется портить отношения... Ещё сильнее.

В голове раздался саркастичный смех.

Да, конечно, её я мнения я забыл спросить.

До дома дошёл спокойно, но квартал как-то... Оживился? Движения на улицах было несколько больше, чем обычно, и вид у людей был более сосредоточенный или даже озабоченный. Возникает закономерный вопрос: что вообще происходит? Но задать его некому.

Дом... когда-нибудь я привыкну спокойно называть так это место... встретил меня мягким сладковато-пряным запахом. Незнакомым мне запахом.

— Вот и он, я думаю, — донёсся до меня голос старейшины.

Мысленно поморщился. Первое предположение, конечно же, ей уже успели доложить... Но это как-то слишком фантастично. Я едва вернулся в квартал и успел только к докторам зайти. Есть у меня основания считать, что она здесь не из-за моего поведения.

В коридор выглянула Ария. Увидев меня, она сначала удовлетворённо ухмыльнулась, а только потом натянула на лицо высокомерную моську обиженной сестрёнки.