Гоблины оказались совсем не такими тупыми, как тот образ, что связан в моей голове со словом "гоблин", и их можно было бы попробовать использовать, но… Дикари, каннибалы и людоеды, вероятно практикующие Нечистую ветвь. Как минимум поедание разумных и кровавые жертвоприношения — точно часть их культуры.

Таких соседей нам не надо.

— Как ты относишься к идее добавить к нашей прогулке ещё толику кровопролития? — обратился я к Розе.

— …Как романтично — ответила она после маленькой паузы.

Определённо, подхватила моё чувство юмора.

…По крайней мере, надеюсь, что дело в этом.

Я ощущала странное желание извиниться перед сестрой Сакурой.

…И ещё более странное желание не извиняться. Сестра в последние дни вообще проводит с учителем много времени, и даже до того её способности позволяли находить на это время, одновременно занимаясь другими делами. Я же присутствовать, пусть даже ограниченно, сразу в нескольких местах… не то, чтобы совсем не могла, но для моих способностей столь удобных применений не было, хотя я и смогла использовать для охоты пару смертолисов. В любом случае, эта охота на гоблинов оказалась возможностью, ставшей в последнее время редкой.

Я мысленно отругала себя. Вероятно, во мне говорит жадность. Насколько неприлично и недостойно желать больше, чем то, что я уже имею? Однако лишь потеряв постоянную близость учителя, я поняла, насколько она… Не уверена, каким словом следует назвать это чувство. "Важна"? "Ценна"? "Необходима" Может быть, "комфортна"?

Иронично, но именно тот, кто мог бы помочь как со словом, так и с этой моей жадностью, был как раз тем, кому я не решусь сказать об этом. Учитель и так сделал для меня всё и больше того. Насколько же бесполезной я буду выглядеть в его глазах, если не смогу справиться даже с такими простыми вещами?

Сестра Сакура… с ней можно было бы обсудить. Но я не уверена, стоит ли. Я всё ещё отношусь к учителю иначе, нежели она, но… насколько же всё сложно.

Раньше я полагала, что смогу доверить решения учителю, и лишь выполнять то, что от меня требуется, но это невозможно. Есть то, что я должна решать сама.

И речь даже не о моих желаниях и мыслях, которые я не могу полноценно понять. То, чего учитель хочет от нас — чтобы мы могли не только быть самостоятельны, но и вести за собой других. Для его Цели это необходимо, а значит — я должна научиться.

Обучая других одному, сама я обучаюсь сразу нескольким вещам. Учитель мудр.

…На фоне этих попыток освоить новую, непривычную для меня роль, прогулка с учителем была вдвойне комфортной и приятной. Кого-то найти и убить, или даже взять живьём? Это то, что привычно, и над чем не нужно ломать голову.

С учителем я просто могу расслабиться и получать удовольствие.

Наш "язык" знал местонахождение всех трёх гоблинских поселений (хотя третьего — лишь примерно), так что найти их не составило труда, даже с учётом некоторых сложностей перевода ориентиров в понятные, и необходимости подойти незаметно. Последнее даже не столько потому, что я предпочитал иметь преимущество внезапности, сколько потому, что не хотелось вылавливать разбежавшихся одиночек.

Сперва мы с Розой направились к лагерям "независимых". Суммарно в двух лагерях их должно быть не больше трёх десятков; можно будет лично проверить, на что они способны, и транспортировать всех к школе — на переработку, своим ходом.

Звучит неприятно, да. Даже очень. Как-то… антиутопично, пожалуй. Однако они похитили для жертвоприношения моих людей, пошедших ко мне под защиту, и даже того, что я успел узнать о них из допроса и из крох информации, доставшихся вместе со знанием языка, было достаточно, чтобы не жалеть этих карликов. По крайней мере, не жалеть сознательно, разумом; мои чувства и эмоции оставались чувствами человека Земли двадцать первого века. Вероятно, через пару лет в этом мире многое изменится — если доживу — но пока что я не настолько промариновался в здешних нравах.

Всё же, даже имеющегося достаточно, чтобы принять осознанное решение пустить несколько десятков разумных существ на ресурсы.

Такие мысли хорошего настроения не добавляли — хотя и плохим его назвать нельзя было, скорее меланхоличное принятие неприятной истины. А вот настроение Розы, похоже, было приподнятым. Возможно, её тоже радует передышка от школьной работы и окружённости посторонними. В общении с новыми людьми всегда есть некая неловкость, полагаю, а наши ученики всё ещё остаются в общем-то новыми, и посторонними. Даже если станут восприниматься своими — всё же это не совсем то, что с моими девушками… я имею в виду, моими личными учениками.

"Как твои успехи с Пустой кровью?" — осведомился я на ходу, больше ради поддержания беседы, поскольку проверять прогресс учеников я не забывал даже с работой по школе.

"Хуже, чем хотелось бы" — призналась Роза. Метнула кинжал куда-то в крону дерева, и через пару секунд он вернулся с нанизанной на нём какой-то птицей. — "Я могу её создавать, но ни стабильность, ни эффективность никуда не годятся. В том виде, как она сейчас, годится только против низших заклинаний, если использовать в нужный момент. Это бесполезно".

Я чуть улыбнулся. Паннао позеленели бы от зависти, полагаю.

"Не прошло и месяца, а ты уже можешь хоть как-то использовать её в бою? Это отличный результат для одной из сложнейших техник Четвёртого Шага твоего Метода. Даже великолепный, пожалуй. Тебе стоит гордиться, а не огорчаться — главное, не гордиться слишком сильно. Жаль, что у Паннао нет хотя бы четверти твоего таланта, иначе можно было бы заставить из сосредоточиться на изучении одной этой техники, и это изрядно помогло бы против демонопоклонников. В общем, просто продолжай в том же духе. Полагаю, к моменту начала действий против секты ты уже освоишь в достаточной мере…"

А если и нет — возможно, это даже к лучшему. Мне действительно пригодилась бы поддержка, но я всё ещё не уверен, готов ли я отправлять девушек на схватку, в которой может участвовать демон. Я и сам-то не хочу туда лезть, но не то, чтобы был реальный выбор, а вот ученицы… да, они могут помочь, и для того я их собственно и готовил, но… Я не хочу их терять. Проклятье, в этом мире они мне самые близкие люди! Я не могу гарантировать, что они выживут, а их гибель… даже думать об этом не хочу.

Но нужно. И, определённо, следует создать хранилища душ. Правда, материалы для них… н-да.

Что-то шевельнулось в моей памяти, некие ассоциации. Редкие материалы-подземье-драконы-яйцо… Хм. Выхода на драконов у меня нет, но вот с Подземьем есть варианты…

"Мы приближаемся" — сообщила Роза. — "Учитель, я схожу на разведку?.."

Она покосилась на меня, и я кивнул. Я могу использовать маскировочную магию, но её эффективность так себе, и вероятно Роза справится лучше.

Первые два лагеря ничего не смогли противопоставить моей вампирше. Мне даже не пришлось вмешиваться; она справилась сама, оставив при этом большую часть гоблинов, включая шаманов, в живых. Шаманы необходимы как источник информации, включая проверку их магии против моих амулетов, что же до остальных гоблинов — мёртвых придётся разделывать нам, на месте, а живые сами дотопают до школы, где работу с тушками можно будет поручить… кому-нибудь. Охотникам, вероятно. Каких-то тонкостей в их разделке нет, это не хо-звери, с которыми пришлось в своё время повозиться.

Отправляться сразу после этого к третьему лагерю, самому большому и укреплённому, мы не стали. Несмотря на то, что техника "Кровавого раба" надёжно контролировала гоблинов (они обладали толикой сопротивляемости магии, но слабой волей, и каких-либо сложностей у Розы не возникло), отправлять их без присмотра было бы глупо, по ряду довольно очевидных причин, так что пришлось сопроводить, и на месте, в школе, выдать инструкции.