Всё это время Орта постоянно осматривался по сторонам. Его мучало присутствие сторонней, хорошо скрытой энергии, едва уловимой, но всё же замеченной Взором смерти. Древний совершил не один облёт окрестностей, а особое зрение, полученное героем, работало с того момента, как тот вышел из дома.

Мак тоже знал, что врагов больше, чем кажется, но раскрывать подвох не спешил.

– Хочешь драться один на один? – попытался спровоцировать Орта.

– Думаешь? – усмехнулся Корас, разведя руками. – Забавно было бы тебя выпотрошить. Или нет. Проклятая печать. По чудной традиции поступим так же, как со всеми Собирателями Смерти.

– Для начала, может, представишь нам своих друзей? – потребовал Орта.

– Почему бы и нет. Долго скрываться они и не собирались! – пренебрежительно отозвался Корас, подняв вверх руку.

Чёрная вспышка на три метра правее Орталеона, а за ней вторая, но уже слева, и в местах их проявления появилось по одному бойцу.

Герой начал краткий осмотр с первого: Холз – крупный краснокожий демон в тяжёлой броне, причём без добавления мглы в материал. Цельная страшная маска и полностью прикрытая голова, только вырезы под рога, одновременно служащие фиксаторами шлема. Щит в виде горящей тёмным пламенем пентаграммы и одноручная булава, но вместо ударной части на ней множество шипов разной длинны по самую рукоять, что ёж, ни сантиметра свободного места.

Слева появился Фадиль. Безликий Чернокнижник, приближённый к Зарзарийской верхушке и занимающий не последнее место в столице.

Как только Орта повернулся ко второму, его зрение сократилось, а левый глаз пронзила резь. Более того, ворон послал Высшему наплыв ярости, передавшийся через Взор смерти. Так создание обозначало важность цели. Герой схватился за висок, а затем уловил изменения. Зрение стало чёрно-белым, а Фадиля охватила тёмная дымка, странная и несуществующая в реальном мире, словно метка Смерти. Орта ощущал, что именно этого Безликого заказал Странник, занеся в список. Не предполагал, а знал наверняка.

Орта отвлёкся, усмиряя наплыв и приходя в себя, одновременно пытаясь не просто обуздать, а скрыть наваждение.

– Анта, и ты выходи! Не оскорбляй меня. Твой навык скрытности, безусловно, хорош, но я в жизни не поверю, что эти бездарности смогли выследить нас в этих местах без твоей помощи, – будто к подруге обращаясь, негромко произнёс старик.

И тут позади них образовалось странное мерцание, а потом откуда ни возьмись прорисовался силуэт, точнее два: девушки и чего-то крупного рядом с ней, но всё прозрачное, словно не наяву. Ещё секунда, и сквозь зелёное мерцание проступили реальные черты двух живых существ: девушки и лесного дракона. Она пробралась вперёд раньше соратников, как только спал барьер, и затаилась, оставаясь невидимой, почти не шевелясь.

– Чуешь… Ещё не потерял сноровку?! – не требуя ответа, произнесла Анта, возвращаясь к обычному виду.

Яркие красные волосы, пущенные в три косы и паутинку, раскрашенное лицо с выведенными белым глазами, несколько проколов и цепочка, тянущаяся от уха к щеке. Под украшением набитый крест и узор. Одежда странная, не характерная для эпохи, как и манеры, но о втором тогда знал лишь Мак. Чёрно-красная куртка, цельная и немного глянцевая, брюки в обтяжку и тяжёлые кожаные ботинки. А на голове шипастая диадема. Два клинка – длинный и кинжал, а также лук и колчан, наполненный до отказа.

Выглядела девушка очень молодо, лет на тридцать в верхнем пределе, при этом на деле она разменяла не первую сотню. Высшая, причём из знатного рода, но то давно кануло в прошлое, жила сама по себе, продавая умения в качестве наёмника-следопыта, и не жалела о своём выборе. Работой не расшвыривалась, но служила не всем и даже не позабыла о понятиях правды и чести.

Куда интереснее то, что было за ней. Крупное, но ручное животное – лесной дракон тёмно-зелёного цвета. Высотой под три метра, длиной в пять, плюс шипастый хвост. Огромная зубастая пасть, серые рога, стоячие уши, глаза немного впавшие, а на веках наросты в виде небольших вееров. По спине такие же, только крупнее и торчащие вверх. Не самый массивных хищник из своего рода, но очень юркий и быстрый. Таких разводили, но именно этот вырос в природе, а девушке удалось его приручить.

Проявившись, зверь завопил и громко, однако кроме Орты никто не дёрнулся и не испугался.

– Пришла поучаствовать или, как Горг, поглазеть, пока не определится, стоит ли добить кого, как стервятник? – Мак звучал бескомпромиссно, а смотрел, соответственно, на Горга.

– Да ладно тебе, старик. Что ты так негативишь? Неужто не повидал верных своему слову Тёмных? – посмеялся Демон, отойдя на несколько метров в сторону.

– Контракт поиска и преследования с открытием портала… – пояснила Анта. – Осталась на энтузиазме. Поглазеть, не каждый же день увидишь битву таких титанов… – она усмехнулась. – Правда, Лекс? – девушка нежно погладила морду дракона, зависшую прямо возле её плеча, а тот закатил глаза и рыкнул. – А мы тебя потом заодно и накормим…

Никто из присутствующих явно никуда не торопился. Даже главный среди демонов – Корас, а два других вообще пока не стали вступать в разговор.

– То есть, трое, – горделиво фыкнул Бал.

– Старик, новичок и человечек. Так себе оппоненты, три на три нормально не раскатать… – снисходитнельно вслух прикинул Корас. – Ты знаешь, зачем я пришёл, Мак. Отдайте мне «основу» и «Дары смерти», тогда даже убивать вас сегодня не придётся, – словно реально сам верил, что это возможно, обмолвился он.

– Вам завернуть? Или лучше губу закатаешь? – парадируя тембр, тут же бросил Мак.

– Драться-то сегодня будем? А то учтивые все такие, манерные. Стоят и языками чешут. Куча врагов. Тьфу, аж противно… – иронично заметил Бал, поравнявшись с Ортой.

– Да. Да. Всё правильно. Пора бы, – будто опомнившись, спохватился Корас.

– Может, всё же чаю попьём? У того вон, знаю, много травок различных вкусных, – со смехом, но не громко предложил Горг.

– И сильные есть… – шутливо добавил Орта.

– Ладно. Давай посмотрим, в чём тут у нас дело… Умеешь ли вообще что-то. Победить Горга и дурак сможет, – не обращая внимания на то, что прозвучало довольно-таки оскорбительно, сказал Корас.

Горг скривил морду, но промолчал, а остальные оскалились, насмехаясь.

– Хочу драться с ним! – указав на Фадиля, неожиданно для всех заявил Орта.

Мало кто из Светлых мог знать, но среди Тёмных Фадиль был самым старым и сильным. Он не подчинялся никому из присутствующих. Молчал, ибо не говорлив по природе, привык сразу переходить к делу. Бездействовал, так как служил Негрулу, боялся его, а вылазкой командовать поставили Кораса. Только это заставляло Чернокнижника проявить терпение. Причиной назначения были давние счёты Кораса с Маком.

– Забавно… – ехидно высказался Корас. – И что бы это значило… – проговорил, но уже понял, в чём дело.

Однако в тот же момент и другой индивидуум сообразил, почему герой о таком попросил, более того, на его взгляд, действие выглядело крайне легкомысленно и грубо. Мак. Будучи более опытным, он наверняка знал, что теперь делать, и, к счастью Орты, выручил его в тот момент:

– Корас. Бросаю тебе вызов. Ты ведь сторонник «общего кодекса». Мы оба первороды. Право у меня есть, принимаешь иль нет? – настойчиво потребовал Мак.

Корас нисколько не удивился.

– Знаешь же, не хочется мне тебя убивать. Умереть от моей руки большая честь. А Собирателям одна дорога – к Проклятой печати! – заявил он, но задумался. – Хотя, ладно. Почему бы и нет. Мы столько лет дружим. А теперь у тебя есть замена… – он глянул на старика с холодной издёвкой. – К тому же много ты сил у меня не отберёшь. Понимаешь же. Расправлюсь с тобой и сразу займусь твоим другом.

– Пусть так. Тогда и мы с тобой сразимся. Но за это хочу знать. Твоя на то воля или Израиля?! – спросил Фадильу Орты, удивив всех странной реакцией и невозмутимостью в голосе.

Обставил всё так, будто ему интересно, а сам же боялся, что Азраиль мог внести его в список, как и все понимающие суть Маранийцы.