— Моё имя — долю секунды я помедлил, но в итоге назвался не полным именем, а так, как уже привык представляться в этом мире — Влад, независимый практик и глава Новой школы.

И снова — тонкости и нюансы. Независимый практик — значит, за мной не стоит сила клана. Хотя существуют могущественные одиночки, но это редкость, в которую многие даже и не верят, а название моей школы вряд ли успело широко разойтись, и влиянием в регионе мы пока не обладаем, так что моё представление говорит "никто ниоткуда". С другой стороны, тот факт, что я сам назвался независимым, означает, что я достаточно уверен в своей силе, чем бы она ни была обеспечена, и вдобавок только что продемонстрировал долю её. Дальше всё зависит от моего собеседника и его самоуверенности.

Присутствовавшая в его взгляде осторожность по большей части сменилась высокомерием. Прискорбно.

Я подбавил энергии; Аназе утверждает, что при этом создаётся ощущение некоего давления, но сам он это продемонстрировать не смог; оставалось надеяться, что у меня получается.

— Ляо Пого, первый наследник клана Пого, не будет беспокоить прогулку мастера — сообщил второй МГ со стандартным жестом и лёгким поклоном; он поспешил прочь. Кунжан, кажется, хотел высказаться, но один из его охранников шепнул что-то ему на ухо; парень с досадой дёрнул головой, однако затем повернулся ко мне и с явной неохотой произнёс:

— В таком случае, я покидаю это жалкое место.

Засранец. Но если обошлось без конфликта — это к лучшему, полагаю. И, справедливости ради, с точки зрения местных традиций он не сделал ничего особенного; максимум, его клан заплатит откупные за травмированного городового.

Несколько секунд проследив взглядом за удаляющимися проблемами (вероятно, для кого-то это были приближающиеся проблемы), я подошёл к пострадавшему. Сакура подтянула свои навыки целительства достаточно, и мужчина уже мог стоять на ногах.

Он поклонился мне, затем Сакуре, причём мне ниже.

— Мастер, молодая госпожа, благодарю вас за милосердие. "Стражи традиций" и я лично этого не забудут. Но я должен предупредить — клан Пого умеренны в своих действиях, но клан Кунжан известны мстительностью. Молодой господин непременно пожелает счесться с вами за вмешательство.

Я кивнул.

— Благодарю за предупреждение.

Ну вот. Впрочем, я изначально не ожидал, что Конференция пройдёт без инцидентов.

POV: Сакура.

Сакура не могла вспомнить, когда чувствовала себя настолько комфортно. Словно все заботы мира отступили… и в каком-то смысле так оно и было, пусть и временно. Мастер, отсутствие реальной угрозы, понятные цели, комфорт — что ещё нужно?

Подарки… Это вызвало укол вины и стыда. Но, всё же… Она поддалась своим желаниям. "Кто знает, будет ли такая возможность снова…"

Очередной "молодой господин", даже два. Первой мыслью было избавиться от них, или по крайней мере нейтрализовать; способов имелось достаточно.

Впрочем, практичность восторжествовала над импульсом. Нет нужды просто давить червей, которые могут стать ресурсом. Мастеру необходимо лицо, и они могут его предоставить.

Путь к будущему допускает толику неопределённости; возможно использовать попадающиеся ресурсы.

Девушка кивнула себе. Это удобная возможность для учителя; наверняка, уже учтённая и продуманная им.

И это драгоценная возможность для неё.

Несмотря на инцидент, активность рынка продолжилась, словно ничего и не было; полагаю, местные привыкли к подобному, и в этот раз ещё был очень лёгкий случай. Меня несколько беспокоило сказанное городовым, и я на всякий случай спросил Сакуру, не хочет ли она вернуться, но девушка отказалась. Могу понять — всё же эта прогулка по рынку с его диковинками сойдёт за неплохое развлечение, особенно после школы с её работой и тренировками. Тем более, здесь присутствовала не только торговля; музыканты, циркачи, танцовщицы… Разное. Где-то — для привлечения клиентов к конкретной торговой точке, где-то народ просто зарабатывал.

Мне и самому было интересно.

Одному музыканту, с закрытыми глазами играющему медленную приятную мелодию на флейте, я бросил пару монет в прорезь на крышке стоящего перед ним горшка; монеты упали на удивление беззвучно. За прилавком у, неожиданно, дворфа, купил пару соблазнительно пахнущих пирожков; вкус оказался странным, и совсем не соответствующим запаху, но достаточно интересным, чтобы я вернулся и купил ещё парочку.

Я хотел задержаться возле танцовщиц, самой прикрытой частью которых были лица, но неуютное чувство со стороны Сакуры и нечто… интуиция? побудили пройти дальше, сделав вид, что не обратил на них особого внимания. Не уверен, что это было (ревность? нечто иное?), но практика показывает, что в этом мире стоит доверять интуиции. Ничуть не удивлюсь, если там, скажем, замаскированные убийцы: Конференция — прекрасная возможность добраться до региональных шишек. И понимание этого не сильно, но всё же несколько, напрягало.

А вот что немного расслабляло — так это наблюдаемый средний уровень собравшихся на Конференцию. Третий Шаг, кто-то выше, кто-то ниже, у кого-то резервы хо маленькие, у кого-то вполне приличные, но всё же большинство практиков были на Третьем Шаге. Подавляющее большинство. Собственно, я пока что не видел никого выше; впрочем, я пока что всего ничего в городе, и не встречался ни с кем из сильных события сего, но даже в предоставленной мне информации не было точных данных о том, что кто-то из участников Конференции находится на более высоком Шаге. Это и хорошо, и плохо; хорошо, поскольку позволяет мне чувствовать себя гораздо увереннее, и если что смогу надавить на оппонентов силой (что и есть мой главный дипломатический приём), однако плохо в том, что продемонстрированные демонопоклонниками силы слишком велики для находящихся на Третьем Шаге. Хотя, конечно, Шаг сам по себе — ещё не всё. Те же Артисты, или другие Творцы, от Шага вообще зависят не сильно…

Однако с Творцами тут совсем скверно. Я пока что видел только низкоуровневых алхимиков, и примитивные амулеты, в основном того уровня, который у древних культов ученики-новички изготавливали в учебных упражнениях. Не удивлюсь, если Мышь — лучший алхимик всего региона. Себя не считаю, поскольку я не алхимик, за меня работает Система.

Ну, полагаю, Конференция как раз и позволит мне оценить уровень возможностей сильнейших кланов.

То, что мы видели на рынке — это лишь начало. По мере прибытия могущественных кланов будут появляться и новые торговцы, и новые товары, и новые услуги; большие шишки будут состязаться меж собой по всем фронтам, в том числе богатстве и обладанию различными уникальными сокровищами, не обязательно магической природы. Предметы роскоши и искусства, редкие рабы, клановые артисты и художники… Некоторые кланы участвуют в том числе и в ограниченной торговле, обычно чем-то, на что у них монополия, вроде неких особых растений или зелий по тайным рецептам, и Конференция — одна из возможностей приобрести нечто подобное напрямую, а не через третьи руки. Хотя, полагаю, покупатели на наиболее интересные вещи известны заранее… Ну, или отжимают право на покупку силой. В теории, я мог бы проделать нечто подобное оставшись даже в плюсе по репутации, но я сомневался, что будет что-то, достаточно заинтересующее.

Всё же, как минимум что-то приобрести можно будет. Стоит дать поручение кланерам, по списку, и следить за аукционами.

О, и имеет смысл выставить на аукционы кое-что из своей продукции. Это лицо школы, в конце концов.

В целом, за исключением инцидента с МГ и городовым, день прошёл вполне комфортно, даже больше того. И главное даже не то, что я смог расслабиться (хотя простые упражнения, выдаваемые Системой, не прекращал даже на ходу), а то, что расслабиться смогла Сакура. Похоже, довольно праздничная, пусть и с толикой своеобразной напряжённости, атмосфера рынка всё же подействовала на девушку. Это особенно важно, учитывая, что ночью ей, вероятно, снова придётся не столько отдыхать, сколько работать.