«Ого, — в голосе Денебери скользнуло уважение, — а копейщик-то себе на уме! Баш на баш? Это… разумно и понятно».

— Договорились, — я протянул Вику руку.

— Договорились, — воин крепко её пожал. — И последнее. Говорят, яркие эмоции позволяют пройти Откат… с меньшими потерями».

— О, — я криво усмехнулся. — У меня сейчас эмоции — ярче некуда.

— Тогда удачи, Саш, — Вик толкнул дверь от себя и с неприязнью покосился на светлый холл, переходящий в гостиную.

— Спасибо, — кивнул я, шагая за порог.

Навстречу сидящему у камина человеку, который до чертиков был похож… на первого встреченного мной некроманта…

Навстречу точной копии Александро Семнадцатого Денебери. Истинного мага Смерти девятой ступени.

— Александр Емец Денебери? — сидящий на кресле маг отложил газету на журнальный столик и внимательно посмотрел на меня.

— Так точно, — машинально отозвался я.

— Присаживайся, — маг кивнул на соседнее кресло, и я послушно присел на предложенное место.

Если мысленно соединить кресла и камин, то получался идеальный треугольник, а сидящий человек оказывался полубоком к огню и своему соседу.

И это было очень удобно, если хочешь невзначай рассмотреть своего собеседника, чем сейчас и занимался новый менталист.

— Выкладывай свой артефакт, — неожиданно произнес маг и кивнул на стоящий между нами журнальный столик.

— Какой артефакт? — уточнил я, рассматривая менталиста в ответ.

Сидящий в кресле маг был очень, ну просто очень похож на Денебери, но сейчас я был вынужден признать, что это всё-таки не он.

Лысая голова, ястребиный нос, злой взгляд карих глаз…

Едва уловимый аромат муската и вычурный зеленый камзол, что-то среднее между кадетской формой и одеждой наших преподавателей-офицеров…

Лицо мага, хоть и походило на лицо некроманта, но всё же отличалось, а вот аура…

Да, сейчас я точно понимал, почему спутал его с Денебери!

Несмотря на то, что маг, по идее, должен был быть менталистом, от него так и веяло Смертью.

«Да он такой же менталист, как я!», — почему-то шёпотом протянул Денебери.

— Не понял, — в глазах мага сверкнуло изумление, тут же сменившееся опаской. — Одержимость? Уже? А если так?

Он щелкнул пальцами, и в следующий момент я будто ослеп.

Нет, я продолжал видеть и слышать, но… как-то блекло, что ли?

Я машинально потянулся к грани Волка и немного повысил свое восприятие. Запахи, слышимость, цвета вернулись в норму, но понимание магической сути… пропало.

Даже биения сердца менталиста и то не было слышно…

Как-то незаметно для себя, я привык к тому, что фоном отслеживаю сердцебиение окружающих меня людей.

Ну и самое главное, в первый раз за долгое время я не чувствовал затаившегося рядом Денебери.

И это было… непривычно.

— Очень любопытно, — маг сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на мебя. — Ты знаешь, что я должен сделать, так?

— Знаю, — осторожно согласился я, чувствуя, как чувство обиды сменяется… страхом. — Откат.

— Откат, — с усмешкой согласился маг. — Но прежде, мы немного поболтаем. Ты ведь не против?

— Не против, — что-то мне подсказывало, что шутки с этим магом лучше не шутить.

— Ты в курсе, как в наш мир попадают псы, мистики, шаманы и некроманты?

Смена темы была не сказать, чтобы неожиданная, но я всё равно напрягся.

— Через портал?

— Через портал, — кивнул менталист. — Песьеголовые — одна из немногих рас, которые самостоятельно умеют открывать межмировые порталы. Под «самостоятельно» я подразумеваю без использования Магического накопителя.

— Жертвоприношения, — блеснул я. — Варварские кровавые ритуалы.

— Можно и так сказать, — поморщился маг. — Но есть небольшой нюанс.

Ну ещё бы, всегда есть небольшой нюанс.

— Ты не задумывался, почему песьеголовые до сих пор не захватили наш мир? Или ты думаешь, они специально ограничиваются небольшими отрядами, вместо того, чтобы послать парочку легионов?

— Хм…

Действительно, я как-то упустил этот момент из виду. Ведь что помешало тому мистику взять с собой не одну манипулу, а целый легион?

— М-м-м, может быть, дело в пропускной способности портала? — предположил я. — Или есть ещё какие-то факторы, типа Тумана или Пелены.

— Верно, — благосклонно кивнул менталист. — В определенные периоды, из-за влияния планет, между мирами создается что-то типа прорехи. Местные называют его Межмирье.

Я машинально кивнул, поскольку в памяти ещё была свежа сумасшедшая прогулка по густому туману.

— В эти промежутки времени шаманам и магам песьеголовых требуется меньше энергии, чтобы открыть и поддерживать работу порталов. А в некоторые, как, например, в Парад планет, они и вовсе могут использовать минимум крови.

— То есть, — поморщился я. — Им требуется меньше жертв.

— Именно, — менталист задумчиво уставился в огонь. — И это очень важно. В обычное время пропорция составляет один к одному. А во время Пелены, для того, чтобы переправить к нам на Порог легион воинов, шаманам необходимо принести в жертву в два раза меньше разумных. Всего половину легиона. Выходит, один к двум.

— В смысле своих же воинов? — не понял я.

— Кто-то из псов так и делает, — удивил меня маг. — У них тоже есть своя иерархия и кланы. И самые молодые семьи щедро меняют жизнь своих воинов на потенциальное преимущество в количестве легионеров.

На мой взгляд, приносить в жертву один легион, чтобы через портал прошли два легиона, столь же глупо, как разменивать легионы один к одному.

Хотя, стоп! Что мешает псам отправить порталом не манипулу воинов, а, к примеру, манипулу некромантов?

Видимо, вопрос слишком явно читался у меня на лице, поскольку маг усмехнулся.

— Я знаю, о чем ты подумал. Но, к нашему счастью, у порталов песьеголовых имеется множество ограничений. И ключевое из них следующее.

Менталист посмотрел на меня, словно решая, говорить или нет, но всё же продолжил.

— Дело в том, что, чем могущественнее разумный, тем больше жертвенной крови необходимо для его отправки. Если простой воин идет в соотношении один к одному, то воин-ветеран может стоить пяти жизней. А про шаманов я и вовсе молчу.

Я тут же задумался, сколько народу псы принесли в жертву, чтобы отправить на Порог Денебери!

— Были случаи, когда некроманты шли на всевозможные ухищрения, — продолжил тем временем менталист. — Полностью опустошали свой источник или накладывали на себя ограничения, понижающие уровни и ранги…

Менталист усмехнулся и покачал головой.

— Но последние лет сто таких случаев зафиксировано не было. Видимо, некроманты осознали, что это билет в один конец.

— Это всё очень интересно, — чем больше говорил менталист, тем тревожней мне становилось. — Но почему вы мне это рассказываете?

— А ты как думаешь? — усмехнулся маг.

— А чего тут думать? — я попытался скопировать усмешку менталиста. — Если в самом начале нашего разговора вы назвали меня одержимым?

— Не совсем верно, — поморщился маг. — Я диагностировал признаки Одержимости. Это разные вещи.

— Одержимый и Одержимость? — переспросил я. — По-моему одно и то же.

— Скажем так, — немного помолчав, произнес менталист. — Одержимый совершенно точно имеет признаки Одержимости. А вот человек с признаками Одержимости не всегда Одержимый.

И тут же, не давая мне ответить, маг впился в меня пронзительным взглядом.

— Когда я щёлкнул пальцами, что ты почувствовал?

— Мир стал тусклее, — признался я. — Эмоции немного изменились.

— Это всё потому что на тебя влияла некая сущность, — пояснил маг. — И, думаю, мы оба знаем, какая.

— Тот некромант, который хотел принести меня в жертву? — мне не оставалось ничего другого, как в очередной раз разыграть карту Денебери.

— Именно, — кивнул менталист. — И здесь два варианта. Либо это был совсем слабенький маг или мистик, как их называют песьеголовые, или, наоборот, сильный некромант, намеренно сковавший свои возможности.