— Пьер! Вик! Я здесь! — Дрейлинд едва ли не подпрыгивал, рассчитывая привлечь к себе внимание, но его товарищи были заняты своими мыслями.

— Мы ведь не оставили ей никакой еды! — продолжал убиваться Вик. — Без денег, без нормальной одежды… Как она будет?

— Ну, уехала же она как-то. Может, выживет…

Дрей сплюнул в траву, резко нагнулся и развернул к себе всё ещё сидящего Вика, перейдя в наступление:

— Короче! Вы зачем сюда пришли? Поговорить? На корабле времени не хватило?

Бывший советник поднял голову, посмотрев на собеседника совершенно пустым взглядом:

— А что ты предлагаешь?

— Ты приехал убедиться, что с ней всё в порядке? Или вернуть её?

— Разобраться, а там по обстоятельствам… Может, она действительно предательница, и придётся…

Виктиандр махнул рукой и отвернулся. Договаривать не требовалось, всё было понятно без слов, и Пьерлонт сжал плечо друга в немой поддержке. Молодой капитан посмотрел сначала на одного, а потом на другого спутника.

— Так давайте действовать, чего сидеть-то! — непривычно строго воскликнул он.

Однако его собеседники даже не шелохнулись. Вик обречённо рассматривал следы, которые оставили стёртые покрышки, то и дело пробегаясь пальцами по едва заметному узору, а Пьер молча наблюдал за ним сверху. Ветер шевелил пожелтевшую траву, поднимал в воздух опавшие листья и забирался под тонкие куртки, но мужчины не замечали принесённого им холода.

— Всё, что мы можем, это проследить, куда она увела фургон, — спустя несколько минут со вздохом обронил брат императора.

— И что? На дороге след будет потерян.

— Зато мы узнаем направление её движения! — вступил в диалог Дрей.

— Нам это ничего не даст, — парировал Пьер. — Была бы разница в пару часов — это одно. Но прошло слишком много времени.

— Да, Пьер, ты опять прав. Для нас критичен даже один день…

Дрей присел на корточки рядом с Виком, потерянно рассматривающим голую землю, и заставил взглянуть себе в глаза.

— И я о чём талдычу? — с нажимом вопросил Дрейлинд. — Скажи уже, что здесь стояло — автобус или всё-таки фургон?

— Ни то, и не другое, — неохотно снизошёл до ответа Виктиандр. — А, точнее, и то, и другое.

— Гибрид?

— Самодельный дом на колёсах.

— Знаешь, когда мы сошли с дороги в лес, я видел, как из города выехал белый фургон, показавшийся мне странным.

В глазах Вика зажёгся огонёк надежды:

— Чем?

— Какой-то он был несуразный. Грубо сделанный…

— Растрёпанный, ржавый… Развалюха такая, глядя на которую удивляешься, как это ещё и ездить умудряется? — подхватил бывший советник, вставая.

Дрей выпрямился следом:

— Нет, наоборот. Такой аккуратный, свежевыкрашенный, но явно вручную. Может, конечно, мне это издали так показалось…

Пьер ответил за друга:

— Вряд ли. Издалека этот автобус проще принять за металлолом, чем за фургон. Грубо сварен из ржавых частей различных автомобилей, без окон…

— Да-да! Он так и выглядел! Сомневаюсь, что поблизости вдруг оказалось два похожих самодельных фургона! Девушка могла выкрасить его, мало ли какие причины толкнули её на такой своеобразный шаг…

Дрей посмотрел на Вика, который вглядывался куда-то вдаль.

— Да, причины у неё были, и весьма веские… — помедлив, согласился брат императора. — Но где она нашла деньги?

Пьер задумался:

— Десять дней, один на покраску… У неё было девять дней, чтобы выкрутиться из этой непростой ситуации.

— И всё же я сомневаюсь, что Дрей видел именно Лео, — не отступал Вик. — Если она не имела возможности без проблем достать деньги раньше, откуда они появились у неё сейчас?

Капитаны незаметно обменялись взглядами, но промолчали.

— Получила мзду за своё предательство?.. — продолжил рассуждения брат императора. — Или продала что? Вряд ли. Так быстро покупатели на редкий товар не находятся, а она отнюдь не дура, чтобы лезть на рожон, когда её активно ищут, — Вик посмотрел туда, куда уходили следы и тяжело вздохнул: — Зато фургон могли найти другие люди, и давно. Тогда Лео, как и мы, пришла к пустому месту и, вероятно, сидела прямо тут и плакала…

Вздохнув, Виктиандр опустил голову так низко, как только мог, не сгибая спину. Рядом с ним дал волю воображению и Пьерлонт, застыв в похожей позе. И лишь молодой капитан не торопился отчаиваться.

— Послушайте! — он звонко хлопнул в ладоши, выведя товарищей из оцепенения. — Так мы никогда ничего не поймём. Вам нужна была зацепка? Пожалуйста, я её дал. Рассуждать можно вечно, но пора уже начать разматывать клубок хоть с какого-нибудь конца. И лучше поторопиться, пока тот фургон не уехал далеко.

Вик и Пьер одновременно повернули головы к Дрею, чтобы после посмотреть друг на друга.

— Ты не передумал? — выразительно протянул седой капитан. — Может, пусть её?..

— Нет.

Пьерлонт уважительно усмехнулся твёрдости духа друга.

— Значит так, наша первая задача — достать машину, — резюмировал Дрейлинд, потирая руки. — Нам ведь нужно только до неё добраться, или обратно отвезти тоже?

Виктиандр неопределённо пожал плечами:

— Как получится. Хотелось бы, конечно, чтобы всё сложилось удачно, и мы вернулись все вместе. Потому что здесь её ждёт гибель, а то и что пострашнее. Как бы она ни пыталась скрываться, они её всё равно найдут. На нашем же материке у неё есть хотя бы призрачный шанс на защиту…

Дрей решительно развернулся спиной к друзьям:

— Тогда ждите тут, а я достану нам транспорт. Так как денег у вас нет, сделать это больше никому не под силу! Эх, что бы вы без меня делали…

Оставшиеся демориаты молчаливыми взглядами проводили молодого капитана до самых деревьев.

— А по возвращении, Вик, я жду подробного рассказа о ваших злоключениях! — обернувшись, вдруг задорно прокричал Дрейлинд. — Ты уже второй раз упоминаешь какие-то опасности, надо же мне знать, к чему готовиться!

Бывший советник обречённо кивнул.

— Тебя просто любопытство заело, — вполголоса проворчал Пьер, но расстояние поглотило его слова, не позволив им достигнуть адресата.

Леоника

Девушка открыла глаза. Знакомый узор потолка, полная луна на фоне стремительно темнеющего неба за окном, приглушённый свет одинокой лампы, мерно раскачивающейся в такт движению автомобиля старый диван… На первый взгляд ничего не изменилось, будто события последних месяцев были обычным сном.

Она попыталась сесть, но её что-то не пустило, попробовала оторвать от дивана руки, но они оказались привязаны. Всё что ей было позволено, это приподнять или повернуть голову, чем она незамедлительно воспользовалась. Однако прояснить ситуацию это не помогло. Леоника оказалась накрыта тёплым одеялом и потому не сумела разглядеть, что же её сковывает, зато обратила внимание на изменения в привычной обстановке. Так, диван теперь размещался у задних дверей, перекрывая запасной выход практически полностью, рядом с ним скромненько притулился складной стул, через спинку которого было небрежно перекинуто чистое вафельное полотенце, чуть дальше у стены стояла разложенная раскладушка и ещё один стул посередине комнаты, на котором висела чёрная кожаная куртка… При виде которой у Лео по коже пробежали мурашки.

Внезапно послышался щелчок, и открылась узкая дверь душа. А оттуда, в одном полотенце, обёрнутом вокруг пояса, вышел уже знакомый девушке мужчина и сразу наткнулся на насторожённый взгляд своей пленницы.

— О, очнулась! Как ты себя чувствуешь?

Леоника промолчала.

— Ты два дня провалялась в беспамятстве, всё стонала… Благо кто-то сообразил показать тебя врачу, чтобы тебе сделали промывание желудка. Это же надо было догадаться, сожрать столько сырых грибов! Повезло ещё, что они оказались неядовитыми.

За разговором мужчина скинул полотенце, повернувшись к Лео спиной, и принялся неспешно одеваться. Под курткой на стуле обнаружились брюки, нижнее бельё, носки, рубашка и пистолет. Всё это вскоре перекочевало на крепкое тело, лишь куртка осталась висеть на прежнем месте, да оружие предусмотрительно переместилось под подушку.