Глаза Паладина закатились, взгляд отупел… Повторный удар получился ещё сильнее и прямо по плечу широкой частью, а куском острия зацепил ниже. Через броню, со звоном и эхо, но топорик вошёл довольно-таки глубоко.

Сергиус качнулся ещё сильнее, с амплитудой в метр, его затрясло, ноги подкосились. Он едва мог стоять и, чтобы не упасть, интуитивно придержался за Орту.

Физическая атака – 1300. Сожжение маны 369 единиц.

Маны у Сергиуса больше не осталось. Тупо ноль… Секач вонзился в кирасу, будто открывалка в консервную банку, и по итогу топор остановился в ключице.

Было больно. Очень больно… Вот только Паладин уже ничего не чувствовал, окончательно теряясь, выпадая из реального мира. Пусть и относительно… Более того, правое крепление кирасы порвалось, и нагрудник разъехался, открыв крупный участок тела для новых атак.

Орта прокрутился на триста шестьдесят, а завершая разворот, слегка пригнулся, направив топор в колени, причём в их заднюю часть. Силы взмаха хватило, чтобы снести и без того обескураженного Паладина разом. Тот лёг подобно кегле…

Физическая атака, 100 урона.

Герой отпустил призрачное оружие, и секира улетучилась, а потом направил вниз «Импульс», накрыв поверх.

Стихийная атака, 300 урона. Расход маны – 150. Остаток – 1626.

Небольшой дамаг, так как он насыщал спелл маной всего лишь секунду, но и это уже было лишним.

Дальше Орталеона понесло, так сказать, вошёл в раж. То ли стресс сыграл, то ли реальная ярость, или даже воспоминание об упущенном чуть раньше моменте выиграть схватку, когда промедлил и поплатился, но он разошёлся, выпустив несвойственную для себя жестокость… Ну, или так казалось со стороны из-за целеустремлённости, уверенности в правильности действий и их необратимости. Положение было безвыходным, убивать пришлось бы в любом случае… Вот Орта и не распылялся на мораль, мало ли, какой ещё его впереди ожидал поворот, если бы не завершил бой именно тогда, а не позже, даже если и всего на несколько секунд.

Простая, но очень действенная череда: «Импульс» обморозил едва живого Паладина, а потом Орта попытался дожать, выхватил катану и вонзил её в верхнюю часть грудной клетки соперника, ближе к плечу, туда, где лопнул крепеж и съехала нагрудная защита. Клинок запросто утонул, однако герой всё равно повторно надавил на него сверху, навалившись, чтоб надёжней пригвоздить врага к земле. Тот ещё шевелился, хоть и выглядел довольно безвредно. От нажатия послышался хруст костей и треск жил, перерубленных этим движением, а ХП Сергиуса наконец просело до красной зоны. Его индикатор заморгал.

Физическая атака, 700 урона. Повреждение опорно-двигательной системы.

Орта оставил катану в сопернике, а сам применил «Конус», быстро повышая выходную мощь холодной струи. В отличие от последнего раза, Маг больше не держал в голове преждевременных мыслей вроде того, что уже побеждает, допуская вероятность очередной неожиданности, способной помешать убить или изменить ход вещей.

Например, кто-нибудь мог вмешаться, тот же Малатор. Прояви он сострадание, вряд ли бы ему кто возразил, и достопочтенный мог бы сохранить жизнь верного подчинённого. Потому-то Орта и действовал настолько бескомпромиссно.

Упустить Сергиуса для него было бы непозволительной роскошью, а начинать потасовку со стражниками – неуместно в достижении конечной цели – задачи, поставленной Азраилем.

Пять-шесть секунд «Конуса», и Ким отчиталась:

Стихийная атака, 500 урона. Расход маны – 300. Остаток – 1332. Наложен эффект «Обморожение».

Только этого сообщения и дожидался герой, кастуя спелл, и когда услышал, перешёл к последнему акту. Он третий раз активировал «Пожиратель», но вооружившись молотом с короткой ручкой, а не топором. Затем громко обратился к трибунам:

– Ради этого здесь все собрались?!

Арена замерла в молчаливом ожидании. Такой тишины в тот день не было ни в одной из частей столицы.

– Хорошее шоу? Надеюсь, понравилось… – он будто в чём-то обвинял окружающих. Хотя многим из них жестокость наслаждения не приносила, они тут были в роли зевак, ищущих зрелища, да и бои насмерть случались редко.

Осмотревшись, Орта добавил:

– Ибо впредь я вас так развлекать не стану…

Он осознал причину собственного разочарования, коей выступал он сам. Его внутренний мир отчаянно сопротивлялся, не желая принимать новые правила. Орта опустил взгляд, занеся молот до плеча, а потом сбросил, прибавив ему разгона. И так трижды, ударяя по шлему в одно и тоже место, быстро и без слов, удивляя строгой последовательностью. Поверх обморожения тела и брони, первый же бум расколол перед шлема – маску, а после её повреждения исчезло всё остальное, по тому же принципу, что защита окутала голову вначале сражения. Затем ещё два глухих хлопка, полностью размозживших череп.

От головы осталось лишь кровавое пятно, осколки, кожа, да рожа… Кое-где просматривались дряблые кусочки мозга, вылетевшие во время ударов, но большая его часть превратилась в отвратительное сероватое желе, выливающееся из остатков головы. Вокруг была и прочая грязь, но это совсем другая история, как и дамаг последних трёх атак. Смысла это больше не имело, ибо Сергиус уже был мертвее мёртвого, и последним тому подтверждением стало поглощение тёмной субстанции, вырвавшейся из трупа. Кольцо засосало душу без лишних проявлений, что привлекло внимание лишь понимающих суть процесса, а для случайного зрителя выглядело стрёмно – будто вспышка мглы в виде человеческого силуэта, зачем-то стремящаяся попасть обратно в руку своего создателя…

Впрочем, больше всех в тот момент нервничал Малатор. Бал же удивился чрезмерной жестокости – голову необязательно было разносить. Но счёл жест устрашением недругов и акцентировать внимание не стал.

Наиболее впечатлительные зрители в момент расправы вскрикнули, часть из них просто отвернулась, а проигравшие деньги орали и злились, рвали на себе волосы в приступах разочарования. Кого винили, известно…

И лишь немногие из присутствующих испытывали эйфорию. Сорвав банк, они старалась побыстрее пойти за выигрышем, причём втихую, стремясь остаться незамеченными, чтобы не попасть под гнев проигравшего большинства или под банальное ограбление. Преступников в толпе ой как хватало.

Миновал первичный сумбур, и пришло время ведущего. Он объявил общую минуту молчания. Не прошло и тридцати секунд, как людское скопление вновь разверзлось двоякими эмоциями, только теперь это были овации, превысившие негодование. А звучали крики в дань уважения победителю.

Откуда-то сверху раздались фанфары, трубачей расставили на среднем уровне, в кольце, огибающем весь амфитеатр. В то же время под газоном раздался скрежет шестерёнок. Открылся подземный проход, через который ранее появился Сергиус, а спустя секунду заиграл полноценный оркестр, поднимающийся на поверхность, маршируя под местную мелодию в триумфальном стиле, довольно-таки громко, с трудом, но всё же заглушая толпу. И чем больше их выходило, тем отчётливее звучал марш.

В дополнение к подземному проходу на арене открылось несколько штатных ворот. Через одни, недалеко от Орты, вышел ведущий, а через другие выехала повозка, чтобы забрать тело бывшего чемпиона.

Началось награждение, где победителю вручили золото, а также пришлось пожать более десяти рук. За всем наблюдал Малатор, недоверчиво рассматривая героя издали. Мыслил достопочтенный Высший уникально, а потому, убив его стражника, Орта только пробудил в нем интерес к собственной персоне…

Стемнело. Вечер пеленой накрыл столицу. На время праздников по городу расставили дополнительное освещение, включая очень красивые, резные светильники в форме животных. Людей на улице по-прежнему встречалось с избытком. Многие подшофе. Театральное представление закончилось, и народ потянулся за город, к реке, где планировался запуск фонарей и плавучих ламп, а в конце магический салют.