— Вы сразу в нём жить начали?

— Ну да, ещё толком недоделав. Другого дома у нас всё равно не было. Брат быстро сообразил, что на свалке можно найти кучу полезных вещей, что-то самим использовать, что-то починить и продать. И не прогадал. Вот, например, моё первое изобретение, рециркулятор с душем. Мы ведь вначале мылись редко, только под дождём. Для стирки и прочего тоже дождевую воду собирали…

— Ясно, ясно… — прервал мужчина. — Но я не об этом! Характеристики у автобуса какие?

— Механика, задний привод, колёса без блокиратора… — начал перечислять юноша. — Я понимаю, к чему ты ведёшь. Нет, самому не выбраться. Я уже думал.

— А какой у него вес? Чистый, как у пустого автобуса? Хотя бы примерно?..

— А мне почём знать!.. — округлил глаза Лео. — Уж не собираешься ли ты его толкать?

— Если поднять не смогу, будем толкать. Нику за руль, мы сзади…

— Для начала я планировал подставить чего-нибудь, вроде доски, под колесо, чтобы создать минимальное сцепление.

— А у тебя доска найдётся?

— Не думаю, но поискать стоит.

— В багажном отделении?

— Больше негде, — развёл руками юноша. — Чего там только нет!

— Ага, — демон на полминуты задумался. — Не вытаскивая лишнего найти сможешь?

Лео отрицательно помотал головой.

— Тогда решено! — встал Вик. — Автобус всё равно надо разгрузить, и начать можно со склада. Если найдём всё для твоего плана — рискнём. Нет — освободим салон и попробуем физическую силу.

Человек устало покивал головой и зевнул:

— Хорошо-о-о…

— Если ты доверишь нам с Никой покопаться в твоих вещах — сможешь поспать, — не оставил без внимания тревожные знаки Вик. — Сам говорил, надо торопиться.

— Ммм… — с сомнением протянул юноша.

— Что?

— Да вот думаю, какие там скелеты спрятаны… — нехотя отшутился парень. — И как изменится ваше мнение обо мне, если вы найдёте что-то странное.

— А что мы можем там найти? Договор о сотрудничестве с правительством? — улыбнулся демон.

Лео кинул осуждающий взгляд на собеседника.

— Ладно, извини, неудачно пошутил. Я тоже устал. Ну, так что? Обещаю, что просто так никуда заглядывать не буду и Нике не дам.

Человек со вздохом осмотрелся:

— Других идей всё равно нет. Я, конечно, очень хочу отдохнуть, мне ещё дальше машину вести, и всё же долго задерживаться нельзя! А то тут место хоть и нехоженое, но проследить наш путь можно.

— Вот и отлично! Пошли внутрь, надо прихватить Нику и чуток перекусить перед работой.

И, приобняв друга за плечи, демон потянул человека за собой. Лео ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Какой ты хрупкий, однако! — между делом подивился Вик. — А зачем в лес-то съехал?

— Устал, — потупившись, тряхнул волосами юноша. — Искал более-менее безопасное место. Зная примерное направление дороги, я рассчитывал заехать подальше, поспать часок-другой, и потом выехать обратно. Лес редкий, позволяет.

— Это не лес, а опушка леса.

— Такая широкая? — удивился Лео.

— А ты деревья видел?

С этой фразой мужчины вошли в фургон, где Ника, всё же последовав совету демона, мирно спала на диване.

— Это не причина называть явный лес его подобием, — непроизвольно понизил громкость человек.

— Я тебе по секрету скажу — дальше они ещё больше, размером с многоэтажный дом. У нас на материке такие же растут. Так что это всё-таки опушка.

— А тебе-то почём знать? Разве ты уже здесь бывал?

— Я изучал данные со спутников перед заданием.

— О! Задание, оказывается. Раньше ты этого не говорил.

— Сейчас я доверяю тебе больше. Но некоторые вещи засекречены даже от нас самих…

— Понял, понял!.. — заметив шевеление на диване, Лео поспешил закончить спор.

Естественно, от демона не укрылась забота друга об их гостье, но акцентировать на этом внимания мужчина не стал. Лишь усмехнулся и знаком показал юноше на пустую турку и холодильник. В ответ тот кивнул, вымыл руки и приступил к готовке. А мужчина тем временем накрыл на стол.

Не сговариваясь, они решили дать Нике возможность отдохнуть и, позавтракав, Лео расстелил себе на полу постель, а Вик отправился работать.

***

Во второй половине дня юноша проснулся от лёгкого касания:

— Да? — мигом сориентировался он.

— Нашёл! — шёпотом сообщил демон. — И даже уже подложил, чтобы задействовать оба колеса.

— Тогда чего мы ждём? — резко сел Лео. — Надо пробовать!

— Тише, не хочу пока её будить, — мужчина указал глазами на всё ещё спящую девушку.

— А я много проспал? — зевнув, спросил человек.

— Часа три. Ещё столько же у нас до заката. Может, чуть больше.

— Отлично! Как раз успеем на дорогу выехать. Нечего ночь тут терять.

— Ещё вещи обратно укладывать. Я почти всё выгреб. Там у задней стенки лежали…

— Точно! — прервал друга парень. — Пластик и лист железа!.. Нет, стой, — он нахмурился. — Это же всё надо резать…

— Там ещё куски вагонки были, — снисходительно улыбнулся Вик.

— А я и забыл… — тотчас смутился Лео. — Ладно, тогда я за руль, а ты последи снаружи. Если что — кричи.

— Хорошо. Я так и собирался. Придержу заодно.

— Только осторожнее! Я ведь наеду и не замечу, — уже закрывая дверь в кабину, попросил человек.

В ответ Вик рассеянно кивнул, не подумав, что собеседник этого жеста никак не увидит.

— Слышишь? — чуть громче уточнил водитель.

— Да, да, давай быстрее, — недовольно откликнулся мужчина.

Вскоре мотор был заведён, а демон сидел на корточках у ямы и выжидающе смотрел в боковое зеркало. Оттуда на него напряжённо глядел человек.

Отвернувшись, Вик решительно поднял правую руку вверх.

«Поехали!» — махнул он.

Юноша слегка нажал на газ, но колесо лишь прокрутилось.

«Ещё!» — повторил демон.

Машина приподнялась и упала обратно.

«Сильнее!» — раздражённо показал Вик, нырнув под автомобиль.

Мотор взревел, фургон сдвинулся, завис… и выехал на ровную поверхность. Демон едва успел выдернуть руки и откатиться.

— Фуф! — с облегчением выдохнул мужчина, падая на спину.

Чтобы, вскрикнув, тут же сесть обратно, недовольно потирая затылок.

Проехав всего несколько метров, Лео остановил свой автобус и поспешил на помощь другу.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил парень, опускаясь на колени рядом с демоном.

— Да, отлично. Головой о корягу ударился. Больно!

— Дай посмотрю, — потянулся человек.

— Не надо, спасибо! — отшатнулся Вик.

В ответ Лео тут же опустил руки, укоризненно посмотрев на друга.

— А ведь мы справились! — не обращая внимания на осуждение в глазах собеседника, радостно воскликнул мужчина.

— Ты справился. Здесь нет моих заслуг.

— Твоих заслуг не счесть! — вставая на ноги, Вик потрепал юношу по плечу. — Пойдём убирать всё, что я вытащил.

— Да, пойдём, — тоже поднялся Лео. — И надо бы Нику разбудить. Втроём быстрее управимся.

— Сходишь? Или мне?..

— Иди сам, — недослушав, отозвался парень. — А я пока начну.

И первым скрылся за фургоном.

— Как мы неожиданно быстро закончили! — отряхивая штаны, задорно сказал Вик.

— Так ты же не один работал! — в тон ему откликнулся Лео, тоже, в свою очередь, вставая. — Ну, вроде всё, — бегло осмотрев пространство около фургона на наличие забытых предметов, обронил парень. — Поехали пока не стемнело.

Но Ника продолжала сидеть на траве, не спеша присоединяться к мужчинам.

— Ты идёшь? Или здесь решила остаться? — в шутку спросил демон.

— Сейчас, сейчас…

Ещё раз оглядевшись, девушка начала с неохотой подниматься… А потом внезапно упала, буквально распластавшись по земле, залезла под автобус и вытащила оттуда резной деревянный ящик:

— Ну вот! Чуть не оставили!

— Красивый, — взяв его в руки, протянул Вик. — И тяжёлый. Что там? Я, если честно, очень хотел его открыть, но наш договор меня остановил.