— Костя! — тринадцатилетний я выронил жезл и бросился к другу. — Кость, ты так?!

— Ни… Ни… — побледневший парень дышал, будто загнанная лошадь. — Ни хрена себе! Из меня… будто… жизнь вытянули!

— А жезл под завязку забит!

— Неудивительно! — Костя откинулся назад, — представь, сколько немертвых поднять можно будет!

— Не, Кость, — тринадцатилетний я затряс головой, — Ну его к ксурам! Я так больше делать не буду. За спиной будто подземные врата открылись. Я уж лучше по старинке…

— А давай, я теперь попробую?

— Не-не-не, — тринадцатилетний я покачал головой. — Пошли лучше химеру поднимем. Там как раз кости уже слежались.

— Ну пойдём, — неохотно отозвался Костя, медленно превращаясь в туман у меня на глазах.

Два удара сердца, и я вновь оказался на кладбище один.

— Вот оно как, — я задумчиво посмотрел на свой посох. — Значит, Касание Госпожи… Надеюсь, мне не придется им воспользоваться…

Поудобней перехватив посох, я принялся за привычную уже работу по упокоению немертвых.

С каждым разом радиус Массового упокоения увеличивался, а количество лезущих из могил становилось всё меньше — повышалось качество плетения и увеличивался поток идущей энергии.

Правда, сколько я ни вглядывался за горизонт, конца и края не было видно — куда ни посмотри, сплошные надгробия и раскопанные могилы.

И что-то мне подсказывало, что если не упокоить всех этих мертвецов, может произойти что-то нехорошее.

Поэтому и работал посохом без остановки, создавая одно Массовое упокоение за другим.

Остановился я лишь дважды.

В первый раз, когда перед глазами мелькнуло системное сообщение про Жнеца:

Внимание! Вы упокоили десятитысячного мертвеца. Получено достижение Жнец III ступени+2% к упокоению любого неупокоенного существа

Внимание! Инвентарь интегрирован с источником и привязан к показателю «Жнец»Текущие характеристики: скрадывание веса 60%;объем составляет х4 от текущего веса владельца

Ну а второй раз я прекратил упокаивать немертвых, когда на горизонте появился склеп-часовня. Один-в-один, как тот, в котором мы побывали сегодня днем.

Те же увитые плющом стены, статуи кровожадных горгулий и мрачные скульптуры стерегущих вход мантикор.

Вот только на месте темного зева красовались крепкие дубовые ворота, к которым привалился высокий мужчина с бледным лицом и с зачесанными назад черными волосами.

Точная копия статуи, которую мы видели в склепе.

А раз так, то у меня не осталось сомнений в том, что я вижу ни кого иного, как графа прилегающих к заставе земель.

Александра фон Лютика.

— Добрый вечер, — близко подходить к фон Лютику я не спешил.

Во-первых, насколько я понимал, фон Лютик был вампиром, а во-вторых, появление в моем сне графа и его склепа выглядело… странно.

— Кому как, — мягким баритоном отозвался фон Лютик и кивнул на мой посох с заряженным плетением Касания жизни. — А вот это лишнее.

— В своем сне я сам решаю, что лишнее, а что нет.

— Во сне? — вампир аристократично приподнял левую бровь.

— Разве нет? — тут же напрягся я.

— Совсем нет, — фон Лютик не упустил шанса меня разочаровать. — Это, скажем так, сокровищница.

— Сокровищница? — я скептически посмотрел по сторонам.

— Для тебя точно, — усмехнулся вампир.

— Не понимаю…

На самом деле у меня были кое-какие догадки насчет этого бесконечного кладбища.

Халявная некроэнергия, огромное хранилище мертвецов, подзарядка Сети — все это выглядело, как… хранилище Смерти.

И что-то мне подсказывало, что я со своим плетением Массового упокоения, веду себя как пятиклассник, попавший в университетскую лабораторию.

Разбиваю дорогостоящие микроскопы, чтобы достать оттуда красивые стекляшки.

— Всё ты понимаешь, — скучающе протянул фон Лютик. — И я очень надеюсь, что отдаешь себе отчет, зачем ты это делаешь.

Вампир вызывал доверие, но я ни на секунду не забывал слова Денебери о ментальных возможностях этих ребят, поэтому верить ему не спешил.

— Отдаю, — настороженно отозвался я. — А вы, как я понимаю, не умерли…

— Как видишь, — вампир вежливо улыбнулся, — А ты, как я понимаю, взял кинжал.

— С чего вы взяли?

— С того, что ты меня видишь, — фон Лютик недовольно поджал губы. — Неужели я в тебе ошибся?

— Все мы ошибаемся, — холодно ответил я. — Чем-то ещё могу вам помочь?

Меня с детства бесит, когда собеседник делает вид, что разочаровался в тебе.

Уж не знаю, почему — то ли от того, что сам долгое время велся на эту манипуляцию, то ли от того, что понял, как смешно и жалко это выглядит со стороны.

Вампиру явно что-то от меня нужно, а я уже устал разгадывать эти бесконечные загадки.

Видимо, фон Лютик уловил смену моего настроения — вампир добродушно усмехнулся и окинул меня задумчивым взглядом.

— Гордый? Это хорошо.

Очень хотелось, проигнорировать слова фон Лютика и продолжить зачистку, но что-то в глубине души подсказывало мне, что в таком случае я потеряю источник информации.

— Гордый, — кивнул я, — но любознательный.

— Ещё лучше, — одобрительно кивнул вампир. — Тогда не буду ходить вокруг, да около. Предлагаю тебе сделку. Скажи мне, что бы ты хотел узнать, а я скажу тебе цену.

— Хочу узнать, что творится в Лютиках — раз, зачем вы оставили кинжал и что он дает — два, и как вы стали вампиром — три.

— Ещё и хитрый, — усмехнулся фон Лютик. — зачем оставил кинжал и что он дает — это разные вопросы.

— Пусть будет четыре, — не стал спорить я. — Ну так что?

— Чтобы услышать ответ на первый вопрос, поведай, почему девчонка меня видела, — на лице вампира не дрогнул ни один мускул, но я почувствовал, что для него это важно.

— А остальные?

— Платой за ответы на вопросы по кинжалу будет капля твоей крови, — вампир пожал плечами, — последнее… последнее расскажу лишь в обмен на твою клятву.

— Мне не нравятся клятвы, — я покачал головой.

— А вот это зря, — вампир и не подумал расстроиться. — Тот же самый Сиам Тэнебре спокойно раздает их направо и налево. Тут главное формулировки, хорошая память и четко оговорённый срок действия.

— Ладно, — несмотря на мое отношение к вампирам, которых я, признаться, побаивался, фон Лютик вызывал расположение. Расположение и уважение. — Начнем с первого.

— В Лютиках творится много всего, — вампир усмехнулся, — но все сводится к одному. Борьба за власть.

— И за деньги? — уточнил я.

— Ты, видимо, не представляешь богатства тандема Ков’Альдо и Лар’Тарго, — фон Лютик покачал головой. — Для них финансовый вопрос закрыт уже лет сто.

— Я читал, что денег не бывает много, — осторожно заметил я.

— Не в этом случае, — вампир усмехнулся. — Ков’Альдо очень богаты. И могли спокойно себе жить в свое удовольствие. Ходить по балам, кататься по экспедициям в разные уголки Порога, погрузиться в исследование магии или алхимию, но они выбрали… власть.

— То есть, — я нахмурился, — вы хотите сказать, что мэр города и глава стражи здесь не из-за денег?

— Нет, конечно, — вампир усмехнулся. — Я тебе ещё раз говорю, денежный вопрос семьей Ков’Альдо решен уже давно. И последние сотню лет они активно подгребают под себя все больше власти и влияния.

— Сомневаюсь, что в Лютиках много власти, даже учитывая военные поставки погранцам. Только если… — я, прищурившись, посмотрел на вампира, — графский титул?

— Приятно иметь дело с неглупым человеком, — фон Лютик довольно кивнул. — Пусть даже тебе подсказал тот мастер Копья.

— Получается, — я решил подытожить ответ на первый вопрос. — клан Ков’Альдо интересует только власть?

— В большей степени, — кивнул вампир, — и, отвечая на твой невысказанный вопрос, скажу так. Они не считают псов серьезной угрозой. Ну а почему — мне неведомо. Твоя очередь.