– Не пятиминутный рассказ. Сколько мы можем здесь оставаться? – грамотно вывернулся Орта.

– Лучше свалить. Портал дистанционно не открыть, а вот своим ходом добраться, зная, какой здесь куш, очень даже могут… – посматривая на портал, с печалью разъяснил Бал.

Он действительно верил, что сразу появится Зи, ведь здесь погиб его близкий. Друзья были так близки, что остальные считали их братьями. С детства вместе, никогда на долго не расставаясь. Бал моложе их, однако и он успел сильно привязаться к погибшему, но связь Энто и Зи ещё крепче.

– Вот-вот! – Орта попытался перевести внимание друга от пустого портала и страдания на дело, точнее, на необходимость валить из пещеры.

– Ты прав. Давай соберём золото и самые ценные вещи. Преимущественно бери лёгкое: руны, камни и материалы. Оружие, аксессуары и броню – не ниже эпического! – здраво рассудил Бал, будто Высший понимает суть дела.

– Прямо с тел? – не уловив, но заподозрив по ухватистому взгляду, брезгливо проговорил Орта.

– Разумеется! – недоумевая, удивился Бал.

Он позабыл о дефектной стороне Орты и уже высматривал себе нагрудник получше. Оно и понятно, в пылу сражений забыть про неопытность Высшего просто, ведь мечом он махал, как надо.

– Ладно, выбирай всё из источника, а я пройдусь по телам. Ты всё равно ценности предметов не знаешь…

– В каждом копаться будешь?

– Нет, система всё считает и разложит, а я быстренько выберу из списка! – пояснил Бал, занявшись делом.

Суть проста, ходил от трупа к трупу, а Орта принялся выуживать сокровища.

– Видимо, никто не придёт… – напряжённо молвил Бал, вновь взглянув на портал, а для себя решив, что это в последний раз. Он собрался и попытался скрыть тяжесть на душе. – Щас бутылок и склянок ещё надо будет налить… – с ложной улыбкой выкрикнул, отдаляясь.

– Воду и хлам тогда продадим, а золото поделим на двоих. И каждый сам решит, как поступать со своей долей, – рассудил Орта.

– Только если драгоценности. А золото тоже нужно продать, чтобы получить монеты! – Бал сразу подн    ёс несколько бутылок, чтобы герой не остался без дела.

Каждый занимался своим. Справились минут за пятнадцать. Забрали всё, что могли, включая больше двух литров жидкости. Никто так и не пришёл.

По итогу сами воспользовались открытым порталом, где конечной точкой стала небольшая деревня в паре километров от Асдара. Бал любил эти места. Рядом город со всем необходимым, а заодно очень тихо, спокойно и безлюдно. Первое необходимое – отремонтировать остатки доспехов и раскатать под себя новые, благо Балу нашлось из чего выбрать…

Переместившись, друзья оказались на опушке леса. Пятьсот метров до деревни и два километра до Асдара. Поздний вечер. Сверчки, крупная сова, уставившаяся с ветки, где-то недалеко копался ёж. И тусклый свет в домах, расположенных через пустое поле.

Парни устали. Замученные, помятые, груженные до пределов всяческим барахлом, медленно шагающие в ночлежку без эмоций и разговоров.

Им не хотелось ничего, только спать, быстрее в кровать, чтобы с ног ушло онемение и чувство тяжести. Конечно, пространственные рюкзаки, существенно уменьшающие вес, снимали часть проблемы. Однако в максимальной загрузке даже дорогая сумка Орта весила около пяти килограммов, а они так затарились, что ему приходилось тащить сразу пять набитых мешков, не считая своего. Бал волок ещё два, плюс топор и около пяти мечей, торчащих из-за спины и зажатых подмышкой.

Благо до гостиницы было недалеко. Вошли в деревню, миновали два дома и достигли нужного места. Их сопровождала эмоциональная нагрузка, бьющая все пределы, каждый помышлял о своём. Один думал об Антраците и как ему лучше ввести Бала в курс дела, рассказав правду и не потеряв товарища, второй – о судьбе своего Клана, прошлом и будущем, а также о близком ему погибшем – Энто, без коего жизнь обречена стать другой.

Местные не особенно удивились странной парочке. Грязные, восстановившиеся, но с видимыми остатками побоев, печальные и задумчивые, но тянущие кучу различного добра, отчего остаться незамеченными у них не получилось, хотя те и не стремились.

Проверенный постоялый двор принадлежал знакомой Бала. Внизу провели не больше минуты, сразу получив просторную, чистую комнату на втором этаже. Скромненько, но с камином и двумя кроватями.

Всё так же молча сложили весь лут в уголке, а Орта выложил золотые самородки, завернув их в тряпку. Сходили помылись в растопленную баню и легли спать, не став кушать и не поднимая важных тем на ночь глядя. Засыпая, оба думали, причём обильно и о разном, от чего вырубиться было трудно. Впрочем, усталость взяла своё, тонус опустился гораздо ниже половины.

Орта до последнего думал, что Бал начнёт разговор, но нет, тот отмалчивался, словно сам что-то скрывает. Так Высший и уснул наедине с собственными страхами и весьма мрачными мыслями, заодно перечитав все открывшиеся заклинания, мысленно распределив характеристики, но разумно оставив подобные решения на завтра, чтобы выбрать на свежую голову.

Тьма, свет, пустая комната и странный голос, звучащий откуда-то издалека, из-за ширмы реальности…

– Где я? – немного испуганно спросил Орта, пытаясь сориентироваться, и быстро сообразил, что всё это сон.

– Рядом! Не покидал собственной головы… – громко и с эхо ответил неизвестный.

Приняв истину, что всё это не наяву, Орта было выдохнул, однако узнал голос и напрягся в двое сильнее.

– Странник! Чем обязан? – спросил, зная наверняка, что разговор их ничем хорошим не увенчается.

– Как формально. Зато быстро узнал. Лестно… – нежданно сформировав себя из черноты, Смерть принял образ человека прямо перед Орталеоном. – Вижу, есть успехи. Тёмным камнем обзавёлся, а не боишься его влияния? Антрацит даже мне неподвластен, с чего ты решил, что он будет слушать тебя…

– Осуждаешь или хочешь дать дельный совет? – хладнокровно уточнил Орта, вспомнив слова Горга, сказанные им перед уходом.

– Ты и сам быстро обжился. Разберёшься, где-где, но здесь моя помощь тебе не требуется!

– «Ловец душ» – дар смерти. Почему ты дал мне это кольцо? – не уверенный, правильно ли сформулировал, поспешил узнать Орта.

Странник улыбнулся, и это действие отразилось на чёрном веществе, формирующем лицо:

– Я тебе ничего не давал! Лишь предоставил возможность… А получил ты его сам, проявив себя с нужной стороны, вовремя и очень уместно, – оспорил Смерть.

– Что тебе нужно? – недоверчиво и немного брезгливо, словно побаивается или жалеет о подобном знакомстве, спросил Высший.

– А тебе? – забавляясь, переспросил Странник, да так, словно издеваелся над Ортой. – Ведь ты ко мне пришёл…

Орта не на шутку разволновался, но попытался скрывать эмоции за спокойным тоном, а вот Смерть, напротив, был сама безмятежность.

– Я не знаю… – осознав, грустно высказался Маг, будто его подловили.

– Так давай выясним вместе…

Одновременно с последней фразой материальная оболочка Смерти исчезла, а голос продублировался в качестве угасающего эхо, расходящегося по пустоте.

Короткий момент, и всё исчезло, точнее, не всё – темнота осталась. Две-три секунды, а потом сильный рывок, словно выбили почву из-под ног. Орта дёрнулся от неожиданного ощущения падения и открыл глаза, выдохнув с облегчением. Он лежал в кровати…

                                                              ***

– Бах… Бах… Бах… – последовательно били кулаком в дверь.

Видимо кто-то сильно хотел попасть внутрь, однако Орта только проснулся и ещё ничего не понял, стараясь не упустить из разума этот странный сон, тесно отражающийся на его реальности.

– Бах… Бах! – последние удары ещё сильнее, видимо, прилетело ногой.

Дверь аж немного отогнулась снизу, чуть не слетев с нижней петли. Полотнище повидало многое, гостиница явно видывала лучшие времена, но преграда выдержала, а Орта засуетился, пытаясь разобраться, кто и чего от него хочет.