— Нет, Дрейлинд рассказывал.

— А как управлять им, он не говорил?

Пьерлонт усмехнулся, заметив, как Дрей соскочил в воду и вытащил шлюпку на берег, не дожидаясь, пока высадится его подчинённый.

— Нет, конечно, — пожал плечами. — Зачем мне лишняя информация? Ведь с нами останется капитан этого чудесного судна.

— Он за троих сойдёт, — невольно улыбнулся Вик.

Пьер вздохнул:

— Пока молчит. Говорит он за десятерых.

— Да, с разговорами у нас будет полный порядок…

— Будет явный перебор.

Дрей издалека замахал друзьям руками. Оставив своего матроса плестись далеко позади, он торопливо преодолел разделяющее их расстояние:

— А вот и мы! Я всё разузнал, слушайте…

И Вик без лишних слов уступил молодому капитану своё место, усевшись на поваленное дерево рядом с Пьером.

Рассказ обещал быть интересным… Хотя всё было уже предельно ясно.

***

— О, глядите!

На голос молодого капитана с палубы тут же приподнялись два его спутника, вовсю наслаждающиеся теплом осеннего солнышка:

— Что?

— Где?

Оставив управление, Дрей показал рукой за спины товарищей:

— Вон там, назад посмотрите!

— Ты штурвал-то не бросай! — попросил Пьер, не сводя глаз с панели управления, где мигали какие-то разноцветные лампочки и бежал текст из цифр и букв по небольшому жидкокристаллическому экрану.

— А, неважно, на пару минут тут и автопилот справится, — Демориат щёлкнул соответствующим тумблером. Вместо зелёной лампочки рядом со штурвалом загорелась синяя.

— И где ты только такой навороченный корабль достал… — буркнул Пьерлонт, поворачиваясь в указанном направлении.

А Вик уже вовсю разглядывал горизонт, где на фоне голубого неба взмывали ввысь пять огромных ракетоподобных кораблей.

— Все забрали, ни одного не оставили, — с горечью прокомментировал он.

Пьер невозмутимо наблюдал за стремительно отдаляющимися аппаратами:

— А должны были?

— Нет, ни в коем случае. Людям ещё рано выходить в вакуум! — испуганно воскликнул Дрей.

— Да они, наверное, уже сами близки к созданию собственных кораблей. Скоро и космос им покорится.

— Самое большее — до луны долетят, — холодно возразил другу Пьер. — И этот путь займёт у них немало времени. Наших уже в любом случае не догонят.

— Сейчас нет, но потом… Возьмут и высадятся на новой родине демориатов. Хотя вряд ли они выберут для заселения уже оккупированную нашими планету…

— Вряд ли люди вообще дойдут до изучения хотя бы соседней солнечной системы! Их сейчас больше интересуют развлечения. Думаю, эта планета погибнет раньше, чем они осознают приближение конца.

— Надеюсь, они успеют. Как успели когда-то наши предки.

Пьерлонт покачал головой:

— Они гораздо хуже развиты.

Виктианд предпочёл оставить пустой спор, неопределённо пожав плечами.

Тем временем корабли превратились в маленькие точки, за которыми задумчиво наблюдали три пары глаз.

— Вот интересно, — нарушил тишину Дрей, — а полог они сняли или оставили?

Вик снова непроизвольно повёл плечами:

— Для взлёта снимать было необязательно.

— Значит, нам уже не суждено попасть внутрь… — Поникший голос Дрейлинда был красноречивее любых слов.

— Ну почему… — протянул бывший советник. — Люди, конечно, кинутся к нам грабить, искать ответы на свои вопросы. Но защищать там больше нечего. Могли и снять.

— Там остались демориаты, — укоризненно заметил Пьерлонт.

— Изгои, Пьер! Бескрылые. Что до них?

— Всё равно. Император не стал бы обрекать их на мучительную гибель.

— Значит, всё-таки не попадём, — с горечью резюмировал Дрей.

— Если они и правда отнеслись к изгоям по-хорошему, то наверняка оставили им искажатель пространства.

— Эх, успеть бы вдохнуть родного воздуха перед смертью! — Молодой капитан набрал полные лёгкие морской свежести, мечтательно закатив глаза. — Как думаете, они нас впустят?

— Впустят, — уверенно заявил Вик.

— Если мы не будем окружены людьми, — добавил Пьерлонт.

— Пьер, да что с тобой? Ни с чем не соглашаешься, всё ворчишь и ворчишь… Не с той ноги встал? — повернул голову к коллеге Дрейлинд.

Вик укоризненно взглянул на него, но тот ничего не заметил.

— Это ты вечно в позитиве! — огрызнулся Пьер. — Мир состоит не только из радости и веселья!

— Я знаю. Но и из негатива он тоже не состоит.

— При желании во всём можно найти как те, так и другие стороны, — влез в спор Виктиандр.

— Верно мыслишь! — оставив грусть, капитан с улыбкой подмигнул бывшему советнику и вернулся к управлению судном. — Кстати, нам всего ничего осталось торчать на этой лоханке!

— Надеюсь, мы не ошиблись, направив свои стопы в этот порт…

— Вряд ли. Он ближайший, — ответил Вику Пьер.

Бывший советник покосился в спину весело насвистывающего хозяина корабля и легонько тронул друга за плечо:

— Думаешь, твои тоже там? — тихо спросил он, указав наверх.

— Надеюсь, — кивнул Пьер, покосившись в небо.

От космических кораблей остались лишь пять расплывчатых полос, прорезавших облака наподобие следов от когтей неизвестного животного.

— А если они остались?

Пьерлонт усмехнулся:

— Она не настолько меня любит.

— Она, пока ты окончательно не лишился крыльев, приходила к тебе практически каждый день.

— Это продлилось недолго.

— Ты сам поспособствовал разрыву связей!

— Ей надо было устраивать свою жизнь, в которой нет места ничтожеству! — гневно прошипел Пьер. — И, кстати, ты принимал в обрезании непосредственное участие!

— По твоей настоятельной просьбе! — Даже шёпотом Вик умудрился показать своё глубокое возмущение.

Его собеседник резко растерял всю браваду:

— Да, всё верно… Ты прав, прости… Я сам всё это начал, но ни капли не жалею. Будь у меня второй шанс, я поступил бы так же.

— Ничего, я понимаю. Ты ведь до сих пор её любишь…

— Давай не будем об этом. Раз уж мне уже всё равно не суждено их увидеть…

Пьер неожиданно умолк, круто развернулся и скрылся в недрах корабля. Вик вздохнул, последний раз взглянул на чистое небо, и лёг обратно на палубу, блаженно закрыв глаза.

Леоника

Девушка в когда-то красивом чёрном платье замерла, окружённая врагами со всех сторон. Рукава уже светили многочисленными дырами и кое-где свисали лохмотьями, голубая вышивка на груди потеряла свою яркость и поредела, само платье, измятое, с изорванным подолом, висело на исхудавшем теле, будто на вешалке, и было сплошь покрыто пятнами засохшей грязи, зелёными разводами и прочими следами ночёвок в лесу безо всяких удобств. Волосы несчастной, едва достающие до плеч, приобрели серый оттенок и висели грязными сосульками, соседствуя с запутавшимися в них веточками, листочками и даже перьями.

С каждой секундой свободное пространство вокруг Лео сужалось, а отступать ей было некуда. Она не могла даже забраться на дерево, потому что её настигли в самом центре полянки, освещённой тёплым осенним солнышком, последним в этом году.

— Эй! Гляньте! — вдруг указал вверх один из загонщиков.

Не все, но многие, проследили за рукой своего товарища:

— Ого!

— Да ладно!

— Наконец-то!

— Чего они тянули-то?

— Как в кино прям! — очень точно подметил один из охотников.

Леоника тоже обернулась. В небе двигались, стремясь скрыться за облака, пять странных и непривычных объектов, в которых легко угадывались космические корабли.

— Прощайте… — замерев на месте, тихо прошептала Лео. — Прощай, Вик…

Из её глаз текли слёзы, но она не замечала тех мокрых дорожек, что оставались на щеках.

— Улетели! Вот скотины! — в сердцах сплюнул молодой парень.

— Погодь убиваться, это может быть обманный манёвр, — осадил его усатый пожилой мужчина.

— Да какой обман, ты чего? Ещё скажи, что не все влезли в эти их корабли.

— А что, вполне возможно.