Бал очень рано проснулся, чтобы успеть оббежать всех нужных торговцев и сбыть сокровища по лучшей цене. Он не выспался, выпил, отрезвел и предложил немного отдохнуть.

Орта поддержал и тоже решил вздремнуть. Минут десять, и оба выключились. Высший разделся до белья, а Бал лёг как есть, он был в лёгком.

Всё в рюкзак Паладина не вместилось, меч лежал рядом с кроватью, на полу, так, чтобы его можно было резко схватить.

Время шло, а ребята мирно дремали, как ни в чём не бывало. Бал улыбался, дёргался, словно куда-то бежал. Ему снился сон, а Орта наконец ощущал безмятежность.

Стемнело. Друзья продрыхли до позднего вечера и проснулись от настойчивого писка системы оповещения.

– Что за… – приоткрыв глаза, возмутился Орта.

– М-м… – сквозь сон промычал Бал, подсознательно пытаясь заткнуть источник шума, убирая руку под живот, однако браслет прибавил громкости. – Мля, ну почему… Отстаньте… – взмолился, взывая к высшим силам.

Орта не пил и отнёсся к пробуждению гораздо снисходительней. Он чувствовал себя выспавшимся, а потому встал, умылся и даже успел вернуться, а Бал всё ещё лежал звёздочкой, отчаянно пытаясь проигнорировать доставучие устройство.

– Вставай уже! Время – одиннадцатый час… – опершись на дверной косяк, обратился к нему взбодрившейся Орта.

Больше всего его радовало, что все вопросы с Паладином решены, недомолвок между ними почти не осталось, и у Высшего прям-таки от души отлегло.

– Давай в баню сходим? – предложил он.

Друг, напротив, чувствовал себя, словно пил всю ночь – полной размазнёй. Сушняк, лёгкое головокружение, покрасневшие глаза.

– Какая мне сейчас баня… – недовольно отказался Бал, чуть приподняв торс, опершись на локоть.

– Не пойму, ты так много выпил? Вроде вполне трезвый был, когда разговаривали, – озадачился Орта.

– Да хрен его знает, не много. Может, потому что быстро и смешивал… – предположил Бал, ещё немного выпрямляясь.

Всё же сел на жопу, водя челюстью из стороны в сторону, а взглядом высматривая какую-нибудь жидкость.

Орта сжалился и подал кувшин, но без стакана. Бала всё устроило, он спешно поднёс его к высохшим губам и принялся хлебать, обливаясь.

– Что за фигня с твоим системным браслетом? – спросил Орта.

– Фу… Ненавижу минералку, – скорчив лицо, пожаловался Бал, вдоволь напившись. – Хз. Ща проверю… Э-э-э… – заскрипел он, сладко зевнув и упав спиной вниз обратно в постельку. – Такс. И что здесь, – озвучивая действие, Паладин активировал системную панель, а Орта с интересом ожидал результата.

Читая сообщение, Бал впал в ступор. Выражение лица резко изменилась, будто эмоции себя исчерпали. Внутри Паладина образовалась пустота, он подскочил и сел на край кровати.

– Что случилось? – заволновался Орта.

– «Призыв к оружию»! – ограничившись одной фразой, чуть слышно, растерянно произнёс Бал.

– Не понял, – честно признался Орта, подойдя ближе и сев рядом с другом, чтоб тоже прочесть. – Что это…

Посмотрел. А там целая эпопея – крупный абзац с описанием страшного нападения на город и всей пагубности положения дел обороняющихся.

– Призыв к оружию – это экстренная система оповещения. Срабатывает, когда Маранийцы нападают на Империю. Сообщение рассылается всем, у кого есть хотя бы один действующий контракт на оборону приграничных городов, спорных территорий или частников – в общем, участников полей сражения, – особенно не вдаваясь в детали, кратко пояснил Бал, а дальше планировал перейти к сути страхов.

– Помню. О контрактах и полях сражений ты рассказывал, – покивав вставил Орта.

– Примыкающая к Имперской стене локация «Выжженные земли» – последний военный форпост, Оплот, крепость, стоящая на одном из семи ключевых Источников, – озабоченно высказался Бал.

– Может фиг с ним? Это ведь необязательный призыв? – уточнил Орта.

– Потеряем город, начнётся мобилизация и полноценные венные действия. А оно нам с тобой надо? – напомнив Высшему Олдуина, произнёс Бал. – Я военнообязанный. Нападений Маранийцев вне спорных территорий не было много лет. К тому же, там полноценный замок с тремя рядами стен и хороший гарнизон. Оповещение не рассылают без достойной на то причины. Написано, их штурмует многотысячная армада. Призыв к оружию – третья стадия, сначала мобилизуют Имперцев, потом запасников и стражей, охраняющих регионы, а теперь мы. Сколько идёт бой – не известно. Предположу, что день, может, и не один. Видимо, у них серьёзные проблемы…

– А я могу вступить? – уточнил Орта.

– Да, мы ведь с тобой уже какой день в связке. Портал за их счёт и всё, что соберёшь с побеждённых – твоё. Готов поучаствовать? – спросил Бал с азартом и заинтересованностью, вытаскивая новенькую броню из сумки.

– Ну, что ж. Ты ведь всё равно не откажешься…

– Это верно… – усмехнулся Бал. – Хорошо, успел к Ленарду заскочить. – намеренно привлекая внимание Высшего к покупке, чтобы похвастаться, указал Паладин.

Вынимая первую часть брони, Бал надеялся, что Орта сам поинтересуется, однако тот не замечал, а следовательно и не проявлял интереса.

– Новая? – наконец уловив, произнёс Высший, потянувшись к тяжёлой кирасе.

– Да. Отдал всё своё на ремонт с последующей перепродажей, доплатил тысячу сто и сразу же взял уже готовую, недавно из кузницы. Один богатей заказал, внёс предоплату и пропал. А Ленард заметил, что размер идеально подходит, и из вредности перепродал мне.

– А если владелец найдётся?

– Хм. Впарит мою, отремонтировав, или новую сделает, а может, и просто пошлёт. Он может, я бы не удивился, – рассудил Бал. – У нас пятнадцать минут на сборы, – сообщил, чтобы Высший понимал, а сам тыкнул на экране клавишу «согласиться».

– Правда нет почти ни хрена. Живая вода, да и только… – констатировал Орта.

– Блин. И правда. Рун у меня много, а дельных почти не осталось. Разве пара штук, на теле… – согласился Бал. – Всё, что собрал, продал, там, в основном, говно одно было.

Орта сделал себе камень маны и обнаружил, что предмет становится именным.

В инвентарь добавлен предмет камень маны. Поместить на панель моментальной активации? Доступно 2 слота.

От вопроса Ким Орта немного запутался. Но спросил у друга, а не через Систему.

– В один слот камень маны, в другой – склянку! Я думал, ты так вчера ещё сделал, – усмехнулся Паладин. – Не из сумки же доставать их в бою…

– Вот же, – исправляя упущение, промолвил Орта, запрограммировав две команды быстрого применения.

Тем временем Бал оделся. Новые доспехи были гораздо легче прежних, почти на треть, а в прочности не уступали. Кованная сталь, преимущественно тёмная, словно обожжённая, но местами интересный золотой узор, будто лианы, тянущиеся к голове. Много изгибов и рёбер, передняя и задняя пластины преимущественно прямые, с защёлками для треугольного шлема. На нём были прорези под глаза и нос, а нижняя часть шла до самого подбородка, но съёмная. Шлем защищал голову, оставляя отличный обзор. Стыки кольчужные, как и раньше, а наплечники многогранные, словно изогнутые соты.

– Мне броня очень нравится. И денег не жалко… Теперь выгляжу не хуже твоего, – выпрашивая комплемент, заметил Бал.

– С твоей рожей, вряд ли. До меня тебе далеко, – шутканул Орта.

– Ну, прям уж. Это ты кривоват… – огрызнулся Бал.

– Да ладно. Нормально выглядит. Дорого, только зазубрин на наплечниках не хватает, чтоб лезвие остановить.

– Здесь впадины небольшие между ячейками, они тот же эффект дают, – пояснил Бал.

– Ну, не совсем, – оспорил Орта и был прав. – Ещё, прошлые из-за изгибов и шипов угрожающе выглядели, шлем пострашнее был, а эти сглаженные какие-то. Но не плохие, просто больше напоминают форму стражей.

Пал не стал ничего говорить, нехотя, но проглотил примечание.

– Ну, что ж. Придётся обходиться своими силами. Поосторожнее! – посоветовал Бал. – Хотя, заклинаний у тебя теперь побольше, может, и вывезешь.