— Хах, — Вик усмехнулся. — Любопытно, что ты завел речь про Императора….

— Почему? — что Соня, что Кир с интересом слушали Вика, разглядывая фрески склепа.

— Легенды гласят, — Вик сделал театральную паузу, — что Александр фон Лютик сам решил стать Императором.

— Ого, — Кир покачал головой, — губа не дура!

— Сразу скажу, — Вик покачал пальцем, — что я так не считаю.

— Почему это? — не знаю почему, но история про местного аристократа и землевладельца меня отчего-то заинтересовала.

— Да потому что, — Вик кивнул на фреску, на которой сталкивались две армии мертвецов. — всё это произошло в момент раскола Империи и исчезновения Сети.

— Так наоборот все складывается? — я пожал плечами. — Раз Император пропал, значит нужно найти ему замену. А тут такая возможность.

— Возможно, — кивнул Вик, — но почему тогда на этой фреске он бьется с армией нежити, которую ведет песьеголовый?

И вправду, если посмотреть на фреску внимательней, можно было заметить сбоку от орды скелетов фигуру шамана с волчьей головой.

Песьеголовый стоял за своей армией и как бы сливался с ней, в то время, как Александр фон Лютик, возглавлял свою из первых рядов и притягивал к себе взгляд.

— Не договорился с псами? — предположил Кир. — Они, небось, тоже были не дураки урвать кусочек от Порога?

— Увы, но всех деталей войны, прогремевший несколько тысячелетий назад, мы не знаем и вряд ли когда узнаем, — Вик вздохнул. — Как только местные не называют графа фон Лютика. И Предатель, и Лютый, и кровопийца, и даже Воин Смерти…

Вик бросил на фреску задумчивый взгляд.

— Но, что бы кто ни говорил, каждый из местных гордится, что в их городе жил такой выдающийся человек.

— Который, если бы ему повезло, мог стать Императором, — с сарказмом добавил Кир.

— Возможно, — Вик и не подумал спорить. — Но суть не в этом. Говорят, — он кивнул на саркофаг, — именно здесь похоронен Александр фон Лютик, именно от этой усыпальницы иногда исходит волна жути, страха или ощущения чужого взгляда.

Мы, не сговариваясь, скрестили взгляды на саркофаге и замолчали.

Не знаю, кто о чем думал, а я прикидывал, возможно ли сдвинуть массивную крышку каменного гроба и посмотреть, кто там лежит.

— Там пусто, — Вик прочитал мои мысли. — Насколько я знаю, его пытались сломать, но ничего не вышло. А вот крышку саркофага, на удивление достаточно легко сдвинуть.

Вик, в качестве демонстрации, поставил свой фонарь на пол и одной рукой слегка сдвинул крышку каменного гроба.

— Ого! — не удержался Кир. — А можно заглянуть?

— Можно, — Вик пожал плечами, — правда на следующий день голова будет кружиться. Да и потом, там в любом случае пусто.

— Может там есть какой-то потайной ход? — задумчиво протянула Соня.

— Да нет там ничего, — Вик поднял фонарь, — знали бы вы, сколько раз местные пытались здесь что-то найти.

— Кстати, — я покосился на свой фонарь. — А зачем они нам? Не проще подвесить светлячок?

— Проще, — не стал спорить воин. — Но здесь магия достаточно быстро развеивается. Говорят, все дело в стенах склепа. Они сделаны из обсидиана, и поглощают магию.

— А куда она потом девается? — заинтересовался Кир. — Ведь не может же она просто впитываться в стены?

— Не знаю, — Вик развел руками. — Я этих тонкостей не знаю. Лучше Сиама спросите. Местные, конечно, поговаривают, что граф не умер, и что этот склеп что-то типа хранилища энергии, которая идёт в другой мир, где и сгинул фон Лютик, но я в это не верю.

— Действительно, ерунда, — кивнул Кир. — Такого не может быть.

— Может или не может, — настал мой черед упираться, — но когда мы были на площади, я совершенно точно почувствовал здесь чье-то присутствие. И даже больше. Я чуть ли не физически ощутил, как здесь находится кукловод. Который собрал на площади всех нас.

— Ну не знаю, — Мастер копья пожал плечами. — А сейчас ты что-нибудь чувствуешь?

— Нет, — вынужденно отозвался я. — Но тогда бил колокол, и, мне кажется, оно как-то связано.

— Ну позвони в свой, — Вик ударил посохом о каменный пол, отчего его колокольчик мелодично зазвонил. — Они все сделаны из одного материала одним и тем же мастером. Говорят, что в тяжелые времена, когда улицы Лютиков были наполнены немертвыми, местные спасались только звоном колокола и колокольчиков.

Не знаю насчет нежити, но в чём-то Вик был прав.

По крайне мере, я почувствовал едва заметную вибрацию тревоги, сродни той, что накрыла меня с головой на арене, когда Кир ударил в колокол.

— А давайте все вместе? — предложил я, тоже ударяя посохом по полу. — Один слабоват.

— Ну давай, — неохотно протянул Кир, присоединяясь к нашему с Виком ритму.

Посохи выбивали «дум-дум-дум», колокольчики делали «дин-дин-дон», а я напряжённо не то принюхивался, не то прислушивался.

Казалось, ещё немного, и почувствую источник той ауры, ещё чуть-чуть, и найду того кукловода, который свел всех на площади у арены.

— Скажите, — Соня трясла свой жезл, отчего её колокольчик бешено трезвонил, не попадая в общий ритм. — Мне одной кажется, что вот эта скульптура едва заметно морщится, будто ей неприятен звук колокольчиков?

Я посмотрел направо — в ту сторону, куда смотрела Соня, потом налево — туда, где к стене действительно привалилась статуя Александра фон Лютика, и нахмурился.

— Сонь, ты ничего не путаешь? В этом склепе одна статуя, и она стоит слева от саркофага.

— Если это шутка, — по виску девушки пробежала капелька пота, — То несмешная! Кир, скажи ему!

— Сонь, — живчик, как и я, переводил взгляд со статуи графа на пустое место между фресками. — Саша прав.

— Да хватит! — голос девушки сорвался на визг. — Мастер Вик! Ну вы-то им скажите! Вы же видите эту статую?

— Статую вижу, — успокаивающе протянул Вик, непонимающе переводя взгляд со скульптуры на голую стену между фресок. — Ты, главное, не волнуйся, Соня. Опиши её.

— Статуя темноволосого м-мужчины с зачесанными назад в-волосами, — жезл девушки ходил ходуном, а нижняя челюсть тряслась от страха. — Смотрит прямо на меня и немного морщится.

— Между фресок стоит, да? — Вик, не переставая стучать посохом об пол, достал из-за пазухи метательный кинжал.

— Д-да, — Соня, не выдержав, шагнула назад. — А сейчас, М-мастер Вик… Она… Он... п-посмотрел на вас!

Дзанг!

Кинжал, который метнул Вик, со звоном отскочил от стены, но, судя по взгляду Сони, воин промазал.

Проще всего было поверить в то, что Соне привиделось, но дохнувшая на меня аура Смерти говорила об одном — девушка действительно видит ожившую статую.

Это могло значить только одно…

— Он там! — девушка показала налево, но тут же повернулась направо. — Уже там!

— Людвиг, это ты? — крикнул Вик, оттесняя нас за себя и пятясь к выходу из склепа. — Что за ребячество?!

— Это не Людвиг! — картинка в моей голове сложилась по щелчку пальцев. — Это и есть фон Лютик!

— Что за бред! — раздраженно фыркнул Вик и зло бросил Соне. — Показывай, где он!

Но рука девочки и так не останавливалась, показывая то на потолок, то на саркофаг, то на стены склепа.

— Это вампир, Вик! — я перехватил посох поудобней и, не переставая звенеть колокольчиком, напитал его силой. — Н-на!

В угол, туда, куда указывала Соня, полетело Касание жизни.

— Хшшшш!

То ли я попал заклинанием, то ли фон Лютик почувствовал угрозу, но потустороннее шипение услышали все мы.

— Он разозлился! — крикнула Соня. — Саркофаг!

Вик, словно ждал этого момента, пустил целый веер метальных кинжалов, а я, пустив перед собой Усовершенствованное упокоение, сформировал ещё одно Касание жизни.

— Где он?!

— Превратился в дым, — Соня смотрела на саркофаг во все глаза, — и втянулся… туда.

— За ним? — предположил я.

— Совсем сдурел? — Вик покосился на меня, как на умалишенного. — Да и потом, куда? В каменную коробку? Соня, что-нибудь видишь?