Дальнейший вечер протекал без приключений. Выбрались в более сносный кварт и нашли гостиницу. Там сняли номер, один, но на две комнаты. На три свободного не было и так повезло, что нашлось место в такой наплыв приезжих. Пусть и заплатили за апартаменты втридорога. За час все привели себя в порядок. Сходили в душ, по очереди, а потом обработали порезы с ссадинами. Эн помогла, неплохо разбираясь в медицине и имея запас снадобий. Щеголяла перед ними в белье, закрутившись в махровое полотенце, не особо стесняясь, словно провоцируя, спрятав стеснительную девушку и включив стервозную сучку. Чего хотела добиться – известно. Хоть молода и неопытна, несколько раз даже маняще нагибалась, но смотрелось забавно… Орта обратил внимание, но старался не пялиться, а вот Бал долго пускал слюни, поправляя челюсть, подкатывая и закидывая удочку, но вновь и вновь оставался с носом.

Закончили, собрались и пошли есть в ближайший ресторан, довольно качественный. Район ремесленников, а пища очень острая, так как здесь проживали в основном южане.

Эн очень хотела осмотреть город, но ребятам стало лень. Поели, Бал обошёл пять лавок в поиске кайфа, и как обычно, ему повезло. Орта тоже заинтересовался, подключившись к инициативе и заранее попросив купить на него, хоть и не требовалось, Бал затарился наперёд. Эн задорно посматривала и крутила хвостиком. Пока мужчины обсуждали процесс, она возымела планы. Ей тоже захотелось попробовать полынь.

Потом пошли закупаться в ларьке с ништяками, вроде зефира да мармелада с пастилой, и обратно в постоялый двор, гаситься.

Девушка просить курить не спешила, решив дотянув до конца, а там как получится, прокатит иль нет, ведь право на то имела, уже выросла и сама отвечала за решения. На её свободы Орта покушаться не собирался, разве что Бал в мечтах, и то до статуса мужа там было как от земли до небес…

Ребята потратили за день много сил, а потому, покурив немного, пообщались и уснули. Эн тоже курила, а словив приход, выключилась на небольшом диване первой. Бал отнёс её в отдельную комнату, а сам занял тот самый диван, но раздвинув его. Помечтал и уснул последним, немного посмотрев в окно перед сном, а там шум и гам, балаган и всеобщая тусовка.

Утром ни у кого пораньше встать не получилось, едва раскачались к обеду и только через час собрались, чтобы спустится в столовую. Поесть прямо в гостинице было быстрее всего.

Выйдя на улицу, не узнали город – пустота и тишина. Только уборщики, расчищающие мусор, большая часть из которого – пустые бутылки, не битые, а аккуратно выставленные вдоль бордюра в несколько рядов.

После небольшой дискуссии растущее желание Эн развлечься нашло отзыв, и парни сочли, что могут позволить себе посетить арену. Бал настоял, пытаясь угодить девушке, а аргументировал тем, что в такой толпе стражникам до них дела не будет. Даже при учёте страшной ауры Орты и его глаза, привлекающего много внимания редких прохожих. Вчера их никто не замечал, а сегодня на героя пялился каждый второй.

Чтобы попасть к арене «Высших», пришлось воспользоваться поездом к большой радости Эн. Так она смогла полюбоваться видами, пусть и слабыми, путь пролегал через всё ту же окраину.

Пятнадцать минут и, о чудо, пред ними предстал настоящий коллизией – мегасооружение, махина невероятных размеров, арена больше пятидесяти метров высотой и вместимостью на сто тысяч посадочных мест, плюс сотня торговых точек на внешнем крае. Наружная сторона делилась на уровни, где каждый был украшен в своём стиле, колоннами и бюстами, а также резными арками.

Когда гости закончили поражаться величию самого амфитеатра, собора напротив и всех зданий в округе, нашли перекупщика с тремя билетами. Отдали почти тысячу за третий уровень центрального сектора, зато близко к событиям. Бои продолжались уже под три часа, подходя к финалу. В момент их появления заканчивалось побоище двух команд пять на пять, до потери сил, сознания или показателя здоровья.

На арену попали быстро, и хотя на контроле все охранники косились на Орту, но ни один к ним не пристал. Приятели оказались в длинном проходе, где много людей, узких развилок и таблиц с указанием секторов, выходов и маршрута движения.

Десять минут. Проём за проём и, наконец, третий уровень. Немного вверх и вперёд, через людей. Разумеется, всё было забито, включая их позиции, места были сидячими, однако все зрители как один стояли, выкрикивая разную фигню. Люд крайне некорректно и злобно реагировал на пытающихся протиснуться. Арена была переполнена, однако не везде. Выше хватало культурных секторов и спокойных лоджий, где все вели себя сдержанно, и стражей там дежурило меньше.

В принципе, с купленных мест открывался неплохой вид для всех, кто выше полутра метров от горшка, да и те при необходимости ногами вставали на сидения. Два уровня ниже и вовсе не имели сидений, просто отлитые подиумы, заделанные под длиннющие скамейки, стоящие плотно друг к другу с разницей в полметра.

Пока Орта проталкивался средь людей, выслушивая оскорбления, он осматривался. А в определённой момент, когда взгляд проходил по самой дорогой части арены – огромному закрытому залу, вытянувшемуся вперед в самом центре, свисая над техническими помещениями, зрение застопорилось. Герой зафиксировал уже знакомую вспышку энергии, которую мог видеть исключительно он. Однозначно то была метка Азраиля, а значит, Орта нашёл следующую цель.

Как бы то ни было, перед тем, как зайти на арену, Высший призвал Древнего и отправил его в свободный полёт, на время. Теперь же, ворон сел на макушке сооружения, где ему открылся превосходный вид на события.

Почувствовав интерес временного хозяина, птица тут же нацелила взор в нужную точку, отлично видя каждого и сразу же передовая сведения, однако Орта не поленился задать вопрос Балу.

– Кто сидит там? – указал он пальцем.

– Да чёрт его знает. Знать… А может, и сам император…

– А Малатор может быть? – спросил Орта, хотя уже знал, что именно его и окутывает энергия метки.

– Вполне… – предположил Бал.

– Тогда у меня дерьмовые новости… – усмехнулся Орта, а Бал поменялся в лице.

Озвучивать, находясь в толпе, герой не стал, однако и не требовалось, Паладин и сам всё отлично понял.

– Ну, нет… – жалобно попросил он, делая вид, что рыдает. Даже похныкал, для образа.

– Да… – качая башкой, констатировал Орта.

– Вот так и знал! Чёрт, в какой раз уже… Почувствовал, что так будет, когда он оказался в списке братства, – пожаловался Бал.

Эн давно увлеклась боем. Сражение протекало быстро и ярко, с магией и массовой дракой, без оглядки на предосторожности, обе стороны напирали. Всё правильно, зрители требовали зрелища, и сражающиеся им его дали.

– Надеюсь, хотя бы дождёмся приёма? – уточнил Бал воодушевлённо, но весьма неуверенно.

– А если не пустят?

– Навряд ли… Приглашение не отменили, значит, Малатор имеет на тебя виды и сохранил интерес. Он ведь не знает, кто именно тебе нужен, или рассчитывает договориться. Слышал, он тот ещё проныра. Похоже, отважится на встречу…

– Хорошо бы. Не уверен, но, наверное, действительно придётся рисковать, уповая на удачно сложившиеся обстоятельства! – подтвердил Орта, хотя всё это ему совершенно не нравилось.

Финал в категории пять на пять закончился, победила местная команда. Причём это была одна из последних категорий, ранее проходили бои один-один и три-три, а так же самая популярная часть – королевская битва, где единовременно сразились семь чемпионов со всей Империи не насмерть, но каждый сам за себя до падения ХП в красную зону, а выигравший получал шанс заработать большие деньги на последнем этапе – бонусной дуэли со случайным соперником. Сражение пять на пять специально вклиняли после королевской битвы, чтобы победитель мог прийти в себя и восстановиться.

Как уже упоминалось, Орта со спутниками пришли под самый конец. Не считая того, что застали, оставалась лишь развязка соревнований – интереснейший, последний бой, что давно полюбился народу больше всего остального и стал изюминкой каждых игр. А потом крупная театральная постановка исторического события, что растянется до самого вечера.