– «Руна лечения»! – через тяжесть проговорил Бал, выбросив свой последний козырь.

Каждое его действие – целостный план, будь то защита или возврат дамага в саркофаг, чтобы выровняться положение, а теперь крайний хил в надежде дотянуть до того момента, как Горг отменит каст. Для справки – пережить всю минуту Бал трезво не надеялся, давно всё просчитав. Ну а как же, если он смог разработать работоспособный план в кратчайшие сроки и даже всё провернул.

Здоровье +1000. Текущий показатель – 1000.

Увидел Орта над Балом в конце действия «Обмана смерти» на тридцать шестой секунде. Горг тоже страдал, но увы, всё ещё держался. Он не видел, сколько кроме него уцелело, но в потенциале, при нынешнем положение дел, Демон мог всех пересидеть. Ибо превосходил остальных по остаточным характеристикам, включая тонус в шестьдесят процентов, но стремительно падающий.

Противостояние троицы превратилось в проверку умения терпеть, в замер выживаемости.

– Почему всё так вышло… Он принял меня, доверился и стал другом. Неужели всё должно закончиться именно так?! – рассуждал про себя Орта о выживании и мере дозволенного ради сохранения собственной шкуры и цели – вернуться к Макош. Он ведь зарёкся выбраться из Лимба.

Дальше сложней, краеугольный камень истории – вопрос меры морали. С одной стороны, признание всей циничности и бесчеловечности задуманного, а с другой – экстраординарное отношение к Лимбу. Этот мир чужд для Орты. При всей его правдоподобности, полноценной реальностью герой оцифрованное измерение не считал. А значит, не приравнивал Лимб ни к одной из семи вариаций вселенной.

Только этот аспект, взгляд с позиции бесчувственной рациональности оправдывал всё дальнейшее… Орта решил выйти из битвы победителем и смирился с высокой ценой, используя то единственное, что тогда ему было доступно. Не ради эгоизма и не из страха, а только ради неё… Любви, дарованной ему судьбой, той, что ни при каких обстоятельствах не одобрила бы такой поступок…

Бал растратил половину рун, переведённых в татуировки, а оставшиеся в тот момент были бесполезными. Орта всё принял, и настал его черёд воспользоваться последней возможностью – руной «магической защиты». Активация, и наконец-то Высший тоже смог продохнуть, выудив из пламени воздух, отфильтрованный защитным барьером, окутавшим пространство вокруг него на полметра.

Пустой взгляд сквозь друга, полнейшая отречённость от мира и непомерное чувство вины, возникшее раньше времени… Вот три сопутствующих, присущих бесчестному, аморальному поступку.

На выполнение замысла у Высшего было всего три секунды, пока действует «магическая защита». Впрочем, он мог подождать, ведь Бал немного похилился, однако каждая секунда заминки была способна обернуться для него концом. Хотя к чему тянуть время… Подожди Орта ещё немного, и именно этих секунд могло не хватить в самом конце.

Тридцать девятая секунда, период распада силового поля Орты и последний этап для Бала. Не прерви Горг Армагеддон, жить Паладину оставалось бы секунд семь, максимум десять. Орте – чуть больше.

Высший запустил предпоследнюю ступень защиты как раз на пределе в девятьсот ХП, или в двадйать пять процентов от полного запаса здоровья.

«Глубокая заморозка», наконец, активировалась, но Орта давно понял, что этот эффект его не спасёт, тупо не хватит сил выстоять, даже с повышением сопротивления ещё на двадцать пять процентов и сумме в семьдесят пыть, что выше, чем у большинства, даже среди демонов и магов огня.

Однако он встал, резко получив в себя все триста единиц урона в секунду, если не пересчитывать…

Внешность Высшего враз изменилась. Вся кожа посинела до того, что от тела пошёл холодный пар, сразу же исчезая из-за жары. Глаза засветились в двое сильнее, чем прежде, сияние заполнило весь глаз, а не только зрачки. Выглядело так, будто Орта промёрз изнутри, причём теперь низкая температура поддерживалась постоянно, частично оберегая его от пламени.

Стихийный урон – 75 единиц. Остаток здоровья – 825.

Температура тела отрегулирована. Эффект – возгорание не угрожает.

Ощутимое понижение, но всё же недостаточное. Единственная деталь, мешающая Орте пережить шторм – отсутствие маны, ему требовалось накрыть себя холодным «Конусом» ещё сильнее понизив ежесекундный дамаг, дабы пережить оставшиеся двадцать секунд. И то без гарантии, немного здоровья, как ни крути, могло не хватить. А вот как получить ману, выдумывать особенно не пришлось, способ ему был известен, правда всего один и ужасный…

Как уже упоминалось, Орта отбросил все виды обременения, включая совестное. Стремительно выдернул из ножен катану и воткнул её в грудь своему другу. Взгляд Бала в этот момент описать очень сложно – полная безнадёжность и грусть, он даже не удивился, скорее разочаровался. Схватился за лезвие руками, посмотрел на него и открыл рот, пытаясь выговорить:

– Достойный финал…

По сути, Паладин понимал, что бурю ему не пережить, здоровья оставалось меньше пятисот, а Горг сам горел, но не развеял спелл.

Кстати, у Демона имелись заклинания телепортации, но растрачивая ману на поддержание мглы вокруг себя и нереальный перегрев даже при особенностях класса, Тёмный считал себя безусловным победителем, планируя получить все трофеи по завершению Армагеддона, а не сбегать.

Физический урон – 800. Критическое повреждение цели.

Бал широко улыбнулся захлёбываясь, но растянув кровавый оскал из последних сил, а после просел, едва устояв. В его взгляде не было ни малейшего осуждения. Как жил, так и ушёл, налегке и припеваючи…

Сердце Орты сжалось. На него нахлынуло сильнейшее чувство вины, не испытываемое им ни в одной из прошлых жизней. По крайней мере, из доступных воспоминаний. Он одним рывком провернул и выдернул из Паладина клинок, так же просто, как и вогнал, но уже с грузом на сердце. Свершённое навсегда запомнится ему и будет преследовать в качестве ноши.

Физический урон – 121. Цель мертва.

Мана +1500. Текущий показатель – 1648.

Вынув меч, Орта не стал придерживать тело друга, и стоящий на коленях Бал рухнул, более не шевелясь. Времени разводить слюни не было, и Высший спешно освободил руки, врубив «Конус» и прыгнув обратно под каменный выступ. Каждая секунда на счету, когда капает урон и нет здоровья. Единственное, что Орта сделал в качестве дани уважения другу – не тронул тело. А мог бы им прикрыться, чтобы ещё сильнее снизить повреждения.

Стихийный урон – 36. Остаток здоровья – 606.

Показания на сорок пятой секунде действия Армагеддона. Маны ещё минус двести… В противостоянии осталось всего двое участников. Орта изнеможён, все неприкрытые участки тела: лицо, кисти и щиколотки – сильно обгорели. Но так как он промёрз изнутри, ожоги стали незаметны. Дамаг проходил, но как только активировалась «глубокая заморозка», Орту окутало тонкое синее поле, смешивающееся с красной средой, но существенно разгружающее носителя от лишнего перегрева.

Ещё пять секунд

Стихийный урон – 36. Остаток здоровья – 426.

Глухая, но довольно-таки громкая вспышка, а потом сильнейший порыв ветра, перегоняющего жар по подземелью. Горг не выдержал, его здоровье упало ниже десяти процентов. Демон сидел на заднице, накрытый чёрным куполом, но его мгла сильно размякла, обтекая, открылось несколько дыр. Сил почти ни на что не осталось, он тяжело дышал и поддерживал торс руками, согнутыми в локтях. Мана немного восстановилась, стало около трёх сотен, вдвое меньше, чем ХП, вот Мараниец и отменил спелл…

Орта учуял, что огненная буря пошла на спад, и пошёл на риск. Поднялся и побежал к Горгу, сменив «конус» на «выброс», а точнее, на серию, создавая один за другим по пути, чтобы прикрывать себя от угасающего пламени и почти растворившейся плазмы. Использовал три выброса, творя их всем телом. Под действием «глубокой заморозки» холодная мана копилась на удивление быстро. Он потратил триста единиц маны, осталась тысяча сто пятьдесят одна, зато почти добрался до Горга.